Черный туман медленно рассеивается, словно на только что включенном экране телевизора постепенно проявляется изображение, но прежде чем увидеться ощущаю — ощущаю нестерпимый холод, который сковывает мое тело и сотрясает его мелким противным ознобом. Я окончательно прихожу в себя, открываю глаза и сразу понимаю, почему мне так холодно — в легкой больничной сорочке, той, что надели на меня перед операцией, короткой и какой-то убого-тусклой, я стою посреди широкого стеклянного коридора — мне он знаком Несколько часов назад по этому коридору меня вели в операционную — он соединяет между собой два корпуса клиники и словно парит в воздухе на уровне второго этажа, собранный из пластин тонкого прозрачного стекла, светлый и прохладный, будто бы продуваемый свежими ветрами с океана.

Теперь коридор пуст, я в нем — единственная живая душа «Операция, видимо, закончилась, — думаю я, продолжая зябнуть и ощущая себя, к тому же, весьма неловко — рубашка едва прикрывает тело, — странно, что меня оставили одну, но видимо надои возвращаться в палату» Так размышляю я и медленно бреду по коридору. За дверью — ждет меня другой коридор — это коридор одного из корпусов клиники и он совсем иной, чем тот, порог которого я только что переступила — здесь тепло и царит полумрак — приглушенный свет струится откуда-то сверху из-под низкого довольно потолка, неброское покрытие пола мягко пружинит под ногами и скрадывает шаги, стены украшены большими картинами, изображение на которых еле-еле угадывается в мягкой полутьме и вдоль них меж дверей, ведущих в кабинеты и палаты расставлены низкие и даже на вид топкие диваны и кресла Здесь я сразу чувствую себя уютней и спокойней — озноб проходит, а полутьма скрывает мое почти обнаженное тело Однако здесь я не одинока — какие-то люди сидят на диванах и ведут меж собой негромкую и неспешную беседу, завидев, а более того почувствовав мое появление они смолкают и вглядываются в полумрак, пытаясь разглядеть меня получше, я тоже всматриваюсь в их лица — они спокойны и доброжелательны, внимание их не есть любопытство, а стихнувшие разговоры — дань вежливости, а не следствие досады от того, что некто нарушил их течение. Хрупкая маленькая женщина, ласково смотрит на меня огромными добрыми глазами на тонком моложавом лице, хотя аккуратно зачесанные назад волосы ее совершенно седые, красивые слегка надменные губы трогает улыбка — и тогда я узнаю ее — хотя не видела уже очень давно, это моя бабушка, умершая много лет назад Мужчина рядом с ней., напротив выглядит стариком — он очень худ и в глазах его, когда он поднимает их на меня. плещется старческая усталость и безразличие ко всему — но я-то знаю, что ему едва за сорок — потому, что это бывший мой муж, несколько лет назад умерший от сердечного приступа — он много пил перед смертью и как рассказывали старые наши друзья сильно опустился и просто махнул на себя рукой. В дальнем кресле свернулась калачиком, изящно подобрав под себя роскошные ноги удивительная красавица-с копной огненно рыжих волос и уникальными, единственными в том, оставленном ею мире фиалковыми глазами — любимая подруга моя — Сашка В прошло году она погибла в страшной автомобильной катастрофе и мы долго не могли поверить в ее смерть потому еще, что хоронить нам довелось обугленные неузнаваемые останки Теперь Сашка была прежней — ослепительной и неповторимой в своей неземной красоте Так постепенно узнаю я людей, некогда близких мне и в разное время ушедших из жизни Теперь они все вместе в полумраке уютного коридора — и я понимаю для чего они собрались, но не испытываю ни страха, ни сожаления Напротив, я хочу поскорее заговорить с ними и услышать в ответ их голоса, но кто-то возникает за моей спиной и слегка касается плеча Я оборачиваюсь и вижу женщину он не знакома мне, потому что забыть такое красивое и необычное лицо с огромными словно горящими каким-то внутренним огнем бездонными как омут черными глазами, я бы не могла Сначала мне кажется, что она одета также как и я, в убогую больничную сорочку, но почти сразу же я понимаю, что наряд ее странен — на ней холщовое длинное одеяние, отдаленно напоминающее сорочку, но более широкое и сильно изношенное, даже истлевшее будто Она близко смотрит мне в лицо и подносит палец к губам, призывая хранить молчание Потом берет меня за руку и маленькая почти детская рука ее, крепка и горяча, и увлекает за собой обратно в холодный стеклянный коридор — галерею, пронизанный светом и открытый всем ветрам, несущимися с океана. Мне жаль покидать теплый уют моего пристанища и так много нужно сказать ожидавшим меня людям Но рука незнакомки твердо и властно влечет меня за собой Дверь за нами закрывается и мне вновь становится зябко и неуютно в потоке яркого белого света, пронизывающего коридор Спутница моя внимательно разглядывает меня в этом ярком свете, словно пытаясь разглядеть что-то скрытое от нее в моей внешности.

Я умерла? — спрашиваю я ее, но в ответ она только отрицательно качает головой.

Кто ты? — мне начинает казаться, что она безгласна или не хочет говорить со мной Но — шелестит едва различимый голос.

Сестра, — она протягивает тонкую свою руку и слегка касается моего лица, словно не доверяя глазам.

Я не знаю тебя, — произносят мои губы, но в душе уже шевелится сомнение и смутный образ рождается в растревоженной памяти.

Сестра, — повторяет она еще тише и горящие глаза ее наполняются слезами отчаяния.

Ты была на дороге? — спрашиваю я и каждое слово дается мне с величайшим трудом, словно незрячая пробираюсь я сквозь неведомые густые заросли Память моя стремительно окутывается мраком, но в последние мгновенья словно выхватываю оттуда угасающую картину — опаленную солнцем каменистую дорогу и женский силуэт у ее исхода — на вершине холма.

В глазах ее на мгновенье полыхнуло пламя, а потом они засияли они как волшебные черные звезды.

— Ты не должна идти этой дорогой Ты еще можешь спасти нас и себя.

Беспросветная тьма стремительно обволакивает меня, в густой пелене черного тумана я уже не вижу ее и почти не слышу, а лишь угадываю последние слова каким-то неведомым мне доселе нечеловеческим и неземным, наверное, чувством Я еще пытаюсь сопротивляться и из последних сил кричу в сомкнувшийся мрак " Как, как я могу спасти нас? " « Прости и вернись» — будто бы доносится до меня, не голос уже, но слабый вздох, и я не смогла бы поклясться, что это именно так.

— Добрый вечер, — вновь слышу я обращенный ко мне из темноты голос и пытаюсь открыть глаза, но это мне не удается холодная тяжесть сковывает веки Голос однако хорошо различим и я знаю, кому он принадлежит.

— Добрый вечер, — обращается ко мне доктор Резнер, — Отвечать мне уже можно, а глаза открывать пока нельзя, и дотрагиваться до лица тоже нельзя.

— Холодно, — говорю я с трудом размыкая пересохшие губы, — тяжело и холодно.

— Это лед, — объясняет он мне, до утра на лицо вам будут класть подушечки со льдом, чтобы меньше были отеки и кровоизлияния Мы с вами неплохо поработали, вы были на высоте, я тоже немного ассистировал Сейчас вы снова уснете, а завтра мы поговорим более обстоятельно, если не возражаете Впрочем, можете возражать, меня все равно ждут домой к обеду Спокойной ночи.