– Я вовсе не хочу быть в центре внимания, – мрачно пробормотала я.

– Извини, но, по-моему, тебе пора привыкать, – пожала плечами она. – Дай угадаю, наверняка одной из них была Майла.

Я кивнула, и она фыркнула.

– Знаешь, в этом городе очень трудно найти одаренных без короны на голове. Раз могут совершать прыжки во времени, они все считают себя вундеркиндами. Это замечательно, но не так здорово, когда есть всего несколько минут и за тобой постоянно следят. – Она пренебрежительно скривила рот. – Большинству всю жизнь достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы получить все, что хотели. И как можешь себе пред ставить, деньги тоже не проблема, если Омилия взяла тебя под свое крыло. Не то чтобы я жалуюсь. Когда меня завербовали пять лет назад, единственной альтернативой было переходить из одной семьи в другую, пока наконец не достигла бы совершеннолетия.

Мне снова вспомнился вчерашний разговор.

– Что имел в виду Нейт, когда сказал, что у них нет рычагов воздействия на Каспера и тебя?

Дария попыталась улыбнуться, но глаза остались холодны.

– Нет семьи – нет рычагов давления, – едва слышно пояснила она.

– Мне очень жаль, – поспешно произнесла я, дергая за этикетку чайный пакетик. – Не знала этого. – Ну вот, я не единственная в городе, кому пришлось разделить эту долю.

– Все в порядке. – Она легко взмахнула рукой. – Перейдем к более интересным темам: как дела с Уиллом? – Девушка с улыбкой наблюдала за мной.

– Я же тебе уже говорила, – простонала я, но рассмеялась, увидев ее восторженное лицо.

– Значит, никаких успехов в налаживании контакта?

Я покачала головой и прикусила губу.

– Он спал в моей комнате, чтобы было проще наблюдать за мной.

Она взвизгнула.

– Уилл точно влюблен в тебя!

– Ну ладно, придется все рассказать, чтобы ты выбросила эту мысль из головы.

Я поведала ей о своем кошмаре и о том, что утром проснулась с Уиллом в одной постели, но он снова обращался со мной как с пустым местом.

Дария с мечтательным видом посмотрела в окно.

– Лучше и не придумаешь, Киа. Он у тебя на крючке. Еще пытается сопротивляться, но долго это не продлится…

– Но я не хочу, чтобы он был на крючке, – возразила я.

– Почему? – усмехнулась она и сделала глоток чая. – Разве ты не находишь его горячим?

– Я одарила ее негодующим взглядом. – Лад-но, но это может помочь нам вернуть Эвелин, – добавила девушка.

– Я только этого и хочу, – проговорила я. – Кроме того, ты не знаешь, что случилось с моими прежними отношениями…

Дария закинула ногу на ногу.

– Я – само внимание.

Прежде чем успела проклясть себя за то, что затронула эту тему, в кармане пальто раздался звуковой сигнал, и я поспешно вытащила телефон.

– Каспер хочет знать, что я решила, – сообщила я.

К счастью, девушка позволила себя отвлечь.

– Не сомневайся, иди. Нейт сказал бы, что это слишком опасно, но иногда он чересчур зажат.

Я рассмеялась.

– Каспер написал, что мне нужно идти через подземный город. Как это сделать?

– От Карлы нам известен секретный вход, через который можно проскользнуть не преодолевая барьер. Я отведу тебя туда! На рынке Пиро происходит столько всего, что никто нас не заметит. Из-за этого и Уиллу будет сложнее найти тебя.

– Только ради того, чтобы потрепать ему нервы, эта затея стоит того, – заявила я. – Вы упоминали, что ничего страшного, если меня увидят там, да? Потому что я тоже наполовину пиро? Нерон говорил, что мне не следует контактировать с другими одаренными, но что он сделает? Моя вылазка прошлой ночью не имела никаких последствий.

– Да, все будет хорошо. У нас есть предположение, что ты в любом случае сможешь извлечь больше из своего особого положения в Омилии…

Я вздохнула.

– Наверное, мне придется воспользоваться им, если это поможет вернуть Эвелин. Как думаешь, где она?

Лицо Дарии помрачнело.

– Чувство говорит, где-то на севере. Скорее всего, ее под каким-нибудь предлогом отправили в другой город, расстояние кажется небольшим. Нерон и Арья постараются избежать внимания любой ценой. И самое главное, они не желают, чтобы ты думала, будто они что-то скрывают.

– Потому что хотят, чтобы я им доверяла, – заключила я. – Чтобы работала на них.

– Точно. Поэтому лучше не вызывать подозрений, и если спросят, что ты делала у Пиро, или если попадешь в беду, то просто говори, что ничего не знаешь об этом мире, и обвиняй во всем любопытство, ведь каждую секунду ты узнаешь что-то новое.

Дария обхватила пустую чашку руками и ободряюще улыбнулась мне. Ногти у нее были накрашены темно-серым блестящим лаком.

– Это не так далеко от истины, – согласилась я. – Если бы не встретила тебя, я бы, наверное, поступила именно так.

– Ну вот видишь – она бросила взгляд на серебряные наручные часы. – Думаю пора потихоньку отправляться в путь. Конечно, не без того, чтобы упаковать с собой десерт от Карлы. Теплый хлеб с нежным тающим шоколадом, марципаном и цукатами – неважно, насколько ты сыта, это нельзя пропустить.

Колокольчик зазвенел над нами, когда мы покинули уютное тепло лавки. Мы бок о бок шли по склону между маленькими магазинчиками, Дария с горячим какао в бумажном стаканчике, я с серебристо-голубым бумажным пакетом, в котором находился десерт. Карла сунула его мне на прощание. После того как женщина повернулась к нам в последний раз и взяла с меня обещание, что вернусь, у нее на глаза навернулись слезы. Мне показалось, в ее взгляде промелькнуло что-то вроде паники.

Я отодвинула на задний план желание задавать вопросы и оставаться в пекарне, пока Карла не расскажет все, что знает о моем прошлом и прошлом моих настоящих родителей. Приходило все больше и больше клиентов, и владелица была слишком занята.

До того как достичь подножия огромной каменной лестницы в конце поросшей травой улицы, Дария втащила меня в узкий переулок. Между расположенными друг напротив друга домами оставалось едва ли пару метров, здесь тоже виднелись сверкающие синие гирлянды, но место казалось безлюдным. Шум с главной улицы доносился приглушенно, как будто кто-то убавил громкость. Однако здания выглядели жилыми – между упавшими цветочными горшками перед входом в дом дремала кошка, а на веревках на балконе второго этажа сушилась одежда.

– Мы на месте, – объявила Дария, остановившись перед обветшалой деревянной дверью с латунным кольцом.