Племяшка вытерла взмокший от непосильных трудов лоб. Шмыгнула носом.

– Даш, что я не так сказала? Папка злится, угрожает, что больше трех тысяч нам не даст. Типа, жирно будет. Вот жмот! Ладно, попросит он у меня пива, когда состарится! Я ему «Фанты» как забубеню! А он ее терпеть не может!

– Эсэмэски проверь, – попросила я Юльку. – Вдруг чего.

– Ой, Максик целых две прислал, – зарумянилась девчонка. – Просил позвонить, как с горы вернемся. О! Дядя Марат! Лично тебе! «Даша, волнуюсь, где вы? Срочно позвоните!» Давай! – Племяшка протянула мне трубку.

«Значит, помнит? – пронеслось у меня в голове. – Значит, не сердится? Значит, не все потеряно? А у меня как раз новые туфли. И юбка, и пиджачок…»

– Здравствуйте, – со всей возможной интимностью выдохнула в трубку я. – Это Даша.

– Дашенька! – завопил Марат. – Наконец-то! Вы в курсе, что вас Интерпол разыскивает?

– В курсе, – уныло согласилась я.

– Даша, куда вы вчера исчезли? Я по-пластунски все сугробы вокруг «Леризеля» прочесал, охрану, которая вас упустила, уволил к чертям собачьим! Сегодня два раза в отель заезжал! Даша, ну нельзя же так! Я почти пожилой мужчина, мне волноваться вредно!

– Извините, – затрепетала дыханием я, – Юлечке внезапно стало плохо, пришлось срочно увезти ее домой.

– Дашка! – топнула ногой племянница. – Заткнись!

– Дашенька, – журчал в трубке Марат, – вы помните, что сегодня моя вечеринка? Я пришлю за вами машину. В десять удобно? Отлично! До встречи!

– Ну, чего ты орешь? – пристыдила я Юльку. – От тебя что, убудет? И потом, я же не сказала, что ты напилась, а плохо может стать от чего угодно. От духоты, танцев, температуры. Понос может быть. Отравление. Или наоборот.

– Так, а у меня что? – обиженно засопела Юлька. – Только не понос!

– Выбирай! – щедро предложила я. – Хочешь, обморок от духоты? Очень аристократично.

– Нет, – воспротивилась племяшка. – Пусть лучше я подвернула ногу и упала.

– И что?

– Головой ударилась, сознание потеряла.

На этом и остановились. Мне тем более было вообще без разницы, хоть сотрясение мозга.

Следующий звонок племяшка сделала Максу и болтала с ним так долго, что я начала опасаться за состояние телефонного счета. Мобильник у нас был один на двоих. Мой, в целях экономии, мы вырубили в первый же день.

К смыслу разговора я не прислушивалась, а вот Юлькины интонации мне очень не понравились. Племяшка ворковала, курлыкала, шептала, пела – словом, бесстыже кокетничала. Меня в который раз посетила мысль: что за тип такой, этот Макс? Допустим, с первого раза я угадала правильно, и он – просто ушлый провинциальный мальчик. Однако его манеры, его прикид, его умение кататься и на лыжах, и на борде.

А вчера? Откуда он взялся в ресторане? Как узнал, что мы – в «Лезиреле» зависли? От нас узнать не мог, потому что мы и сами не знали, куда Марат повезет. Но, надо отметить, появился Макс очень вовремя. Страшно даже подумать, что могло произойти, если бы мы просидели в этом ядовитом гнезде еще часок. Тогда, скорее всего, нас бы уже никто не спас.

И еще вопрос, который не давал мне покоя: кто же из нас двоих все-таки ему нравится? Я или Юлька? Ловелас деревенский! То мне глазки строит, то ребенка охмуряет. Но я-то ладно, опытная женщина как-никак, а Юлька? Вон как щебечет! Будто Джульетта на балконе с Ромео беседует. Да. девушка созрела. Нужен нам такой поворот в спокойном и размеренном отдыхе? Нет. Еще не хватало, чтобы, как говорит Ильдар, Юлька нам в подоле куршевельского ангелочка принесла. Кого обвинят? Вот именно!

Я собралась было провести с племянницей серьезную воспитательную беседу, причем не откладывая, но тут в дверь постучали, и посыльный внес в наш номер красивые хрустящие пакеты с покупками. Много.

До бесед ли тут, когда надо срочно проверить, не забыли ли чего из оплаченного упаковать? С них, торгашей, станется!

* * *

Часы показывали семь, то есть до свидания с Маратом было еще целых три часа.

– Дашка, может, в бар сходим? – предложила Юлька.

– Давай. Заодно прошвырнемся. Мы же с тобой вечером еще ни разу не гуляли.

Куршевель переливался, подмигивал, заигрывал с нами изо всех сил. Мы быстренько заглотили по наперстку традиционного кофе, полюбовались на веселых детишек, облепивших сверкающую карусель, поглазели на роскошные витрины не охваченных нами бутиков и зарулили на крытый каток. Дверь, ведущую на ледяную арену, украшала исключительно русская табличка «Спецобслуживание». Я тупо перечитала ее несколько раз, совершенно не понимая, что она означает и, главное, откуда взялась. Юлька, внимательно разглядывающая внутренности катка сквозь сияющее стекло, вдруг уверенно толкнула дверь, сделав мне знак рукой.

В проеме вырос охранник.

– Закрыто.

– Мы к дяде Роме, нас там папа ждет. – Племяшка, не глядя на стража ворот, прошмыгнула под его рукой, утянув меня за собой.

– Кто такой дядя Рома? – зашипела я. – Куда тебя несет?

– Куда-куда, куда надо! – исчерпывающе ответила племяшка. – А дядя Рома – Березович. Не узнала, что ли? Вон стоит.

Приглядевшись, я действительно увидела мужчину, похожего на известного футболиста и яхтсмена. Рядом с ним возвышался прекрасный и недоступный Властелин Горы. Вокруг стояла шушера помельче, но тоже с вполне узнаваемыми лицами. Все пристально следили за действием, разворачивающимся на льду. Мы тоже уставились туда. За компанию.

В центре голубого ледяного зеркала стояла. корова. Настоящая, рыжая, в белых пятнах. Коровьи рога украшала сверкающая корона. На ногах, привязанные пышными розовыми бантами, свисали колокольчики, хвост серебрился искрящейся радугой из новогодней мишуры. Корова крупно дрожала, и от того корона на голове рассыпала в разные стороны праздничные фейерверки, а колокольцы рвано и жалобно позвякивали.

Вокруг животного кружились в неумелых пируэтах восемь девушек. Четыре блондинки с ослепительно белой кожей, словно облитые густой сметаной, и четыре негритянки, гибкие и губастенькие.

Мужчины громко хохотали, показывая на лед пальцами, похоже, среди них происходил некий спор. О чем они спорили – было любопытно, но совершенно непонятно. Приглядевшись, мы заметили, что голубое поле не совсем голубое. Оно было разграфлено четко, словно шахматная доска, на белые и черные квадраты. У бортиков, это тоже стало видимым не сразу, в свободных красивых позах прилегли такие же, как и на поле, девушки. Белые и черные.

– Ну, ты поставишь мат или нет? – вдруг заорал на весь каток кто-то из мужиков.

«Шахматы, – поняла я. – Это такие шахматы. Те фигуры, что валяются, уже выбыли из игры. А эти, живые, еще сражаются. А корова, значит, королева. Видимо, белая. А где король? И черная королева? Неясно».