Женщина кивнула.

– Здравствуйте. Присаживайтесь, если хотите, вон на тот стул. Сейчас придет секретарша и побеседуете с ней.

– Я думала, вы и есть секретарь, – удивленно заметила Сэнди, машинально поправив на плече ремешок сумочки.

Собеседница качнула головой.

– Я делопроизводитель. Секретарша у нас Мэгги. Побежала в магазин за минералкой, сейчас вернется. – Женщина кивнула куда-то в сторону улицы, потом с мягкой улыбкой пояснила: – Минералка у нас кончилась. Такая жара, выпили все, что было. – Она на миг задумалась. – А знаете, ступайте лучше в приемную, посидите там.

Сэнди заморгала.

– Так это не приемная?

– Нет-нет, приемная чуть дальше по коридору. Заходите прямо в кабинет. Правда, мистер Кросс в настоящий момент тоже отсутствует, но если он назначил вам встречу, то скоро будет. Так что не стесняйтесь, заходите прямо к нему.

– Да? – Сэнди смущенно улыбнулась. – Что ж, спасибо за разъяснения. Извините, если помешала.

– Ничуть. Приемная у нас справа, и, кажется, там уже есть один посетитель.

Сэнди шагнула в коридор. Последней услышанной фразе она в тот момент не придала никакого значения.

Приемная находилась совсем близко, ее обстановка отличалась от той, что была в предыдущей комнате, прежде всего подчеркнутой комфортностью. Это помещение действительно предназначалось для приема посетителей, в нем находилась мягкая мебель – диван и два кресла. И никого не было. Впрочем, будучи предупрежденной, секретаршу увидеть Сэнди и не ожидала, но из посетителей тоже никого заметно не было. Пожав плечами, Сэнди направилась было к дивану, как вдруг заметила еще одну дверь. Та была приоткрыта, наверное за ней и находился кабинет Кевина Кросса.

Решив проверить, Сэнди двинулась туда. В тишине стук ее каблуков звучал очень громко.

Посетитель все же был. Стоял у окна, спиной к входу. Его силуэт показался Сэнди на удивление знакомым.

Еще до того, как она успела это осознать, в ее сердце вкралась тревога. В этом высоком, стройном посетителе ощущалось нечто такое, из-за чего Сэнди внезапно захотелось все оставить, броситься из офиса прочь, поскорей добежать до места, где стояла розовая «вива-воксхолл», прыгнуть за баранку и умчаться куда глаза глядят.

По спине Сэнди побежали мурашки, но вовсе не из-за того, что в офисе по сравнению с улицей было прохладно.

Пожалуй, я зайду позже, вспыхнуло у нее в мозгу. Скажем, через полчасика. Посижу пока в автомобиле, прослежу за входом. Когда этот человек выйдет из офиса, я войду.

Спустя мгновение Сэнди окончательно решила удалиться, но поздно – посетитель уже оборачивался. Еще секунда – и его взгляд уперся прямо в ее лицо. Затем он произнес:

– Ну, здравствуй… Наконец-то мы встретились.

Когда слух Сэнди уловил звуки этого чуть хрипловатого голоса, у нее внезапно потемнело в глазах, колени подогнулись и она сползла куда-то вниз, в полный мрак…

Сэнди понятия не имела, сколько это продолжалось. Ее сознание будто отключилось, но спустя некоторое время отголоски окружающей реальности начали пробиваться в него. Сначала прозвучал незнакомый женский голос:

– Кошмар какой-то. Что делать, ума не приложу. Никогда еще у нас такого не случалось.

– Не делайте из мухи слона, – хрипловато произнес кто-то в ответ. – Обыкновенный обморок, сейчас пройдет.

И снова женщина:

– Как-то долго она не приходит в себя.

Пауза, затем мужской, до боли знакомый голос. Но кому он принадлежит? Его владелец как будто чем-то раздосадован.

– Может, она давно очнулась…

– Почему же тогда не открывает глаза?

– Откуда я знаю… Притворяется…

– Зачем? Нет, это вряд ли, смотрите, какая она бледная.

Тут откуда-то издалека, будто с того света, донеслась трель телефонного звонка, а следом голос женщины:

– Ох, простите, я отлучусь!

Звуки поспешных шагов, потом закрывшейся двери, и наступила тишина. Но продолжалась она недолго.

– Сэнди! – позвал странно знакомый мужской голос. – Эй! Посмотри на меня.

Она и хотела бы – ведь надо же выяснить, кто над ней склонился, – но веки будто превратились в пудовые гири и никак не хотели подниматься.

Правда, Сэнди начала понемногу осознавать, что лежит, причем на чем-то мягком. Последнее стало особенно очевидно, когда кто-то сел рядом с ней, потому что поверхность прогнулась.

Затем Сэнди ощутила прикосновение. Вернее, какие-то действия. Похоже, кто-то расстегивал на ней жакет, а потом, вероятно, и блузку, потому что пальцы задевали обнаженную кожу.

– Сэнди! – вновь услышала она.

В следующую минуту крепкие, явно мужские, руки стиснули ее плечи и хорошенько тряхнули.

Даже сейчас, в этот неясный момент, окутанное непроглядной темной пеленой сознание Сэнди отметило тот факт, что уже и не вспомнить, когда мужчина так властно сжимал ее. Ах да, когда-то давно, в полузабытые времена, восемь лет назад, роскошной летней ночью на берегу реки… Да-да, именно тогда… И как же сладостны были те объятия!

– Эй! – резко прозвучало рядом. – Брось! Эти фокусы ни к чему, ты меня не разжалобишь!

Все-таки ей еще трудно было соображать, но в последнем слове она почувствовала какую-то странность.

– Сэнди! – раздалось едва ли не над самым ухом.

И в этот момент будто что-то щелкнуло в мозгу Сэнди и она поняла, кто с ней разговаривает.

Дэн! – Сэнди распахнула глаза.

Так и есть, Дэн Макгрегор. Сидит рядом и насмешливо разглядывает ее.

Боже правый, почему меня никто не предупредил?! – промчалось в мозгу Сэнди.

Дэн же с непередаваемым сарказмом произнес:

– Рад тебя видеть, золотце. Правда, не понимаю, зачем понадобилось устраивать весь этот спектакль.

Сэнди охватила паника, вновь возникло желание сорваться с места и бежать. Под его воздействием она сделала резкое движение, попытавшись сесть на диване, где в данный момент находилась, но помещение – кабинет Кевина Кросса – поплыло у нее перед глазами и те сами собой закрылись.

– Эй-эй! Ты снова за свое? – хохотнул Дэн. – Никогда не видел, чтобы кто-то так изображал бледность. Наверное, не каждая актриса на это способна. Вот уж не думал, что у тебя такой талант.

Сэнди услышала все им сказанное, но слова будто прошли сквозь ее голову, не задев сознания. Сосредоточена она в эту минуту была лишь на одном: как бы снова не провалиться в затягивающую темную пучину, из которой с таким трудом удалось выбраться. А в горле так сухо… Вот бы сейчас глоток воды.

Внезапно Сэнди почувствовала, что если сейчас не напьется, то случится что-то ужасное.