– И что?

– Ну, как-то это уж больно неуважительно. Понимаешь, не тот это уровень отношений. Вот я и решила кое-что проверить. Хотя, может, ничего и не выйдет. Но я договорилась с одним кадром из Союза театральных деятелей. Из тамошних административных работников. Кстати, с вашей конторы пятьсот американских рублей, которые я ему обещала за помощь.

– Не вопрос. А суть в чем?

– Вторая мастерская Самарина принадлежит СТД, так? Вот этот кадр, Юдин его фамилия, и поедет завтра в местную ментовку, чтобы мастерскую вскрыли. Наплетет им что-нибудь, что так надо. Ну, а я там кое-что хочу посмотреть…

– Ну, вы, журналисты, и темнилы, – сказал Казак, привлекая девушку к себе.

* * *

Наутро они подъехали к станции метро «Балтийская». Алена умчалась в вестибюль и вскоре вернулась с невысоким человеком в очках, одетым в добротный костюм.

– Вот, Сергей, познакомься, Максим Иосифович. Он любезно согласился нам помочь.

– Да что там, все равно рано или поздно это нужно было сделать. Но, сами понимаете, текучка, то да се… А у нас в Союзе уже форменная драчка началась за это помещение. Вы читали Ильфа и Петрова или Булгакова, как жильцы дома решают кому отдать освободившуюся комнату? Вот это точно про наш Союз. Впрочем, у художников сейчас все еще серьезнее. Та мастерская Самарина, насколько я знаю – куда позавиднее. Но и из-за нашей люди дерутся как гладиаторы в Колизее. Я даже свой мобильник отключил, чтобы не надоедали. Сегодня хоть полдня отдохну от этого дурдома…

Они подъехали к какому-то отделению милиции, где к ним присоединился молодой лейтенант – то ли участковый, то ли еще кто. Судя по его доброжелательности, он тоже получил от Алены какой-то финансовый стимул.

Двинулись к мастерской.

– Это ж то самое место, где стрельба была, три трупа нашли, – заметил мент.

– Ого, а что ж там такое было? – спросил Казак.

– А… бандитские разборки. У нас говорят, что покойные занимались чем-то нехорошим по линии ОБЭП. Какой-то экономический беспредел. И накануне что-то у них не выгорело. Вот, наверно, и устроили разбор полетов, перешедший в перепалку, а потом в перестрелку. В общем ничего особо интересного.

– Ой, у вас тут как в голливудском боевике, и места вокруг – прямо как в фильмах про бандитов, – оживленно сказала Алена.

– Лучше бы это было только в боевиках, – проворчал лейтенант.

* * *

Пустырь выглядел вполне мирно. Все следы боевого столкновения, разумеется уже убрали. Лейтенант снял печать, протянул Юдину такую же бумажку со штампом.

– Сами повесите, когда будете уходить. А мне недосуг.

Когда мент удалился, Юдин отпер дверь, и все проникли внутрь, Юдин включил рубильник, загорелся свет.

В мастерской было несколько маленьких комнат, в одной из которых имелся верстак и разные инструменты, в другой – мольберт и художнические принадлежности – а основную площадь занимало огромное помещение. Оно было очень светлым – большие окна выходили на другую сторону пустыря и были тщательно вымыты. В помещении царил невероятный хаос. Тут были какие-то здоровенные сооружения из металлических реек, кусков фанеры и парусины. Приглядевшись, Казак увидел нарисованные куски какого-то здания.

– Декорации, – пояснил Юдин. – Ладно, господа, вы ищите, что вам надо, а я, раз уж приехал, посмотрю коммуникации и все такое прочее.

Что касается Казака, то он следовал за Аленой. Возле одного из окон стоял мольберт, стул и столик. Тут же наблюдалось некоторое количество пустой винно-водочной посуды.

– Во, это подтверждает мои мысли, – довольно произнесла Алена.

Сергей не стал спрашивать – какие. Ну, хотела девушка подготовить эффект, ладно. У всех нас есть маленькие слабости.

Между тем журналистка стала копаться в холстах, прислоненных к стене. Отодвигала их, просматривала, досадливо отставляла. Пыль поднялась до потолка. Вдруг Алена издала торжествующий вопль:

– Вот оно! – Девушка извлекла небольшую картину на подрамнике и протянула Сергею. Он увидел довольно грубо написанный, но чем-то знакомый пейзаж…

– Понял?

– Пока не очень…

– А вот еще подсказка. Зачем он тут рисовал картины – а рисовал, как видишь, если имеется прекрасная мастерская в центре?

– Так выходит…

– Именно так и выходит! Они все эти якобы старые картины просто-напросто рисовали! Вот подтверждение. Эта, что я в руках держу проба, подготовительная работа. Я ведь и надеялась, что найду тут что-нибудь.

– Самарин занимался подделкой картин? – послышался голос Юдина. Никто и не заметил, как он появился. – А вы знаете, господа, такие слухи ходили.

– Именно в вашей театральной среде?

– Да, именно в нашей. Тут ведь, в этой мастерской, многие бывали: режиссеры, помрежи, монтировщики сцены, которые все эти сооружения отсюда вытаскивали… Кто-то что-то заметил или о чем-то догадался. Но ведь сами знаете – театральную среду называют террариумом единомышленников. Зависть, сплетни, интриги. А Самарину-то многие завидовали. Процветающий художник, как же! Две мастерские, а кто-то и об одной мечтать не может. Так что всерьез эти сплетни никто не воспринимал. Знаете, у нас еще и не то друг о друге рассказывают.

– Но как же… Эксперты признали картины подлинными, – озадаченно протянул Сергей.

Тут вмешалась Алена.

– Так это ж, как я поняла, была предварительная экспертиза. А серьезную, если и будут делать, то это долгая история. Куда им спешить? Да и не такая уж эта экспертиза точная, как принято думать.

– Но картины-то должны быть старые, а не только что нарисованные… Неужели не видно разницы?

Ответил Юдин:

– Знаете, молодой человек, я, конечно, не художник и даже не искусствовед, но жизнь я прожил долгую и многое видел. Так вот, насколько я знаю, есть множество способов искусственного старения картин. Произведения искусства не вчера начали подделывать. Опыт в этом отношении накоплен богатый. Тем более что они вроде как после реставрации. Значит, многие вопросы снимаются.

* * *

На обратном пути Алена пояснила:

– Ты знаешь, мне с самого начала это возня показалась странной. Откуда картины? Что это за таинственные игры с поиском молодых художников? Этот паленый альбом. Но по-настоящему я задумалась, когда узнала о письмах к Шоену. Я сказала – какие-то они уж очень неправильные. Но если предположить, что Шоен в доле – тогда все понятно. От него требуют выполнить свои обязательства. Вот и все.

– Слушай, так его что, просто купили?

– А ты думаешь, за бугром все эти специалисты кристально честные? Деньги, знаешь ли, любят все. К тому же, он не особенно-то и рискует. Ну да, ошибся, с кем не бывает. Тем более, насколько я понимаю, фальшивки изготавливались очень качественно.