– Ну? – Колдун поднял предложенное пойло и успокаивающе кивнул последовавшему его примеру гному. – Будем! Anynle poxelilas!

Он выдохнул заклинание, и от вонючей жидкости повеяло цветами. Крендин изумленно принюхался.

– Эй, чего ты там шепчешь? Или молишься? – От цепких темных глаз Черта не ускользнуло ничего. – Ну вообще-то не помешает!

– Мир этому дому, говорю!

Велия подмигнул Крендину и неторопливо выпил до дна. Тот тоже вскоре отставил пустой стакан и блаженно улыбнулся.

– А еще? – Колдун с усмешкой скользнул взглядом по вытянувшимся лицам зрителей.

Проверять, насколько мерзкой была выпитая отрава, Велия, естественно, не стал, тем более что вкус душистого настоя, в который превратился самогон, его в любом случае устраивал больше.

– Нифигасе! – Зеленый окончательно проснулся. – Ну ладно, Кирюха – алкаш каких поискать, но чтобы пионер выжрал залпом стакан этой гадости и потребовал добавки?!

– А может, самогонка сегодня лучше получилась? – Черт с озадаченным видом принюхался к горлышку бутылки, передернулся, пожал плечами и наполнил доверху опустевший стакан. – Вроде пахнет так же, как всегда. Сейчас попробуем!

Он резко выдохнул, в два глотка выпил и на мгновение застыл.

Конечно, если бы он знал, что в тот вечер в их компанию занесет самого настоящего колдуна, то за год до этой встречи переехал бы куда-нибудь подальше, постригся в монахи или вообще поменял пол. Но, увы…

– Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет мама, пусть всегда буду я! – По-пионерски отсалютовав, Черт с идиотской улыбкой на лице прошагал к заваленной посудой раковине. Откопав в глубине ощетинившуюся, словно еж, губку, он старательно начал намывать стакан, что-то мирно мурлыкая себе под нос.

– Блин! Вот это торкнуло! – Зеленый поднялся, повертел бутылку. – Слышь, Чертила, ты туда что, димедрола добавил?

– Лучше выпей-ка рассол, а не кушай димедрол. Водой холодной догоняйся, в уши капай пиносол! – радостно донеслось сквозь плеск воды.

Зеленый переглянулся с девчонками, закрыл пробкой бутылку и осторожно поставил ее на стол.

– Твою мать! Пойду руки помою. А вообще-то мне домой уже надо.

– А мне понравилось! – Проводив взглядом юркнувшего за дверь парня, Велия пожал плечами и посмотрел на Крендина. – Может, еще выпьем?

– Наливай, – кивнул тот и опустился на табурет.

Между тем гора грязной посуды переросла в стопку чистой. Черт аккуратно вытер со стола капли воды, обвел ищущим взглядом настороженно поглядывающих на него девчонок и, подтянув к себе ведро с картошкой, уселся на пол и начал чистить.

– Черт, тебе что, дурно? Вон еще картошка жареная осталась, – наконец не выдержала Лиса.

– Серега, – хозяйка тоже попыталась достучаться до затуманенных магией мозгов друга, – ну хватит уже придуриваться! Цирк тут развел, клоун!

Ответом ей была счастливая улыбка и траурное завывание:

– Да, я шут, я циркач, так что же?

– О-о-о… Воистину песец – страшный зверь! – Лиса покосилась на почти приговоривших бутыль гостей и многозначительно посмотрела в бархатные сумерки, льющиеся сквозь открытое окно. – Поздно уже… Пойду-ка я домой. Вот маман удивится, если я приду до двенадцати!

– Давай я провожу, – поднялся Крендин.

– Не-не-не!!! Я сама! Ты же знаешь, мне тут рядом. – Успокаивающе махнув рукой, девушка заторопилась в прихожую.

– Ага. Знаю. – Крендин равнодушно пожал плечами и снова опустился на табурет. – Всего-то пять остановок на подземном черве.

– Если ночью вышла в путь, если ночью вышла в путь – веселей дорога, кто нальет тебе чуть-чуть, тот получит много!

– А ты, приемник, сиди и не тарахти! Допился… до песенок! – донесся из коридора ее визгливый голосок, оборвавшийся с хлопком двери.

– Слышь, Кирилл… – Хозяйка настороженно обошла сидевшего на полу Черта и остановилась у стола. – А может, правда «скорую» ему вызвать? Сходил бы ты к соседям, пусть позвонят.

Крендин переглянулся с Велией, перевел изучающий взгляд на парня. Меж тем тот поднялся, вымыл картошку, залил водой и поставил на плиту.

– Ань, – гном невесело усмехнулся, – ты же хотела такого мужика. Чтоб и по хозяйству, и с юмором.

– Ага! Обхохочешься! – На глазах девушки навернулись слезы.

– Чтоб не пил, не курил и цветы домой носил… – тут же озвучил Черт.

– Заткнись! – не выдержала она и набросилась на гнома: – Ну и что я теперь буду с ним делать?!

– То же, что и раньше, – отрезал Крендин и залпом опрокинул пахнущий цветами напиток, от которого лишь трезвел разум. – Он ведь тебе больше, чем я, нравился?

– Да! Нравился! Раньше!!! А теперь он кто? Пациент дурдома?!

– Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече сразу лапу подает, – обиженным тоном тут же пропел Черт.

– Все! Я больше не могу! Если тебе надоест это слушать, вызови «скорую», а я пошла спать! – Она вылетела в темный коридор, затем где-то хлопнула дверь.

– Ну а ты чего стоишь? – Велия поднялся и, подойдя к Черту, незаметно дунул ему в лицо. – Отправляйся за ней следом.

– Я еду-еду-еду в счастливые края! – Повинуясь приказу, парень торопливо выскочил следом за девчонкой.

– Слышь, пацан… мм… то есть я хотел сказать, Ван. Может, тебя мой вопрос и удивит, но скажи: кто ты? Мне кажется, что я тебя знаю. Ты не тот, за кого себя выдаешь?

– Не тот… – Велия вдохнул полной грудью чудесный ночной воздух. Легкий ветерок выветрил запах дешевого притона, обитавший на этой маленькой кухне. – И ты не тот. Внешность – всего лишь костюм. Каждый скрывает свое обнаженное тело роскошными нарядами или рубищем. Тем, что больше всего нужно ему в определенный момент его жизненного пути.

– Ладно! – Крендин разочарованно покривился. – Не хочешь говорить – не надо! Но признайся: ты маг?

Велия пожал плечами:

– Занятия тоже лишь украшают или уродуют существо.

– Твою мать, шаолинистый мальчик-бес! – вдруг взорвался гном. – Я тебя конкретно спрашиваю, а ты вертишься как… как… – Крендин прищурился, внимательно разглядывая Велию. – Был у меня в том, другом мире, друг… – Он отвел глаза, помолчал. – Пойду посмотрю… Что-то тихо там.

– Сиди. – Велия успокаивающе махнул рукой. – Они всего лишь спят. Завтра проснутся, и у них появится шанс начать жизнь заново или продолжить погружаться в пучину порока.

– Шанс… – Крендин словно попробовал это слово на вкус. – Такое короткое слово, но дает так много надежд. Слышь, Ван, сколько тебе лет? Ты так отличаешься от жителей этого мира…

– У тебя тоже будет шанс, – словно не слыша гнома, улыбнулся Велия.