— Можешь его разобрать, если интересно, — сказал блондин. — Нам это уже не надо.

— Вы серьезно?!

— На, возьми отвертку.

От волнения Антон не сразу попадал в гнезда. Длинные вороненые винты с мелкой резьбой медленно выползали из корпуса под гудение электропривода отвертки. Крышка с мягким щелчком вышла из пазов. Антон склонился над открытым корпусом и... едва не сплюнул от разочарования. В глазах зарябило от обилия оранжевых модулей искусственного интеллекта. Они были установлены тесно, почти вплотную, так что не оставалось места для решеток газового охлаждения. Это, конечно, был никакой не «Хризолит». Блок, который Антон держал в руках, умел некоторые любопытные штуки, но от перегрева он начал бы давать сбои уже минут через двадцать работы.

— Интересно? — спросил оперативник с усиками.

— Это полная чушь. Можно этим сбить с толку неспециалиста, но работать эта штука не будет. Какие-то варвары делали.

— Найдем мы этих варваров, — сказал блондин. — Но это не те, совсем не те. На самом деле мы других варваров ищем.

На протяжении всего пути они не сказали больше ни слова. Антону оставалось только гадать, как Леденец мог подсунуть ему такую дрянь под видом настоящего товара.

x x x

Анапа встретила Антона проливным дождем. Два часа он просидел в аэропортовском кафе, пробуя то кофе, то мороженое и размышляя, полететь ли еще куда-нибудь, где тепло и ясно, или дождаться солнечной погоды здесь.

Его нерешительность была вознаграждена — ливень кончился. Солнце выглянуло такое яркое и горячее, что вскоре в городе не осталось и следа от влаги и луж. Все было так, как и мечтал Антон, — он шел, не торопясь, вдоль берега, глазел по сторонам и сам решал, что ему делать.

На фоне местной загорелой публики он выглядел неприлично бледным, хотя каждый день совершал полуденный кросс, сняв майку. Поэтому он купил себе гель для загара и отправился искать самый дикий, самый малолюдный пляж. Уже давно остались позади кафе, клубы, магазины, шумные пляжи с их аттракционами, горками, водными мотоциклами и аквалангами напрокат. Справа по склону потянулись однообразные заборы санаториев и детских оздоровительных лагерей. Пляжи здесь были огорожены, и войти на них можно было только по пропускам. Лишь зайдя за мыс, Антон оказался там, где почти никого не было. Слева — голые бетонные волнорезы, галечные отмели, на которые еще не завезли золотистый пляжный песок, справа — пыльные каркасы строящихся гостиниц и домов отдыха.

Антон сошел с дороги на горячую гальку, разулся, снял брюки и рубашку. По непривычному к морскому ветру телу прошел легкий озноб, однако солнце быстро согрело его. Антон, осторожно переступая с камня на камень, зашел в воду по колено и остановился, не решаясь окунуться — после дождя вода казалась еще прохладной.

Потом он долго плавал, нырял с волнореза, искал на неглубоком дне редкие раковины, возвращаясь иногда на берег, чтобы погреться, немного перекусить или глотнуть «Дюшеса», предусмотрительно купленного еще в аэропорту.

Как-то незаметно пришел вечер. Антон уже устал и начал собираться в город, чтобы найти гостиницу, посидеть там в ресторане. День подарил ему довольно красивый загар, с которым не стыдно было выйти завтра на общий пляж.

Темнота окутала берег быстро и неожиданно, как это и бывает на юге. Если б не реденькая цепочка фонарей, Антон совершенно не видел бы дороги. Оказалось, он довольно далеко ушел от людных мест. Он шагал вдоль пустынного берега, сторонясь пролетающих машин, а расцвеченный праздничными огнями город все еще был недосягаем. Антон уже устал, ему надоело одиночество и нестерпимо захотелось оказаться в каком-нибудь уютном месте, где звучала хорошая музыка, танцевали пары и сидели за столиками симпатичные девушки.

И вдруг сквозь шум моря прорвался чей-то крик:

— Динар! Дина-а-ар! — донесся не очень далекий женский голос.

Через несколько минут Антон разглядел, что навстречу кто-то идет. Это была невысокая стройная девушка в спортивном костюме. Антон невольно замедлил шаг. Девушка приблизилась и остановилась.

— Собаку потеряла, — с сожалением сказала она, ничуть не испугавшись неожиданной встречи. — Вы не видели? Такой большой черный ньюфаундленд...

— Нет, к сожалению, — покачал головой Антон. Про себя он подумал, что не к сожалению, а к счастью — встреча ночью на пустой дороге с большим черным «ньюфом» могла бы оставить не очень приятные воспоминания. — Я уже долго иду, а никаких собак не встречал.

— Значит, не в ту сторону пошла, — вздохнула девушка. — Может, вместе пойдем, все равно вам туда?

— А ваша собака меня не разорвет? — улыбнулся Антон. Душа его ликовала.

— Конечно, нет! Динар очень добрый и старый. Идемте...

Шагая рядом с незнакомкой, Антон испытывал неловкость и волнение. Темнота, шорох моря, огни далекого города и дорога — все приобрело романтическую, почти сказочную окраску.

— Куда же вы идете? — спросила девушка.

— Возвращаюсь в город, хочу найти гостиницу. Тут ничего поблизости нет, вы не знаете?

— Здесь — не знаю. А в городе вы вряд ли чего найдете.

— Почему? — испугался Антон.

— Все гостиницы переполнены. Вчера привезли несколько тысяч детей из Японии. Тех, что после землетрясения...

Антон не знал ни про какие землетрясения. Последние дни на базе он даже не смотрел телевизор.

— Знакомые в городе есть? Если нет — оставайтесь у нас, — серьезно предложила девушка. — Мы палатку прямо на пляже поставили.

— Спасибо, — смутился Антон. — А...

— Не помешаете, — деловито сказала девушка, угадав его вопрос. — Меня зовут Светлана. Давай на «ты»?

Они шли и болтали, как старые знакомые. Антон узнал, что девушка приехала с компанией, что в этой компании двое парней и три девушки, что все пятеро студенты аспирантуры Ростовского гуманитарного университета. Про себя ему рассказать было нечего, поэтому он соврал, что работает конструктором в небольшой фирме по усовершенствованию бытовой электроники. Тему эту он знал достаточно хорошо и попасть впросак не мог.

— А вон и наши, — сказала Светлана.

Антон увидел около самой линии прибоя мерцающий огонек костра и темное пятно большой палатки. Когда они подошли, Светлана вдруг радостно взвизгнула и помчалась вперед.

— Динарчик! — услышал Антон. — Нашелся! Где ты был, дурачок?

Он неуверенно вышел к костру.

— Познакомьтесь, это Антон, — сказала Светлана. — Он хороший. Я нашла его на дороге, он сегодня совсем бездомный.

— Ну и хорошо, — услышал Антон из темноты еще один женский голос. — А то я столько наготовила, что пришлось бы выкидывать.

— Ну зачем ты глупости говоришь, Наташа? — с укором спросила Светлана.

Встретили его дружелюбно. Все чувствовали, что он стесняется, и старались всячески показать свое расположение, но от этого Антон еще больше стеснялся и никак не мог перебороть свою робость.