Изображенный на рисунке револьвер – «перечница» был найден у Роки-Кроссинг на Биг-Санди, на известном маршруте торговцев пушниной к реке Грин. Стволы его имеют в длину 4 дюйма, их калибр составляет 0,31 дюйма, причем в двух стволах были заряды, когда револьвер был потерян его владельцем. Ныне, пребывая в экспозиции Мемориального музея в форте Бриджер, он является одним из многих подобных револьверов, выставленных в других музеях на западе страны. При всей непредсказуемости их поведения многоствольные «перечницы» были довольно широко распространены до того, как на смену им пришли привычные нам теперь револьверы.

Некоторые разновидности «перечниц» системы Аллена– Тербера—Уилока имеют открытые бойки ударников – механическую деталь, которая порой приводит к неожиданным неприятностям для стрелка: «Другим источником беспокойств было устройство бойков, подходивших под углом справа к осям стволов и поначалу ничем не отделенных от них никакой преградой, которая бы отсекала форс огня от сработавшего капсюля, не давая ему взаимодействовать с другими стволами по обе стороны от производящего выстрел… Вследствие этого… [порой] оружие вело себя непредсказуемо: когда один из бойков разбивал капсюль, то форс огня приводил к срабатыванию соседнего, и так вокруг всего барабана, в результате чего револьвер выдавал целый фейерверк огня, что было, как пишущий эти строки [Дж.М. Джордж] лично испытал на себе, в высшей степени ошеломительно для владельца оружия, хотя в еще большей степени малоприятно для любого, находившегося на линии огня».

Американские производители выпустили значительное число единиц оружия за период калифорнийской золотой лихорадки, а европейские их коллеги продолжали получать все новые патенты на оружие этого типа даже после того, как в обращение поступили металлические патроны. Описанные выше образцы являются самыми ранними экземплярами этой группы, которая включает в себя даже некоторые ружья – «перечницы».

В то же самое время в Америке, наряду с популярной, хотя и темпераментной «перечницей», появился первый из настоящих револьверов, детище Самюэля Кольта.

Молодой Самюэль Кольт, многозарядные ружья которого уже были описаны выше, в особенности и по праву знаменит своим компактным оружием с вращающимся барабаном. Кольт создал свое творение и основал фабрику как раз вовремя, чтобы его револьвер попал в руки торговцев пушниной как раз к концу того периода истории, которому посвящена настоящая книга. В 1830 году Кольт был отдан своим отцом в ученики к капитану брига «Карло». Будучи на борту судна, следующего в Индию, он вырезал из дерева модель револьвера, которому суждено было стать одной из самых знаменитых систем оружия во всем мире.

По возвращении из путешествия Кольт получил патент на изобретенный им механизм, в котором особенно указывал на то, что примененный им храповик, который вращает и фиксирует барабан с каморами, дает возможность подавать каждую камору точно на ось канала ствола. 25 февраля 1836 года он получил ряд других патентов. В том же самом году двадцатиоднолетний Кольт сумел пробудить интерес в отце и нескольких других людях и создать свою компанию, «Колтс пэтент файер армс манюфэкчуринг», начавшую действовать на свободных производственных площадях шелкопрядильной фабрики в городе Паттерсон, штат Нью-Джерси.

Кольт безуспешно пытался заинтересовать своим проектом президента Джэксона, и в конце концов конгресс постановил провести правительственные испытания новой системы оружия. Испытательная комиссия военного департамента отвергла это оружие для использования в армии и военно-морском флоте. Офицеры ополчения Южной Каролины закупили 75 единиц револьверов Кольта, а Сэм также передал несколько револьверов в руки офицеров армии, которые приняли их в качестве подарка или же приобрели на собственные средства в качестве личного оружия. Снабженцы недавно созданной Республики Техас приобрели небольшую партию револьверов у дилеров из Балтимора, что весьма способствовало в будущем успеху более совершенной модели.

Первые револьверы, выпущенные в 1836 году, были в основном пятизарядными поясными моделями калибров 0,28, 0,31, 0,34 и 0,36 дюйма. Они имели несамовзводный механизм со складывающимся спусковым крючком и не были оснащены спусковой скобой (рис. 16, б и в). Эти ранние модели Кольта выпускались как с рычагом заряжания, так и без него. В период с 1836 по 1842 год было выпущено около двух тысяч револьверов с маркой «Компания патентованного оружия, Паттерсон, Нью-Йорк. Патент Кольта».

Одна более солидная модель была выпущена в 1839 году – револьвер калибра 0,36 дюйма и со стволом длиной 9 дюймов, который, подобно своим предшественникам, не имел спусковой скобы. В руках техасских рейнджеров образцы 1836 и 1839 годов доказали свою надежность и мощь. Их применение стало поворотным пунктом в борьбе Кольта за рынок для своих револьверов, но свидетельства успеха появились не мгновенно. Заказы отнюдь не сыпались со всех сторон, и фабрика Кольта в Паттерсоне вынуждена была закрыться. Производство револьверов прекратилось в 1842 году. Этот печальный факт в повествовании о Кольте будет подробно описан в главе 4.

Упоминания о модели 1836 года и других револьверах Кольта не очень часто встречаются в современной им литературе о торговле пушниной, но их опубликовано достаточно много, чтобы показать, что эти револьверы заняли определенное и важное место в истории оружия торговцев. Джосая Грегг отправился из Арканзаса в Санта-Фе в 1839 году, сопровождая караван крытых повозок. Он записал, что «мой брат и я были вооружены – каждый из нас – многозарядными ружьями Кольта и парой револьверов его же системы, стало быть, по 36 зарядов у каждого, чего было более чем достаточно в прериях». В своих более поздних дневниках и письмах Грегг порой повествует о ходе Мексиканской войны и о возможностях и эффекте ружей Кольта в военных действиях против индейцев. Эти его замечания будут процитированы в главе 4.

Реакция индейцев племен кайова и команчей в их первых схватках с новой огневой мощью белых людей, обеспеченной применением нового оружия, созданного Кольтом и приобретенного на собственные средства Сейбином для вооружения обоза, вставшего на ночевку на тропе Санта-Фе[27] в 280 километрах восточнее Таоса, описана так:

«Люди Карсона рассредоточились между повозок в ожидании нападения индейцев. Краснокожие обрушились на лагерь на рассвете – когда, как они рассчитывали, с нашей стороны мог раздаться только нестройный залп из немногих мушкетов и пистолетов. Когда же они приблизились к нам на расстояние выстрела, белые дали первый залп. Тем не менее индейцы продолжали нестись вперед, поскольку считали, что у нас в руках теперь только разряженные ружья.

Но тут несущиеся на своих конях воины внезапно познали, что такое эволюция огнестрельного оружия. Как повествует Оливер Виггинс, люди Кита Карсона продолжали вести убийственный огонь из недавно принятых на вооружение револьверов, а потом, покинув свои укрытия, вскочили на коней и понеслись в контратаку, стреляя направо и налево без перезаряжания. Индейцы не выдержали такого удара и бросились прочь, во весь голос обвиняя нас в том, что впоследствии вошло в историю: «Белые стреляют один раз из ружья, а шесть раз из ножа мясника!»