– Нет, что-то не хочется все время заниматься одними только соусами. Хочу быть поваром, готовить весь обед от начала до конца.

– Что ж, тогда придется потрудиться. Надо учиться и внимательно слушать, и, когда придет время, еда сама подскажет, что у тебя лучше получается.

Майки рассмеялся, представив, как это «еда сама подскажет». Мысль казалась ему смешной и прекрасной одновременно. Деке тоже усмехнулся. Как же здорово стоять вот так на кухне и смеяться вместе, подумал Майки.

Вошел Джеко с коробками салата в руках и озадаченно уставился на них:

– Чего смеетесь?

– Майки тренируется делать бешамель, – объяснил Деке и помахал щеткой для мытья посуды. – Взбивает, взбивает, хотя рука уже отваливается.

– Знаете, сколько там народу?

– Ага, – ответил Деке, – поэтому и прячемся тут.

Джеко с грохотом бросил коробки:

– А мне что делать? Самому весь этот салат рубить, что ли?

Все утро Джеко был как на иголках, и Майки чувствовал, что это из-за него. За последнюю неделю он ни разу не явился на работу вовремя, и Джеко пришлось его прикрывать. А сегодня он даже одолжил ему машину. Майки его и поблагодарил и пообещал сыграть на бильярде и угостить пивом после смены, но как знать, может, этого недостаточно?

– Иди сам попробуй, Джеко, – обратился он к нему. – Теперь надо просто следить. И взбивай потихоньку. А я нарежу салат.

– Да брось, я сам.

– А вдруг понравится?

– С чего это? Я-то не хочу быть поваром. Деке нахмурился:

– А что, замахнулся повыше?

– Еще как повыше. Мир полон возможностей.

– Да, но ты-то еще здесь. Так долго у нас еще ни один помощник на кухне не задерживался.

Джеко не нашелся что ответить. Майки знал, что тот уже тысячу раз ходил в бюро по трудоустройству, пытаясь найти любую работу, кроме паба. Он ненавидел чистить и резать овощи, жаловался, что запах еды ему под кожу проникает. Но взамен ему предложили лишь место в супермаркете, и женщина из бюро сказала, что даже за него придется побороться. Майки вдруг стало жаль Джеко, и он расстроился, глядя, как его друг покраснел.

– Может, ты скоро девчонку встретишь, – проговорил он, – и она-то о тебе и позаботится.

Он хотел, чтобы это прозвучало по-доброму и Джеко развеселился, чтобы между ними вновь все стало, как прежде, но взгляд, которым его наградил приятель, сообщил ему, что он ошибся.

– По себе судишь, Майки?

– О чем ты?

– Ведь это тебе вечно достаются все девчонки, а? Майки замер с венчиком в руке:

– Это что еще значит?

Джеко отступил на шаг и поднял руки, точно Майки грозился пристрелить его венчиком.

– Я просто напоминаю, что у нас был план, забыл?

– Нет, помню.

– И ты сам попросил меня помочь. Но потом вмешалась эта девица.

– Не все так просто, понимаешь? Джеко пожал плечами:

– Она же тебе ничего полезного так и не сказала. А прошло уже пять дней, между прочим. От нее никакого толку, Майки. По мне, так все просто.

– Я на прошлой неделе был занят. – Майки говорил очень медленно, чтобы Джеко вспомнил: его мать пропала, ему одному пришлось заниматься Карин и Холли. – А сегодня утром у меня была встреча, забыл? Или считаешь, мне следовало заглянуть к этому ублюдку с утреца и набить ему морду при предках его, а?

– Может, и следовало.

– Сбрендил, что ли?

– Эй, ребята, ну хорош, – вмешался Деке. – Так расшумелись, что сама начальница явилась.

Сью стояла в дверях, скрестив руки на груди и глядя на них троих.

– В зале нужен официант.

– Я тебе каждый день повторяю: перед тобой три шеф-повара, – ответил Деке.

– Вообще-то, передо мной один шеф-повар, один чернорабочий и один посудомойщик, – возразила она, шагнула и постучала Майки по плечу. – И кажется, ты знаешь, кто ты.

Майки покачал головой: .

– Да, но официант из меня никудышный.

– Зато чаевые получишь.

– Да я все тарелки уроню.

– У меня как раз есть рубашка, которая тебе подойдет, а брюки твои и так сгодятся.

– Я соус делаю.

– Давай так договоримся. Ты выходишь в зал и обслуживаешь столики, а я делаю вид, что не замечаю твоих опозданий.

Джеко рассмеялся, а Майки схватил рубашку и пошел в туалет переодеваться. Сью стояла у двери и поджидала его, потом проводила к барной стойке и прицепила ему значок с именем.

– Будешь сегодня Тайлером, – улыбнулась она. Вокруг стойки толпилась куча народу – туристы,

расстроенные из-за плохой погоды, из-за того, что приходится сидеть в своих коттеджах и домиках на колесах; для них поход в паб – главное событие дня. У одной парочки волосы промокли от тумана, и они сидели рядом, как тюлени, склонив блестящие головки и изучая меню. Какая же у людей бывает простая, незамысловатая жизнь. Майки вдруг стало очень паршиво.

Он подумал о матери – проснулась ли она, удалось ли Карин привести ее в чувство? Нравится ли Холли в школе? Он вдруг позавидовал младшей сестре – сидит себе в классе с друзьями, рисует картинки блестками и пальчиковыми красками.

В паб вошла семья и неуверенно остановилась в дверях; Сью подошла к ним, потащив его с собой:

– Столик на четверых? Идите за мной, прошу. Она провела их вглубь зала. Мать, отец, двое детей.

Майки тащился сзади и думал о том, каково это – быть их сыном, их большим мальчиком, и обедать всем вместе. Фантазия длилась недолго: как только они уселись, Сью повернулась к нему и прошептала:

– Два раза повторять не буду, так что слушай внимательно.

Она объяснила, что в рамках спецпредложения можно брать любые блюда из салат-бара, а также подойти за горячим и овощами к разделочному столу.

– Тайлер – ваш официант, – добавила она. – Он принесет налитки, десерт и все, что захотите.

Майки стоял в сторонке и ждал, пока они выберут. Семейство не обращало на него ни малейшего внимания. Дети дрались за бесплатные цветные карандаши и раскраску, а мать тем временем складывала мокрые пальто на спинке стула. Отец все время проверял мобильник. Майки улыбнулся, поймав взгляд женщины, – хотел дать ей понять, что муж у нее идиот. Ему явно был до лампочки этот обед. Женщина улыбнулась в ответ.

– Что входит в салат-бар? – спросила она. Мужчина взял меню и проглядел его, словно сам хотел ответить на этот вопрос, но Майки его опередил:

– Несколько салатов, дыня и горячий суп.

– Какой? – спросила она.

– Сейчас уточню. Муж поднял голову: