– Ну и нормально! – фыркнул Мерзавчик.

– Трэй значит Трэй, – поддержала брата Бука.

– Поздравляю, Трэй, – выдавил из себя Кристиан.

– Ура! Трэй! Ура! – запрыгала Лили.

– Поздравляем, Трэй! – сказали хором Латте и Кэролин и прыснули от смеха.

– А у вас классно получилось, девчонки, – хихикнул Мерзавчик.

– Итак, лидер выбран! – Таля подняла руки, призывая к тишине. Потом подошла к дереву и положила руку на его ствол. Кора дерева приняла привычный вид, буквы исчезли.

– Теперь мы научимся получать пищу в условиях, когда кушать будет нечего. Чтобы получить съедобный гриб, нужно так же положить руку или лапу на пол или траву и произнести «Сурса дэ фангерити» (sursa de fungeryty[5]).

Вздох удивления пронесся над учебной комнатой. Дети изумленно взирали на большой мясистый светло-зеленый гриб, который появился под деревом.

– Прошу внимания! – Таля указала на гриб. – Есть можно только тот гриб, который имеет светло-зеленый цвет, а по краям его шляпки проходит синяя тонкая полоса! Кто готов попробовать гриб первым?

Все молчали, сверля взглядом необычное угощение. Наконец Трэй встал со своего места.

– Я попробую! – сказал он и подошел к дереву.

– Истинный лидер! – похвалила мальчика Таля. – Отломи от шляпки кусочек гриба и съешь его. Достаточно совсем маленького кусочка, этот гриб очень сытный.

Трэй взялся двумя пальцами за шляпку гриба и оторвал от нее кусок величиной с лист дерева. Он осмотрел пищу, затем понюхал ее и положил в рот. Все замерли, не сводя глаз с его рта, но Трэй медлил.

– Ну же, давай! Жуй! – не выдержал Мерзавчик.

Трэй вздохнул и начал жевать гриб.

– Вкусно, – сказал он и проглотил пищу. – Вкус как у яблока.

Таля с улыбкой положила руку мальчику на плечо.

– Молодец, Трэй! Теперь давай получим новый гриб. Отойди в сторону. Бука! Я все вижу! Следующая – ты! – Таля погрозила пальчиком леопардовой демонше, которая ловко ущипнула брата за нос. – Отодвинься от Мерзавчика и сиди спокойно!

Бука засопела и отодвинулась.

– Трэй, теперь присядь и положи руку на траву. Следи за тем, чтобы все пальцы равномерно касались пола, – вновь вернулась к обучению леди Тэйлани.

Трэй послушно выполнил указания наставницы.

– И повторяй за мной. Сурса дэ фангерити!

Гриб Трэя мало походил на тот, что получился у Тали. Он был маленький, кривобокий и имел ярко-синюю окраску. Сидящие за столами существа захихикали.

– Он посинел от досады! – выкрикнул Кристиан.

Бука фыркнула и громогласно захохотала.

– И еще съежился от стыда! – не унимался Крис. – И скривился от злости!

Теперь засмеялись все, включая Лили.

– ТИХО! – внезапно рявкнула Таля, и веселье сразу оборвалось. – Я посмотрю, какие грибы получатся у вас!

Трэй растерянно посмотрел на свое детище, потом насупился, его широкие брови грозно сошлись на переносице, и он шагнул к Крису, сжимая кулаки.

– Трэй, стой! – скомандовала Таля, и пушистый черный волчонок замер на расстоянии прыжка от вампиренка, который в ужасе вскочил со своего места, готовый задать стрекача.

– Трэй, успокойся. – Таля подошла к волчонку и погладила его по вздыбленному загривку. – Тихо, мальчик, тихо.

Дети ошарашено смотрели на взъерошенное и рычащее существо, в которое превратился их лидер. Ласково воркуя, Таля продолжала гладить Трэя. Казалось, что прошла вечность, но наконец волчьи глаза, горящие зеленым огнем, медленно погасли, а шерсть снова легла ровно. Волчонок опустил голову.

