Таким образом, 5-й и 7-й механизированные корпуса завязли в тяжелых боях под Сенно, оборона вдоль участка Западной Двины между Уллой и Бешенковичами была прорвана немцами, а 19-я армия Конева до сих пор не вышла к местам дислокации к востоку от Витебска. Тимошенко волей-неволей пришлось по ходу перестроить оборону Витебска с упором на арьергардные бои. Однако, прежде чем части Курочкина отступили, они подожгли город с населением 200 тысяч человек; когда сюда уже входили передовые немецкие подразделения, команды советских подрывников все еще устанавливали взрывчатку в общественных зданиях. При беспорядочном отступлении дорожные мосты оказались взорванными лишь частично. В одном из героических эпизодов немецкие лейтенант и унтер-офицер переплыли Западную Двину и обезвредили взрывчатку, заложенную в конструкцию железнодорожного моста, чем спасли его от разрушения. Тридцать шесть часов спустя 7-я танковая дивизия Функа после разгрома 7-го механизированного корпуса Виноградова переправилась через Западную Двину южнее Витебска и захватила еще один плацдарм. Таким образом, XXXIX моторизованный корпус Шмидта сокрушил оборону Советов вдоль Западной Двины на широком фронте, развивая стратегический успех вермахта, а сам Шмидт был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту Железного креста, которого он удостоился раньше84.

В дополнение к крушению правого крыла Западного фронта падение Витебска также подвергало опасности и центр все более шаткого фронта Тимошенко. Осознавая важность победы Гота, который прорвал оборону 27, 22 и 20-й армий и угрожал окружить все три советские армии, уже 9 июля Ставка отдала приказ о создании нового резервного фронта в районах Невеля и Витебска с целью поддержки 22-й и 20-й армий. После того как пал Витебск, а именно между 12 и 14 июля, Ставка также распорядилась о формировании новых 29, 30, 31 и 32-й армий к северо-востоку от Витебска85. Все это время Сталин продолжал убеждать Тимошенко предпринять непосредственные действия, чтобы предотвратить нависшую над фронтом катастрофу.

В результате вечером 9 июля Тимошенко отдал приказ, согласно которому 22-я и 20-я армии, а также 19-я армия Конева должны перейти в наступление, чтобы ликвидировать брешь, образовавшуюся в обороне в районе Витебска. Хотя Тимошенко решил не повторять ошибку, допущенную им в районе Сенно, где он безрассудно промотал драгоценные танки в результате несогласованных и непродуманных атак и потерпел поражение, 19-я армия Конева еще не до конца выдвинулась в район боевых действий. Тем не менее он приказал армии Конева вступать в бой любыми имеющимися силами. Сюда входили 127, 134 и 162-я стрелковые дивизии 25-го стрелкового корпуса, которые в этот момент только выгружались из эшелонов, 186-я стрелковая и 57-я танковая дивизии 20-й армии (причем последняя только что прибыла с Дальнего Востока), 220-я мотострелковая дивизия 23-го механизированного корпуса, исходный корпус которой еще не прибыл на место86. Радиодонесения русских, перехваченные немцами, свидетельствовали об информационном хаосе у Тимошенко и Конева, в то время как захваченный в плен советский офицер подтвердил решимость Тимошенко держать позиции к западу от Смоленска и проводить контратаки. Отказ Советов отступить означал, что необходимо еще одно окружение87.

Карта 4. Район Днепра от Полоцка до Чернигова.

1 – Припятские болота; 2 – Чернигов; 3 – Бобруйск; 4 – Могилев; 5 – Смоленск; 6 – Витебск; 7 – Минск

Карта 5. Ситуация на 23:00 10 июля 1941 г.:

1 – Смоленск; 2 – Витебск; 3 – Могилев; 4 – Полоцк; 5 – Кричев; 6 – Старая Торопа; 7 – Великие Луки; 8 – Ржев; 9 – р. Волга; 10 – р. Днепр; 11 – р. З. Двина; 12 – Вязьма; 13 – р. Десна; 14 – Спас-Деменск; 15 – Брянск; 16 – Орша; 17 – Западный фронт

10 июля, когда Конев начал свою контратаку, наступление захлебнулось после двух дней тяжелых боев, потому что она была нескоординированной, а злосчастный командующий армией был лишен каких-либо резервов. Хотя наступление 19-й армии поддерживали остатки уже разгромленных 5-го и 7-го механизированных корпусов 20-й армии, продвигающиеся к Витебску с юга, еще 100 танков было потеряно в упорных боях с частями 12-й и 7-й танковых дивизий Шмидта88. В сумерках 12 июля все дивизии двух моторизованных корпусов Гота переправились через Западную Двину, а дивизии LVII моторизованного корпуса Кунтцена в Дисне и таковые XXXIX моторизованного корпуса Шмидта разворачивались вокруг Витебска. Лишь усложняя дилемму Тимошенко, все три пехотных корпуса 9-й армии Штрауса, XXXXII, VI и XX, вышли главными силами на рубеж Западной Двины, давая возможность танковым соединениям Гота развить свой успех. Гот начал рекогносцировку утром 13 июля, при этом танковые части Кунтцена выдвинулись севернее Невеля, а войска Шмидта нанесли удар восточнее в направлении Смоленска, обходя или врезаясь в оборонительные порядки армии Конева, где 34-й стрелковый корпус до сих пор не вышел на заданный рубеж. К тому времени, когда это было сделано, танковые части Шмидта уже достигли северных подступов к Смоленску. Тем временем на юге три моторизованных корпуса 2-й танковой группы Гудериана вышли к берегам Днепра севернее и южнее Могилева и приготовились к форсированию реки у городов Быхов, Шклов и поселка Копысь.

Как постскриптум к тяжелым боям в районах Лепеля и Сенно, в ответ на захват Витебска танковой группой Гота и угрозу, которую теперь представляла для советской обороны вдоль Днепра танковая группа Гудериана, 10 июля по запросу Ставки Государственный Комитет Обороны (ГКО) принял чрезвычайные меры, направленные на улучшение командования и управления передовыми частями и соединениями89. В попытке решить множество проблем, связанных с координированием действий многочисленных фронтов и армий, действующих вдоль единственной стратегической оси, ГКО издал директиву, учреждающую три так называемых главных командования войск направлений. Эти новые командования, которые, по сути, являлись штабами театров военных действий, включали Главное командование войск Северо-Западного направления, действующее на Ленинградском направлении, Главное командование войск Западного направления – на Смоленском и Московском направлениях, и Главное командование войск Юго-Западного направления, действующее на Киевском и Харьковском направлениях. Кроме того, согласно вышеупомянутому указу Ставка Верховного командования переименовывалась в Ставку Верховного главнокомандования (ВГК)[10].

Возглавляемое маршалом Тимошенко с Н.А. Булганиным в качестве члена Военного совета (комиссаром) и генерал-лейтенантом Г.К. Маландиным в качестве начальника штаба, Главное командование войск Западного направления состояло из Западного фронта, находящегося под непосредственным контролем Тимошенко, и Пинской военной флотилии. Хотя чисто теоретически эти меры были призваны обеспечить более высокую стратегическую координацию сил, фактически этого не случилось, поскольку ГКО был не в состоянии предоставить главнокомандующим войсками направлений адекватный штат сотрудников, обеспечить их необходимыми коммуникациями и стратегическими резервами. Это стало особенно очевидным, когда войска группы армий «Центр» под командованием фон Бока вскоре начали скоординированное наступление на Смоленск.