Ведь наверняка Варг знал, что меня приведут на игру.

Интересно, думал ли он об этом? Чувствовал что-нибудь? Он сам будет там?

Из подвала снова раздавались чьи-то крики.

Какой-то мужчина вопил так, что эхо его голоса раздавалось в коридоре. Сначала всех проклинал. Потом начинал умолять отпустить его. И теперь я точно знала, что не отпустят…

Джо остановился у группы викингов во главе с Эйнаром, который окинул нас быстрым взглядом, кивая Джо и быстро посмотрев на меня, словно пытаясь понять, в состоянии ли я идти дальше и увидеть то, что так страшило.

Я не сразу поняла, что среди этих огромных мужчин стояли еще люди. Игроки.

Они отличались тем, что были бледными, безмолвными и совершенно затравленными. Как тени.

На секунду сердце зашлось от паники, когда я рассматривала их лица, боясь отыскать среди них Алексу. Но, к счастью, пока эта страшная участь ее не коснулась.

— Шестеро. Где еще двое?

— Одного возьмите из клетки, — голос Бьёрна, как всегда, не отличался позитивом, когда он подошел к нам, кивая парням в сторону подвала, куда те пошли без лишних слов.

Интересно, он хоть иногда мог улыбаться? И не выглядеть таким мрачным и всегда недовольным?

— Восьмого приведут в последнюю очередь. Эту партию запустите, как обычно, по сигналу.

— Хорошо.

Я быстро покосилась на Джо, отмечая, что он и сейчас выглядел довольно спокойно, собранно и явно отличался от тех парней и двух девушек, что стояли в кругу викингов, едва живые от страха, но, видимо, настолько сломленные, что уже даже не думали о побеге и спасении.

А еще почему-то обратила внимание на то, что я и Джо словно были отдельно от остальных.

Впрочем, сейчас я не была уверена совершенно ни в чем!

Скоро из подвала приволокли орущего мужчину средних лет, который выглядел как очень худой рок-музыкант с ошалевшим взглядом и круглыми глазами, которые никак не могли остановиться на ком-то одном из мрачных, хмурых викингов.

Он был явно не в себе.

Кричал так, что закладывало уши. Пытался даже укусить руки державших его викингов, когда понял, что его силенок явно не хватит, чтобы вырваться из тисков молчаливых великанов.

— Я на такое не подписывался, мужики! Вены резал, не спорю! Но я же маньяк! Я кровь люблю!

— Вот и чудесно, — сухо отозвался Бьёрн, которому пришлось повысить голос, чтобы его было слышно сквозь непрекращающиеся вопли. — Сегодня твоя любовь оживет с новой силой.

Только это не помогло.

Услышав эти слова и, видимо, поняв, что угроза расстаться с жизнью, пустив себе пулю в лоб, стала реальна как никогда, мужчина заорал еще сильнее, отчего поморщилась даже я.

Это выглядело мерзко.

Даже если в глубине душе я понимала этого человека и испытывала ту же панику.

— Угомонись, чмо позорное! — не выдержал в конце концов Бьёрн, выхватывая из рук молчаливых и верных викингов это несмолкающее недоразумение, чтобы встряхнуть его так, словно мужчина был половой тряпкой. Хотя по сравнению с высоким и мощным Бьёрном так оно и было. — Посмотри на нее!

Я смутилась, когда Бьёрн кивнул на меня.

— Она девушка и вдвое младше тебя, но ведет себя достойно!

Признаюсь, что это было неожиданно, вот только на орущего мужчину никак не подействовало, когда он притих лишь на пару секунд, видимо, побоявшись того, что этот светловолосый великан просто задушит его воротом футболки.

Но стоило только Бьёрну отпустить его, как тот заорал еще натужнее и громче, вызывая даже у меня стойкое желание вмазать ему чем-нибудь потяжелее! Это горячее желание отчетливо читалось и в глазах каждого из викингов, что стояли здесь с нами, видимо, в качестве охраны, но никто не посмел прикоснуться к нему.

Правила! Едва ли кто-то хотел лишиться руки. Теперь это знала даже я.

То, что рядом оказался Варг, я поняла раньше, чем успела увидеть его.

Я не знала, когда смогу выбраться из этого места и как буду жить с этим дальше, но одно знала точно: аромат его странного парфюма я не забуду никогда, как сильно ни буду стараться сделать это!

Он подошел к нам молча.

Холодный, мрачный, строгий.

И выше каждого из мужчин, которые находились в этом месте. Даже выше Бьёрна.

Без единого слова он достал из короткой кожаной куртки одного из викингов револьвер и схватил всё еще орущего мужчину за горло так, что тот поперхнулся, тут же выпучив глаза и запрокинув голову назад, чтобы увидеть над собой Варга.

— Я могу убить тебя здесь и сейчас. Пуля войдет в глотку без вариантов, — холодно и отрешенно проговорил Варг, запихивая ствол оружия прямо в рот посеревшему от ужаса крикуну. — Или ты заткнешься и попробуешь выжить в круглой комнате.

Да уж. Сложно вопить, когда в твоей глотке пистолет.

Главное, что наступила долгожданная тишина, а я затаила дыхание, глядя на Варга.

Я ненавидела его всей душой за то, кем он был и что с нами делал. Но, черт возьми, он производил такой эффект одним своим появлением, что оставаться равнодушной просто не получалось!

А еще я ждала, что он посмотрит на меня.

Но этого не случилось.

Варг просто дождался немого ответа в перепуганных глазах мужчины, откидывая его от себя с омерзением, и вернул оружие викингу, прежде чем зашагал куда-то вперед, скрываясь в темноте коридора.

Господи, на что я надеялась?

Что смогу привлечь его внимание и заиметь себе самого жуткого и сильного из заступников?

Теперь в ответ на эти мысли хотелось рассмеяться грустно и разочарованно.

Я выглядела страшнее пугала и не очень-то умела целоваться, если учесть, что свой первый и единственный сексуальный опыт даже не помнила.

После ухода Варга наступила гнетущая тишина.

Слышно было только то, как хрипло дышит крикун, боясь теперь даже пикнуть.

Первым заговорил Эйнар, обращаясь к нам с последним наставлением и делая это без того брезгливого, вечно недовольного выражения лица, которое было в основном у всех викингов по отношению к игрокам.

— В комнату заходите по одному. Строго по очереди, как только дверь будет открываться. Садитесь за столом по часовой стрелке. Никаких разговоров! Никаких криков! Зашли, сели и ждите сигнала, когда будет разрешено брать револьвер. Его берет тот, кто заходит первым. Стреляете по очереди или так, как вам будет сказано. Никакой самодеятельности! Взяли револьвер, спустили курок, положили на стол! Следующий берет его снова со стола, стреляет и так же кладет обратно. Всем всё ясно?

У меня не было сил даже на то, чтобы кивнуть.