– Кристиан, сядь на место, – спокойно велела Таля. Не сводя глаз с черного зверя, вампиренок скользнул на свой стул и замер.

– Трэй, ты тоже можешь сесть, – сказала леди Тэйлани, ласково подталкивая волчонка к его стулу.

Трэйвис принял свой обычный мальчишеский облик и сел за стол. Таля повернулась к Кристиану.

– Прошу, Кристиан, покажи нам, как нужно правильно создавать съедобные грибы.

Кристиан смело вышел на середину учебной комнаты. Он присел на корточки, положил ладонь на пол и четко произнес: «Сурсо дэ фангирити!»

В классе воцарилась мертвая тишина, стихли сопение, покашливание, еле слышные разговоры. Потом тоненько засмеялась Лили, ее смех подхватили Кэролин и Бука. И вот уже весь класс оглушительно захохотал, тыча пальцами и когтями в то, что сотворил Крис. Сам вампиренок, ошарашенный тем, что увидел, молча смотрел на свое творение и мечтал провалиться под землю.

Это был даже не гриб! Тонюсенькая длинная ножка, ярко-малинового цвета, уходила вверх к потолку и заканчивалась пушистой черной кисточкой.

– Вот это да! – веселилась Бука. – Этой штукой классно играть с Китькой или с Семой, если они захотят бегать за таким страшилищем!

– Да оно, скорее всего, ядовитое! – гоготал Мерзавчик. – Тебе наших кошачьих не жалко?

– Тихо! – снова повысила голос Таля. – Дети, не путайте, пожалуйста, слова и интонации. Сурса дэ фангерити! Никаких Сурсо дэ! Никаких фангирити. Все вместе и очень точно! Сурса дэ фангерити!

Все повторили хором заклинание несколько раз. Таля кивнула.

– Теперь, Крис, создай нам гриб. Представь, что у тебя после боя совсем не осталось сил, и есть лишь одна попытка, чтобы накормить голодающих друзей. Сурса дэ фангерити! И внимательно следи за тем, чтобы все пальцы аккуратно прилегали к поверхности. Дети, тишина! Дайте Крису сосредоточиться!

Все мгновенно затихли. В абсолютной тишине было слышно лишь дыхание соседа. Кристиан снова приложил руку к траве, проверил, как прилегают к ней все пальцы, затем сосредоточился и уперся взглядом в свою руку.

– Один шанс, – пробормотал он. – Только один шанс. Или мы все умрем. Раз, два, три… Сурса дэ фангерити!

Он выкрикнул заклинание и зажмурил глаза. По учебной комнате прокатился общий вздох, а потом тишина взорвалась ликующими криками, свистом и аплодисментами.

– Браво, Кристиан!

– Ты нас спас, Крис!

– У тебя получилось!

Вампиренок осторожно приоткрыл один глаз. Большой мясистый гриб светло-зеленого цвета, с тонкой синей каемкой по краю шляпки, красовался почти по центру класса. Крис открыл оба глаза и шумно вздохнул.

– Я справился, – коротко бросил он.

– Отлично, Кристиан! Таким грибом ты накормил всех своих друзей, и они смогли выжить! – Таля похлопала сводного брата по плечу и отправила на место.

– Дети, вы все должны четко понимать одну вещь. Вы – одна команда. Будут ошибки – они будут. Никто из нынешних Хранителей не учился совсем без ошибок. И это нормально. Ошибки будут обидные, смешные, даже страшные. И реакция остальных на них будет разная, но, еще раз повторю, это нормально. Так учатся все. Трэй, не стоит воспринимать близко к сердцу, когда смеются над тем, что ты создал. Кристиан, все же подбирай слова, когда судишь магию своего приятеля. И обязательно помните, что нужно сосредотачиваться перед произнесением того или иного заклинания. Это важно!