– Сорс, – вставил Свонг, – теперь левая рука Дракулы.

…– и какой-то сине-зеленый монстр.

…– это секретный проект Дракулы, метасолдат.

– Мне он показался странно знакомым. Ладно, пока.

– До встречи.

ААТ

Николай Шторм вместе с двумя помощниками собирал новую модель экзоскелета оружейной.

– Главное, у нас теперь есть более мощный генератор тока, – сказал Николай, – это позволяет усилить конструкцию. Прежде всего, нужно лучше защитить бак с горючим. У предыдущего владельца, Бэста, экзоскелет вышел из строя именно из-за этого. Больше площадь броневой защиты. Поставим крупнокалиберный пулемет и блок ракет.

– Фактически танк, – заметил один из помощников, – будет очень тяжел.

– Мы не собираемся его куда-то отправлять, задача – воевать на Земле в составе штурмующей группы.

В зал зашел полковник Крабов, некоторое время наблюдал, как работают подчиненные и сказал:

– Николай, не увлекайся утяжелением конструкции, возможно, ее придется переправлять через портал, там ограничения по массе и габаритам.

– Я думаю сделать экзоскелет разборным, – ответил Николай. – Его можно будет легко собрать на месте, причем, в зависимости от задачи, в разной конфигурации. Неизменным останется только генератор и каркас, а броню и вооружение можно навесить разную.

– Хорошо.

– В ближайшее время намечаются какие-нибудь операции?

– Нет. Так что сосредоточься на этой работе. Я к Аасту.

– Так точно!

Когда Крабов зашел в кабинет Ааста, тот занимался визуализацией астрального поля. Прямо в воздухе перед ним вращалось нечто скрученное-спиральное, похожее на синюю туманную дымку. Айрин управляла система лазеров, создающих эту картинку, а сам шеф менял параметры вывода на своем ноутбуке. Щелчок мышки и вдруг все изображение свернулось в конус.

– Развлекаетесь? – спросил полковник, громко прикрыв дверь.

– Дискотека! – Айрин улыбнулась. – Она повернула пару верньеров на блоке лазеров и изображение исчезло совсем.

– Пока вы тут играетесь, – продолжил Крабов, – мы занимались приемкой и обработкой результатов второго испытания. Американцы передали свои данные вчера.

– Кто это «мы»? – спросил Ааст, отрываясь от ноутбука.

– Не думайте, что кроме вас, в ААТ нет людей, способных обработать данные по излучению. Так вот. Результаты посредственные. Мягкий ненаправленный рентген и все.

– По расчетам, должен быть еще мощный поток нейтрино, – заметил Ааст. – Две трети унесенной энергии.

– Великолепно, только что с ним делать? Даже детектировать сложно. Какие еще варианты?

– В смысле? – Ааст почесал подбородок. – Даже темной энергии не нарушить закон сохранения. Чтобы создать что-то более мощное и направленное, пары опытов мало, при том, что приличной теории нет. Разве то, что вы только что назвали «развлечением».

– Тогда это направление исследований придется свернуть, – сказал Крабов.

– Пока – да, – согласился Ааст, – только окончательную точку ставить рано. По моим расчетам, астральное поле в ближайшее время может свернуться до трех координат.

– И?

– Вы что-нибудь о Великом Портале слышали?

– Это некий генератор астрального поля?

– В какой-то мере. Астральное поле на самом деле его проекция на наши три пространственные координаты. Но в скором времени, из-за возмущений астрального поля, возможно добраться до внутренних структур Великого Портала.

– Что это может дать? – спросил полковник.

– Контроль над астральным полем. Может быть – источник неограниченной энергии. В любом случае, стоит воспользоваться удачным шансом.

– Для этого нужно построить «Изделие-3»? – хмыкнул Крабов.

– Ничего не надо строить. По моим расчетам, событие произойдет в ближайшие недели две в районе Антарктиды. Нужно просто снарядить туда экспедицию. Вы же специалист в этой области.

– Предоставьте мне более подробную информацию. Я проконсультируюсь и дам ответ.

– Хорошо.

Полковник Крабов четко, по-военному, развернулся и вышел.

– Это в самом деле так? – спросила Айрин шефа. – Я слышала про Великий Портал, но это еще более загадочная легенда, чем Древние, которые якобы его создали.

Ааст подошел к Айрин и сел за пульт управления лазерами. Через несколько секунд в воздухе возникло изображение трехногого накрытого стола. Под ним, на полу, появился стилизованный человечек.

– Представь, что Великий Портал – трехмерный стол, на котором находится еда, – сказал Ааст. – По ним – человек, который хочет насытиться. Но он двухмерен и добраться до стола у него нет никакой возможности. Он даже не видит еды, а только догадывается о ее существовании. Но он видит проекции ножек стола на полу, допустим, три круга. И вот человек нашел способ воздействовать на эти ножки так, что на какое-то время они исчезли. – На изображении ножки стола растворились и крышка стола упала на пол. – Теперь он может насытиться.

– «Круги» – особые точки астрального поля! – воскликнула Айрин.

– Отлично, ты сразу схватила суть, – удовлетворенно заметил Ааст.

– Но тогда получается… тогда получается, что испытания «изделий» были направлены не на стабилизацию поля, а совершенно наоборот!

– Ну не совсем так. Ты мыслишь в двоичной логике, «да/нет». Выделения темной энергии в особых точках определенным образом воздействовали на Великий Портал, и произошло то, что я тебе только что показал. – Ааст кивнул на картинку, все еще висящую в воздухе. На ней человечек быстро собирал еду со стола.

– Но тогда ты обманул не только военных, но и меня! Я же в Непале была уверена, что спасаю мир, а оказывается, все дело в наживе! – Айрин так вышла из себя, что стукнула кулачком по верньерам. Изображение радостного человечка растаяло.

– Не переживай ты так. – Ааст покачал головой. – Полагаю, все предопределено с того момента, как твоя подруга, Марго, разрядила огромную энергию в первой особой точке. Сначала я думал, что это катастрофа, потом понял – шанс.

– Шанс чего? – Айрин нахмурилась и покусала губу. – Еще раз покопаться в тайнах Древних? Наука требует жертв?

– Возможность управления астральным полем Земли. Если хочешь – понять замысел Древних и выйти из навязанной нам воли. Разве не это цель человека – постоянно раздвигать границы познания, обретая свободу?

– Ах, вон с кем ты хочешь потягаться, – протянула Айрин, – с Древними!

– А с кем еще? – как всегда спокойно ответил Ааст. – Пока лучшие маги современности пытаются использовать законы Древних в своих корыстных целях, я попытаюсь изменить сами законы.