Связной, наблюдавший за происходящим из узенькой подворотни, удовлетворенно хмыкнул и быстро пошел прочь.

– Какого черта! Вы мне всю одежду испачкали! – Мальф был возмущен. – И что, нужно было меня именно сюда тащить?

В холодной комнате стояли ряды цинковых столов с трупами, накопившимися в морге за неделю: смерть нет да нет, но посещала Кремль. Гибли воины. Умирали старики. Сидя на единственном свободном столе, Мальф пытался оттереть пятна крови, которой Олег заправил свое хитроумное устройство, но только больше размазывал ее по кителю.

– Да успокойся ты, – Вавила, контролировавший всю операцию, был доволен. – Тебе новую форму выдадут.

– Где вы настоящее армейское хэбэ найдете? Мне что, еще лапти напялить?

– Зачем лапти? Вон кирзачи твои, как новые, – раздался от двери голос Остронега. – Будешь долго рассуждать и выбирать одежки, уйдем без тебя.

– Когда выходим? – с Остронегом Мальф говорил совсем по-другому.

– Сейчас. Этот твой шпион на северо-запад сразу рванул. Ничего не боится, сволочь. Ходы тайные из Кремля знает. Да мы тоже не лыком шиты.

– Я готов, – Мальф без всяких колебаний натянул полотняную рубаху, которую ему предложил Вавила. Развязал свою котомку, вытащил оттуда нож, прикрепил его к поясному ремню и встал, готовый отправиться в путь.

– А мальчишка мой, Санька, – он как? Не хочу, чтобы он тут по улицам околачивался. Вернусь – заберу его с собой.

– Его пристроят в семинарию на время. И харчи, и крыша будет, и к труду приучат, – отозвался Вавила.

– Смотрите, не обижайте! – строго сказал Мальф.

– У нас не забижают! – ответил Вавила. – Ты, главное, вернись: что-то мне подсказывает, что учиться богословию твой малец долго не захочет. Уж больно прыткий.

Они незаметно вышли в сгустившихся сумерках и двинулись к Боровицким воротам. Остронег и его товарищи были похожи на компанию четырех друзей, которые возвращаются с поздней вечеринки. Мальф поначалу казался чужим среди них и по одежде, и по манере двигаться: походка у него была тяжеловата. Но через сотню шагов он уже приноровился и шел как все.

У ворот стража, не задав ни одного вопроса, пропустила группу через броню ворот.

За стеной отряд сразу изменил свой порядок и перестроился цепочкой. На Моховой их ждал Оселя. У его ног спокойно лежал матерый крысопес. Увидев людей, он радостно завилял хвостом, а на Мальфа предостерегающе рыкнул.

– А, Канчар! – Остронег потрепал собаку по холке. – Мальф, не бойся, он наш.

– Чего мне его бояться, – буркнул тот и протянул псу руку открытой ладонью.

Собака сразу же подошла, словно знала Мальфа много лет, лизнула руку и села у ноги, признавая в нем друга или, по крайней мере, своего. Мальф присел на корточки, и Канчар наклонил голову, припав к плечу человека.

– Ты как это делаешь? – удивился Оселя. – Он пес хоть и наш, но строгий и независимый.

– Тише, дай с ним поговорить, – остановил его Мальф.

Он обнял пса и что-то шепнул ему. Канчар сначала попытался лизнуть человека в ухо, но потом с серьезным видом посмотрел вдаль и застыл, все так же прижимая свою длинную усатую морду к плечу Мальфа.

– Значит так, собака след держит. Пока этот один идет. Идет неспешно, видать, ночлег ищет. Метров двести до него. – Мальф закончил свой разговор с собакой, поднялся и потрепал Канчара по голове. – И еще: он следопыт, конечно, неплохой, но о нас не подозревает. Нету у него чуйки.

Пес радостно заворчал, видимо, довольный, что ему уделяют столько внимания, и ткнулся носом Мальфу в коленку. Оселя и Остронег переглянулись. Они хоть и знали, что Мальф шептун, но не ожидали, что это происходит так легко и просто.

– Это как ты? – спросил Оселя.

– Умею, – не стал распространяться Мальф. – Как этот на ночлег устроится, дам знать. Пошли. Только не надо спешить, а то обгоним.

Первым на слова Мальфа отозвался Канчар и неспешно затрусил по улице, старясь не уходить далеко от людей. У поворота на Воздвиженку он присел и подождал остальных. Затем забежал немного вперед и немедленно вернулся, нетерпеливо помахивая хвостом.

– Жалуется, что медленно идем, расстояние увеличиваем, – объяснил Мальф.

– Ты же сам сказал – не спешить! – фыркнул Редедя. – А теперь – спешить!

– За псом идите, и будет все, как надо, – ответил Мальф.

Долго идти не пришлось. На углу с Крестовоздвиженским переулком Канчар остановился и стал с важным видом обнюхивать камень на дороге, словно ради этого сюда и бежал.

– Все, ночлег делаем, – сообщил Мальф. Но, подумав, добавил, чтобы не брать на себя старшинство по группе: – Вернее, тот на ночлег остановился, а нам – решать, что делать.

– Вот и решим, – согласился Остронег. – Это что за постройка? Как считаете, подойдет?

На углу, там, где Крестовоздвиженский переулок переходил в Большой Кисловский, стоял небольшой одноэтажный домик. Его громадные окна были давно заколочены досками. По фронтону еле угадывалась в сумерках надпись не по-русски: «Autolerhan».

– Видать, жил здесь такой. Басурман Лер-хан, – предположил Одинец, обнажая клинок. – Место хорошее, но проверить надо.

– Иди, проверь. Ждан, помоги ему, – отдал приказ Остронег.

Ждан тоже приготовил оружие и присоединился к Одинцу. Они направились к зданию, пытаясь найти вход. С другой стороны домика был небольшой двор, огороженный литым забором, пережившим и годы, и катастрофы. В ограде когда-то была калитка, сейчас давно выломанная и пропавшая. Одинец подобрал толстую ветку, – их, отвалившихся с умирающих деревьев, тут валялось множество, – и бросил ее в темноту двора.

– Пошел вон! – спокойно ответили из темноты.

Голос был твердый и уверенный. Без капли неприязни или злобы. Так, просто выдали информацию.

Брошенная палка вылетела обратно и чуть не попала в Одинца.

– Кто это там такой деловой расселся? – крикнул Одинец и взял клинок на изготовку.

– Стой! – раздался встревоженный окрик Мальфа.

Он подбежал к калитке и перегородил дорогу Ждану и Одинцу.

– Стойте здесь! И, ради бога, оружие спрячьте.

Мальф поднял руки и шагнул в калитку.

– Я без оружия. Мы не враги!

В ответ было только молчание. Мальф исчез в темноте.

– Ох, лишимся мы нового друга, – пробурчал Ждан. – Больно он прыткий.

Мальф вернулся через пять минут. Он знаком показал идти за ним, и втроем они пошли к основной группе, ожидавшей на перекрестке.

– Ночевать нас пускают. Одно условие: оружие отдать. Все.

– Это кто же такой важный, что нам указывает? – поинтересовался Остронег.