— Это не для каких-то боевых дроидов или примитивных ремонтных сервов. Создание искусственного интеллекта седьмого уровня — самого продвинутого на данный момент поколения электронных разумов требует значительных трат. Поэтому, корпорация «Техварп» заказала у нашей компании проверку определенных научных теорий в данной сфере на практике. Все пока на стадии экспериментов, так что пока рано говорить о результатах, но если получится, то в будущем будет возможно существенно снизить издержки при производстве таких искинов.

— Снизить за счет того, чтобы посадить в железную банку, вырванную личность настоящего человека? Ну вы и сволочи…

— Я всего лишь лаборант и только делаю, что мне приказывают, — молодой сотрудник компании прислонился к одному из столов. — И потом, извлеченное сознание урезается, в него вживляются протоколы подчинения и ограничений. По сути, человек уже не является самим собой. Деформация личности чрезвычайно сильная.

Оглядывая зал и все еще находясь в шоке, я никак не хотел верить в очевидное: похоже, я и сам прошел через эту лабораторию.

— А куда вы деваете извлеченные психоматрицы? Можно ли их вернуть обратно в старое тело?

— В старое тело? Нет. Сейчас закончилась первая фаза эксперимента. Все подопытные уничтожены, а их профили личностной нейропроекции стерты. Остались только предварительные результаты, для начала второго этапа.

Чертовы ублюдки! Вырвали у меня воспоминания о себе, а потом простым нажатием кнопки отправили их в небытие. Как такое вообще возможно?

— Но я помню планету откуда я родом, помню то, что в Содружестве никогда не было. Почему я помню это? Разве после ваших операции не стирается вся память?

— Что? Ты о чем? — спустя секунду полностью осознав смысл моей фразы, лаборант пораженно выдохнул: — Ты один из них! Один из подопытных! Но ведь вас всех ликвидировали!

— Как видишь не всех! — на моем лице появилась угрюмая улыбка. — Так почему я помню родную планету? И зачем вы берете людей с далеких миров? На Хаггии никто бы не почесался, если бы пропало несколько десятков человек. К чему такие сложности?

Не отвечая, парень в белом комбезе, продолжал удивленно разглядывать меня, как будто увидел перед собой ожившего мертвеца. Бластер, снова направленный на его ноги, заставил его начать отвечать.

— Общие воспоминания остаются, как фон. Мнемонические каналы, через которые происходит перенос отсекают все остальное, ненужное. Отбор касается только личности, характера и самого сознания. Это очень сложный процесс, я и сам не знаю всех подробностей, как именно все происходит. Но точно знаю, что люди, с ранее установленными наносетями совершенно не подходят для этого. Лишние искусственные нейронные связи в мозгу человека мешают процедуре извлечения. Поэтому подопытных находят на далеких от Содружества планетах. Сама компания не занимается этим, они покупают их у пиратов и работорговцев.

— Какие же вы твари.

Я прошелся вперед, к медкапсуле со сложными дополнительными проводами и трубками. Лицо мужчины под стеклом выглядело спокойным, как будто он просто спал. Но ведь это абсолютно не так. Сейчас его сознание крадут, перемещая на какой-нибудь электронный носитель, только ради того, чтобы уменьшить возможные расходы при создании искинов для управления сверхсложных механизмов.

Нет, так оставлять бедолагу тут ни в коем случае нельзя.

— Отключ… — я начал разворачиваться назад, но моя фраза не успев начаться, оборвалась — до последней секунды сидевший на полу раненный лаборант довольно живо поднялся, схватил что-то с ближайшего стола и ткнул этим меня в шею.

Сразу же голова резко закружилась, перед глазами все размылось, картинка окружающего мира подернулась странной рябью. Я неуверенно сделал шаг назад, одновременно шаря по правому бедру в поисках оружия. Как назло, этому мешали полы плаща.

— Аххх тттыыы… — язык тоже стал заплетаться, а тело повело в сторону, ватные ноги так и норовили подогнуться, отправив хозяина на пол.

Вдруг рука все-таки нашла и обхватила углепластиковую рукоять бластера. Медленно поднимая ствол, я думал лишь о том, чтобы попасть в засранца. Надо было его сразу кончать, а не думать о милосердии и другом дерьме. Забыл где находишься? В следующий раз буду умнее.

— Пшшихх!

Еще одна игла вошла в шею. А за ней еще раз:

— Пшшихх!

Гад в белом уродском комбезе не дал возможности даже прицелиться, снова вгоняя в мое тело какую-то дрянь, от которой голова шла кругом, а мир вокруг кололся на рваные фрагменты.

Уже почти не соображая, в ответ я несколько раз нажал на курок. Всполохи фиолетового-синего огня промелькнули размытыми пятнами. Кажется, прозвучал крик, но точно не скажу. Разум плыл, сознание так и норовило рухнуть в бездну пустоты покоя. Собрав остатки воли в кулак, я медленно пошел вперед…

Как я выбрался наружу не могу сказать — ничего не помню. Следующий приход в себя произошел уже на открытом воздухе. Я осознал себя лежащим на земле, вокруг ничего не видно и только бесконечное полотно звездного неба над головой показывало, что я еще не умер.

Вглядываясь в невероятно яркие и такие близкие звезды, мне вдруг пришла на ум мысль — я точно не дома. На Земле, откуда меня забрали не бывает ничего похожего, даже в самую безоблачную и темную ночь. В вышине небосвода холодным пламенем горели незнакомые созвездия. Они были отрешенными, равнодушными и абсолютно чужими.

Голова снова начала раскалываться от сильной боли. Сознание постепенно затухало, медленно проваливаясь в спасительное небытие.

* * *

Планета Хаггия. Торговый сектор.

Здание тайного полицейского склада. Шесть часов спустя.

— У меня только два вопроса, — крепкий мужчина в униформе сил службы безопасности компании «Токсвил Контус» задумчиво разглядывал труп на полу. — Первый: почему этот лаборант и все оборудование в этой комнате не эвакуировали на новое место? И второй: если он все же остался, то почему без охраны.

Второй мужчина, так же одетый в точно такую же форму, состоящую из серого комбеза и черного бронежилета, качнулся с носка на пятку, с надеждой оглядываясь по сторонам. Как бы ему хотелось, чтобы сейчас обращались к кому-нибудь другому, а не к нему. За произошедший инцидент точно не будут награждать. Скорее наоборот.

Но к сожалению, в комнате никого больше не оказалось и на все вопросы от начальника СБ местного представительства придется отвечать его прямому заместителю.

— Здесь оставался последний подопытный — кстати, уже перевезенный на новую базу, — на тот момент транспортировку запретил проводить руководитель проекта, так что мы оставили одного сотрудника для присмотра, а сами занялись основным переездом. Из семи помещений здесь, мы вывезли все за исключением небольшой части в этой комнате, включая системы безопасности, — сказал подчиненный, тоже смотря на мертвое тело внизу. — Из-за большого количества прибывших новых подопытных и резко сдвинутых сроков, нам пришлось задействовать все имеющиеся ресурсы, в том числе и вооруженных охранников. Предполагалось, что одного человека тут хватит. О месте же никто не знал.