К моменту, когда Эльнаэлла закончила, тронный зал светлой стороны напоминал этакий склад эротичного конфиската. Гора, которая образовалась в результате рейда в «кукольный замок», не шла ни в какое сравнение с тем, что я собрала для подданных – она была больше раз в пять.

А я смотрела на неё, и так приятно становилось, так хорошо… какой Волков всё-таки лапа. Нет, гадостности идейного противника трофеи не отменяли, но настроение улучшилось. Дополнительным поводом для улыбки стало то, что нас не засекли.

Едва Эля закончила чистить последнюю из гардеробных и прошла сквозь портал, я аккуратненько свернула свою магию. Арка погасла и растаяла, словно её и не было, а Светлая Повелительница вернулась на трон.

Она, ну то есть я, упала на алую подушку, выудила из пространства бутылочку шампанского, два бокала и миску клубники. Эля – не только утомлённая, но и вспотевшая – отнеслась к предложению благосклонно.

Ну а пригубив незнакомый напиток, покосилась на трофеи и спросила:

– Маша, зачем тебе столько кружевных трусов?

Глупость, конечно, но я засияла. Ещё испытала иррациональное желание что-нибудь из этого всё-таки надеть. И клянусь, была бы у меня какая-нибудь видеосвязь, какой-нибудь фэнтезийный скайп, по которому можно вызвать Алекса, я бы оделась и позвонила. А так… пришлось вздохнуть и подобнее угнездиться на троне. Жилые помещения стали ещё нужнее – мне же теперь не только спать, но и всю эту барахолку хранить.

Увы, но Эля поняла молчание совершенно правильно. Улыбнулась, прищурилась хитро и спросила в лоб:

– Повелительница, кто он?

– Он? – Я резко прикинулась, что ничего не поняла, и вообще невиноватая.

– Он, он, – подтвердила Эля ещё более хитро.

Тут я всё-таки призналась:

– Да есть один дурак.

– Наш будущий повелитель?

– Да упаси боже! – Я аж подавилась.

А эльфийка взяла и подтвердила распространённую мысль, что чем светлее тон блондинки, тем одна глупее:

– Значит, повелитель…

– Нет. У него уже есть царство, – буркнула я.

Компаньонка удивлённо вскинула брови, но сказать что-либо не успела. В следующую секунду в наш интим вторглись, от дверей донеслось басистое «кхе-кхе», а мы обе вздрогнули – на пороге стоял человек.

Вернее, человеком он был лишь на первый взгляд, но расовая принадлежность значения сейчас не имела. Важным являлось то, что товарищ был одет во всё чёрное и обвешан оружием с ног до головы.

– Шш-ш! – заявила на это Эля и, плавно перейдя в боевую стойку, достала откуда-то два длинных кинжала.

Я сперва офигела, а потом откинулась на резную спинку и снова разулыбалась. Блин, как это всё-таки приятно! Какой же это кайф – оказаться на светлой стороне!

Мужик в чёрном глянул на эльфийку с толикой удивления, но не испугался. Зато – и это однозначный плюс Эле! – остался на месте. Поклонился прямо там, в дверях, а потом спросил, обращаясь ко мне:

– Светлая леди, я могу войти?

– А зачем? – лениво откликнулась я.

Выпрямился, сверкнул вампирскими клыками и бодро объяснил:

– У меня послание.

Настала моя очередь удивляться. Так-так…

– И от кого?

Ответ… Ожидаемо, конечно, но что делать?

– От его темнейшества.

Я фыркнула и махнула рукой, чтобы отваливал. Только вампир не подчинился, остался стоять, всем своим видом намекая, что никуда не денется.

Пришлось вступить в переговоры.

– Если вы с подарками, то знайте – мне ничего не надо.

Пауза. Заметно округлённые глаза, а вслед за этим:

– Хорошо. Передам только послание, а подарок оставлю себе.

У меня аж рот от такой наглости приоткрылся. Ну, вампирчик! Ну, зараза! Прямо как… Стоп.

– Волков, – я подозрительно прищурилась, – а не ты ли это?

Новая пауза, и вампир опять улыбнулся, но как-то смущённо. Затем мотнул головой и ответил:

– Нет. Не я. То есть я – не он.

И опять пауза! А у меня уже пальцы в знакомый магический жест сложились. Уже собралась шарахнуть в него заклинанием правды, чтобы глотнул зелёного тумана и всё рассказал. Но…

– Простите, светлая леди, – вампир галантно поклонился. – Сказал не подумав. Видите ли, Алекс предупреждал, что вы не типичная леди, и я…

Та-ак. Опять стоп.

– Что значит «не типичная»? – спросила я тихо и прищурившись.

Бледные щёки посланника вопреки всей вампирской физиологии порозовели, а глазки забегали. Но с ответом товарищ нашелся:

– Значит, не такая, как все.

– Какая «не такая»? – продолжила гнуть я. Разозлилась немного, даже с трона привстала.

– Вы необычная, и у вас другие манеры, – со вздохом выдал гад.

Эля к этому моменту перестала изображать бойца элитного подразделения и приняла другую, более мирную позу. Стояла, вздёрнув подбородок, и смотрела на тёмного насмешливо.

Он на неё тоже посмотрел и медленно перевёл взгляд на гору нашего конфиската. Надеюсь, там никаких опознавательных бирочек типа «мэйд ин Тёмный Властелин Компани» нет? А то ведь опознает «товар» и заложит нас. Хотя…

– Нравится? – спросила у посланника я.

Тот глянул странно, а я продолжила:

– Могу подарить пару вещей.

– Зачем они мне? – слегка растерялся мужчина.

Действительно не понял и вещички не узнал, следовательно – не Алекс. Что ж, это хорошо.

– На какое-нибудь важное свидание наденешь.

Вампир оскорблённо фыркнул.

– Благодарю, но я предпочитаю тёмные оттенки, – щёлкнув каблуками, отчеканил он.

Сказал и только потом сообразил, что именно. У Эльнаэллы от подобной откровенности лицо вытянулось, сам вампир резко побледнел, а я усмехнулась и махнула рукой – иди сюда. Просто паранойя паранойей, но с геями мне в фэнтезийных мирах везёт, уж кто-кто, а они тут добрые и хорошие.

– Так что за послание? – спросила, когда этот эстет приблизился.

– Сейчас…

Я полагала, что посланник достанет какое-нибудь письмо, а он извлёк из внутреннего кармана небольшой, наполненный тьмой шарик. Эля снова резко напряглась, я тоже насторожилась – вдруг это боевой снаряд?

Но всё оказалось совсем не так – вампир бросил шарик на пол, тот разбился, выпуская заключённую в стекло тьму, и перед нами возник Волков собственной небритой персоной. Не настоящий, а фантомный. Правда, картинка оказалась настолько реалистичной, что я даже голову в плечи втянула, а полупрозрачный Алекс прищурился хищно и заявил: