– Это что ж за напасть такая?.. – Вид Олега Филимоновича стоил особого описания: лицо вытянулось, губы сжались почти в точку, глаза выпучились. – Неужто… иной разум?..

– Все возможно, эксперты не берутся утверждать ничего конкретного, но сами, судя по некоторым обмолвкам, пришли именно к такому выводу, – заговорил молчавший до сих пор Саенко. – Да и Белозерцев, по моему мнению, явно не человек. Можно твердо сказать только одно, и это очень неприятный вывод – мы столкнулись со следами деятельности на Земле неких тайных структур, обладающих неизвестными нам знаниями и возможностями. Вполне возможно, что не человеческими и даже не земными. Что с этим делать – решать и не на нашем, и не на вашем уровне.

– Вы правы… – кое-как взял себя в руки столичный гость. – Но расследование необходимо продолжать!

– Мы уже обговорили это с Анатолием Максимовичем. – И Головатов коротко пересказал план поиска беловолосого.

– А вы что скажете, Борис Станиславович? – повернулся к тому Олег Филимонович.

– Боюсь, Петр Петрович прав, – негромко отозвался аналитик. – Мы действительно столкнулись с кем-то, превышающим нас по уровню знаний и возможностей. И здесь важно не совершить ошибки. Я бы не советовал действовать впопыхах, можно таких дров наломать…

Он ненадолго замолчал, а затем устало добавил:

– Редко я такое говорю, но что уж теперь. Не мой это уровень компетенции. Пусть в самом деле наверху решают.

Пенкин с Саенко ошалело переглянулись. Всегда уверенный в себе один из лучших в стране экспертов и аналитиков признается, что это не его уровень компетенции?! Медведь в лесу подох, не иначе.

Вскоре Олег Филимонович и Борис Станиславович ушли, а оперативники вместе с Мухиным принялись распределять обязанности в предстоящем поиске следов пропавшего Белозерцева. Все трое понимали, что спать, судя по последним событиям, им долго еще не придется.

* * *

Тихо журчал довольно широкий ручей, прихотливо вьющийся между поросшими мхом древними деревьями. Ярко светило солнце, играя переливами света в листве, пели птицы, свиристели кузнечики, легкий ветер шевелил высокую траву. Казалось, сюда еще никогда не ступала нога человека – не валялось никакого указывающего на близость человеческого жилья мусора, не было вырубок, только девственная природа. Между стволами пробежал лось, в кустах промелькнул рыжий хвост лисицы.

В какой-то момент вокруг что-то изменилось, словно тень набежала. Воздух подернулся легкой дымкой, из которой на траву ступил высокий, молодо выглядящий человек с длинными распущенными черными волосами, с левой стороны заплетенными в тонкую косичку, украшенную разноцветными лентами и бубенцами. Он осмотрелся, вслушался в мир и уверенно зашагал на север.

Дойдя до стоящих рядом трех огромных дубов, человек очертил рукой в воздухе какой-то сложный символ, повернул направо и прошел еще около ста шагов, затем повернулся вокруг своей оси и двинулся уже налево. Пространство вокруг него словно сместилось, вдали раздался отзвук перезвона далеких колокольчиков. Хотя, возможно, это зазвенели колокольчики, вплетенные в его волосы. Человек снова очертил рукой символ, но уже другой, и прыгнул на непонятно откуда взявшийся камень на поляне, где только что была только трава. Камни начали возникать перед ним один за другим, он перепрыгивал с одного на другой, стараясь не коснуться земли. Наконец человек встал на последний, начертил третий символ, поклонился и попросил у хозяина леса дозволения пройти в убежище. Лес зашумел как под резким порывом ветра, и впереди встала стена тумана.

– Благодарю, Хозяин! – поклонился гость. – Я не причиню никому вреда, родом своим, жизнью и честью клянусь!

Соскочив с камня на землю, он решительно ступил в туман. Минуту-другую ничего не было видно, а затем взору гостя предстала высокая стена, состоящая, если присмотреться, из живых деревьев, сросшихся вместе. Пройдя вдоль нее шагов триста, человек добрался до закрытых ворот. Он подошел к ним и встал, не став стучать.

Ждать пришлось довольно долго, прежде чем в воротах отворилась калитка, из которой вышел одетый в желтый балахон полностью лысый человек со странной татуировкой на голове. Узкие щелочки глаз и широкое плоское лицо сразу указали на его восточное происхождение. Он напоминал буддистского монаха да, скорее всего, им и являлся.

– Чего тебе нужно, маг? – проскрипел лысый, его голос был на удивление неприятен, он скрежетал, как гвоздь об стекло.

– Повелитель здесь, – коротко ответил гость.

– Кого ты так называешь?

– Того же, кого зовете Повелителем и вы. Плетущего Путь.

– Ты не лжешь? – Глаза монаха слегка расширились.

– Могу поклясться жизнью, – спокойно ответил гость, подтвердив сказанное печатью своей силы. – Также могу открыть тебе, как главе общины, сознание, если считаешь нужным. Но тебе известно, что в таких вещах я лгать не стану.

– Известно. Скажи лучше другое: почему мы ничего не ощутили?

– Ситуация сложная. Повелитель родился на Земле и, судя по всему, ничего о себе не знает. Инициация началась меньше месяца назад. К сожалению, он засветился перед властными структурами России. В виде Повелителя он неуязвим. В виде человека – наоборот. Светлые решили попытаться его устранить и прислали архов. Повелитель был серьезно ранен, после чего куда-то переместился по нити. Где он сейчас – мне неизвестно. Но он жив, его смерть ощутили бы все, кто хоть немного чувствителен к силе.

– Светлые осмелились?.. – Голос монаха стал похож на шипение змеи. – А что же темные?

– Тут же отмежевались от глупцов и на задних лапках прибежали ко мне. – На губах гостя появилась почти незаметная усмешка. – Впрочем, на данном этапе это неважно. Важно то, что Повелитель, по всей видимости, не контролирует себя и свою силу. Помочь ему научиться это делать сможете, наверное, только вы.

– Не только. Лесные волхвы тоже.

– А они где-то еще сохранились?

– Сохранились, – заверил монах. – Но лесных единицы, и найти их почти невозможно. К вам они не пойдут никогда, вы отошли от заветов предков.

– Мы, наоборот, стремимся не дать погубить уникальную цивилизацию Руси. – В голосе гостя появилась горечь. – Но это старый спор. Мы с тобой знаем друг друга не первую сотню лет, поэтому давай не будем спорить, а подумаем, чем мы можем помочь Повелителю.

– Что ты о нем знаешь?

– Немногое. Белозерский Андрей Михайлович, уроженец Санкт-Петербурга, двадцать два года. Вырос у матери-одиночки, естественно, древней крови. Отец неизвестен, но, скорее всего, тоже такой. Объединение двух генетических линий и дало латентное состояние Плетущего, почему-то не проявившееся, в отличие от других случаев, сразу после рождения. Видимо, именно по этой причине мальчика никто не обнаружил, и он вырос, считая себя обычным человеком. Не знаю, под влиянием чего у него началось проявление истинной сущности, но началось. Плохо, что, переходя в состояние Плетущего, он действует инстинктивно. Он людей начал карать! Понимаешь?.. Людей!..