Макс не мог на нее насмотреться. Совсем другая -взрослая, смелая, уверенная в себе, не боящаяся своей чувственности - такая,какую он ждал всю жизнь, и по-прежнему принадлежащая ему одному. Словнооттолкнулся от трамплина, не желая больше бездарно тратить стремительное время,Макс сказал ей тихо:

- Выходи за меня замуж. По-настоящему.

У Наташи открылся рот и земля ушла из-под ног...Господи, какая земля?! Двести метров от берега, пара десятков от дна...Девчонка чуть не потонула от такого неожиданного открытия. Только с такойнадежной опорой, как Макс, любое беспокойство очень скоро сходит на нет.Барахтаясь ножками, чтобы ему было легче держать их двоих на поверхности,трогательно убирала ему с лица мокрые прядки волос и молчала, не пытаясьпродолжить интересную тему и не выпрашивая с него пояснений. Все мысли какводой смыло.

- Хорошо, - прошептала Наташа наконец. - А тысерьезно?

- Да. А ты? - улыбнулся он. Чтобы дать ей времясобраться с мыслями, предложил: - Поплыли в кафе, ты мерзнешь.

Вышли порознь и направились каждый к своейкомпании. Наташа в тумане волнения протерла волосы полотенцем, чтобы с них некапала вода, попросила Катю посидеть здесь, повязала короткий прозрачный платоквокруг бедер и побрела к выходу на тротуар. На лестнице обернулась, эффектно,как на камеру; Максим шел за ней.

Выбрали бамбуковую кафешку в тени огромныхдеревьев с видом на море. Наташа заулыбалась: хорошо представляя себе доходыМаксима в клубе, приятно было видеть его на общественном пляже, в уличном кафес самообслуживанием. Максим поставил на стол пиццу и две баночки кока-колы, селрядом. Масштаб своего голода Наташа оценила только сейчас, когда за пару минутисчезла порция пиццы, обычно даже не доедаемая девушкой до конца. Пробежка"до буйка наперегонки" не осталась незамеченной.

Теперь, сытая и спокойная, наслаждаласьнегромкой музыкой, шелестом листвы, морем и Максимом на его фоне. Как нистранно, не пыталась вернуться к теме замужества.

- Ты о чем-то думаешь? - уточнил он.

- Ага, - призналась Наташа. - Так жалко бросатьинститут.

Так значит, она согласилась, думая, что придетсябросить институт? Круто! Макс улыбнулся:

- Не бросай.

Наталья замерла, глядя ему в глаза. Ах, вот какты заговорил! Где же раньше была твоя покорность?! Максим оправдательнопродолжал:

- Твои родители очень много для меня сделали.Думаю, им станет спокойнее, если я буду их зятем, а не просто посторонниммужчиной.

- Так этого хотят мои родители?

- Этого хочу я. У них я еще не спрашивал. Простопредъявляю тебе все доводы "за", а то ты умеешь менять свои решенияна противоположные.

Вообще-то, когда представляла, как он сделает ейпредложение, собиралась повыкоблучиваться, помотать ему нервы, строить из себягордую и независимую, а в итоге согласилась в первую же секунду: вдруг онпередумает... Макс признался ей самоуверенно:

- Я не предложил бы, если бы сейчас хотькапельку сомневался, что ты меня по-прежнему любишь. Но я в этом уверен больше,чем в том, что меня зовут Максим. Я просто смотрю тебе в глаза и вижу это.

Наташа смущенно опустила глазки. Ее робкиевзглядики метались из стороны в сторону, мимоходом задевая глаза Максима и тутже снова убегая.

- А как же твоя девушка?

- Подумай о чем-нибудь другом, - посоветовалмужчина. - Как бы ты хотела отмечать свадьбу, кого бы пригласила... Ты всегдахотела оставить свою фамилию, я не возражаю.

Максим знает, промедление иногда оборачиваетсяочень неприятными последствиями: он уже не раз ошибался со своим терпением.Время - такая штука, которую не стоит терять. Тем более, когда ты точно знаешь,что делать.

Наташа так растрогалась, что на глаза началинаворачиваться слезы. На Макса это так похоже: он не любит оставлять выясненияотношений на потом. Любит разобраться со всем быстро и смело. Не прячется отответа и требует того же от других. В нем есть сила, которую Наташа не встречалабольше ни в одном мужчине ни одной страны...

Не заметили, как к ним подошли Настя с Катюшкой.Девочка (вполне уже девица на выданье) сразу же устроилась у Наташи на коленях,а женщина села напротив Максима. Наташа оказалась, в прямом смысле, между ними.

- А вот это уже чересчур! - воскликнула Настя,обращаясь к Максиму. - Ты что, совсем совесть потерял?! - и уже к Наташе: -Девушка, тебе не кажется, что ты лезешь в чужие отношения?!

- Не хами! - сделал Макс замечание.

- Настя, - начала Наташа примирительным тоном,но женщина ее перебила:

- Для тебя Анастасия Андреевна!

Девушка удивленно подняла брови:

- Очень приятно! Наталья Алексеевна, -представилась она в ответ. - Простите за фамильярность! Просто я с детстваобращаюсь к друзьям Максима по имени.

- Я Максиму не друг, а невеста!

- Да? - картинно удивилась Наташа. - А я друг!

Максим взглянул на Наташу каким-то особымвзглядом, и только она смогла расшифровать этот код. Настю же их бессовестныегляделки дико раздражали: ей это казалось вопиюще невежливым, как, например,переговариваться по-русски, когда с вами сидит приятель-иностранец, совершенноне понимающий этого языка.

С каждым годом ровесницы Максима все активнеестремятся замуж. Время же идет, мужчины все чаще попадаются уже на ком-тоженатые, а они еще "старые девы", вот и хватаются цепко за случайногохолостяка...

Наташе уже после какой-то пары фраз надоелообщаться с этой "невестой". Наташа - человек воспитанный, и всегдарассчитывает на взаимность. Она, конечно, не догадалась, в чем причина такогоповедения Насти. Да просто Настя уже достаточно насмотрелась на красивыеНаташины фотографии у Максима на стенах, которые он отказывается снимать,потому что, видите ли, они ему нравятся! А Наташа только посочувствовала Максу- скандальная у него эта Настя, а он скандалов не любит. И решила невмешиваться. Спросила у Кати тихо:

- У тебя уже бывают месячные?

- Пока нет, - ответила девчушка.

- Ей же еще рано, - вмешался Макс.

Наташа возразила:

- Ей одиннадцать лет! У меня месячные начались вдвенадцать. А современные дети взрослеют все раньше и раньше.

Поцеловала дочку в щеку и сказала ей:

- Пойдем, я расскажу тебе, как у меня это было.

Они вдвоем медленно и грациозно вылезли из-за стола- две юные девушки-подружки.

- Ты совсем меня не уважаешь? - вспылилаженщина, когда Наташа отдалилась на достаточное расстояние. - Ты такойвоспитанный человек, такой тактичный... Неужели, она настолько лучше меня, чтоты при виде ее становишься совершенно другим?! Ты плаваешь с ней в обнимку,сидишь с ней, милуешься прямо у меня под носом! Где же твоя порядочность?! Тыпришел сюда с девушкой!