Варвара послушно принесла и то и другое, а Катерина с прибаутками начала розгами охаживать мешок.

– Разлеглись тут. Почему вы с утра еще ничего не сделали? – спрашивала она. – Веревок из речного песка не навили – чем я буду мешки завязывать? Дым, выходящий из печной трубы, не взвесили – как я теперь определю, сколько тепла у меня из дома зря уходит? Зерна в колосьях на поле не пересчитали – как я теперь узнаю, какой будет урожай? Смотрите, когда начнете считать, чтоб ни одного колоска на поле не помяли. Бочка во дворе пустая. Почему до сих пор воды не принесли? И смотрите, чтоб решетом воду черпали, я непроцеженной водой огород поливать не буду. Кстати, долго я еще в темноте жить буду? Вот вам пустая бутылка. Я люблю свет лунной дорожки на озере. Набрать лунного света полную бутылку и покрыть им потолок в сенях. Только в полную луну собирайте, свет с ущербного месяца я не терплю – он не яркий.

Каждый свой приказ Катерина подкрепляла розгами и после каждого удара спрашивала по нескольку раз: «Ну что, поняли?»

Наконец из мешка раздалось: «Поняли, хозяйка, все будет исполнено!»

– И чтоб качественно все сделали, проверю через месяц! А не сделаете – узнаете у меня, почем фунт лиха. Всех изведу!

– Варвара, дай-ка мне несколько карандашей и парочку стержней для шариковых ручек.

Девочка тут же подала карандаши и стержни.

– Жалко, но придется пожертвовать сердцевиной.

Катерина постучала карандашами по столу, и грифели из них вывалились на стол. Паста из стержней тоже куда-то исчезла.

– Прекрасно! Вот сюда наших помощников и загоним. Ну что, открывай мешок. Будем выпускать по одному. Выходи! – грозно потребовала Катерина.

Из мешка вылез первый прислужник. Это было маленькое лохматое существо с копытцами и рожками на голове.

– Здравствуй, Курдушик! Этот, к счастью, не страшный, – шепнула Варваре Катерина. – Так, быстро в печку! Скидывай там с себя всю одежку, пускай горит.

– А он сам в печке не изжарится? – пожалела маленького чертенка Варвара.

– Ты что! Это же черт, хоть и маленький. Им никакой огонь не страшен – они в нем рождаются. А вот его одежку надо сжечь, да и не одежка это – рвань какая-то.

Чумазый чертенок был завернут в грязную половую тряпку.

– Часто старые ведьмы используют курдушей для того, чтобы с его вещами заразу и болезнь передать или прислать с ним намеченной жертве заклятый порошок. Это называется у них порчу наслать. Курдуши обязаны выполнять все прихоти хозяина. А вдруг он еще старой хозяйке служит? Поэтому дезинфекция необходима.

Катерина открыла печную заслонку и кинула в печь каких-то травок.

– Старая одежда у тебя есть? – спросила Катерина.

– Да сколько угодно. Целый шкаф. Мой детский халатик подойдет? Вот еще и шортики.

– Ну давай вылезай, Курдушик. Вот тебе новая одежда.

Чертенок вылез из печи, шерсть на нем дымилась.

– Я думаю, он уже продезинфицировался. Примеряй одежку.

Новая одежка чертенку явно понравилась. Он даже попрыгал перед зеркалом.

– Так, полезай в палочку, пока мы с остальными разбираемся! – Катерина показала на сердцевину карандаша.

Испуганный Курдушик закивал головой и нырнул в карандаш: в печку ему еще раз лезть не хотелось.

– Если перевоспитаешь его, то он будет помогать в работе. Для мелких услуг Курдушик тебе подойдет.

Катерина залепила дырочки карандаша хлебным мякишем.

– Чтоб пока не вылез. Доставай следующего! – скомандовала она.

Следующим из мешка вывалился Коловертыш.

– Да, бестолковое существо, – прокомментировала Катерина. – Поэтому прежняя хозяйка от него и избавилась. Дай ему любую работу – сделает все не так. Но с поручениями типа принести и передать справиться сможет. Гоняй его вокруг деревни почаще, чтобы у него не было свободного времени. А то тащит все подряд! Знаю я эту породу.

Коловертыш был похож то ли на поросенка, то ли на собаку. Трусик не трусик, кургузый и пестрый, с обвислым, пустым, вялым зобом.

– Этот зоб как мешок, туда Коло складывает все, что ведьма достанет: масло, сливки и молоко – всю добычу. Наберет полон зоб и тащит за ведьмой, а дома все вынет из зоба, как из мешка, ведьма и ест: масло, сливки и молоко… Я думаю, ты такой добычей пользоваться не будешь, – продолжала рассказывать Катерина. – Придумаем для него дело. Так, полезай-ка сюда.

И Коловертыш исчез в пустом стержне.

– Кто там третий?

Мешок шевелился и рвался во все стороны. Варвара попыталась вытряхнуть из него следующего заключенного, но это получилось у нее как-то неловко. Нечто не захотело вылезти из мешка на пол, а выскочило прямо на стенку, а затем на потолок. Со страшной скоростью чудище, похожее на косматую собаку, начало прыгать по полкам, сбивая посуду и опрокидывая горшки с цветами.

– Открывай окно! – закричала Катерина и замахнулась розгами. Разрушитель домашнего уюта пулей выскочил на улицу и понесся по деревне, распугивая кур и кошек.

– Никогда не видела, но думаю, что это существо – Шишига, – решила Катерина. – Конечно, его тебе Марана подсунула. Уж его точно не перевоспитаешь! И хорошо, что он удрал, а то бы натворил дел.

– Я теперь поняла, почему чертям работа необходима, – задумчиво произнесла девочка, оглядывая домашний погром.

– Прости, Варвара. Я тебе сейчас помогу убраться. Надо было мешком в поле заниматься. И всех предварительно на Атам наколоть. Тогда бы черти не дергались. Не стоило их жалеть! – корила себя Катерина.

– Да нет, спасибо тебе, – благодарила девочка. – Представляешь, что бы было, если бы я без тебя мешок развязала? Они бы меня съели всем скопом. На кусочки бы разорвали. Только давай этих двух перед уборкой на работу определим, а то я боюсь, что они тоже вырвутся, – показала на стол Варвара. – Ты говоришь, кто-то должен веревки из песка вить?

Сообразительная ведьмочка взяла в руки Атам и слегка уколола стержень.

– Лучше всего для этого подходит Коловертыш. Я думаю, своими копытцами он будет хорошо вить прочные веревки из песка. Значит, его в песчаный овраг, – решила Варвара. – Задание понятно, Коло? – обратилась девочка к поросенку с большим зобом, сидящему в стержне. – Через три недели свей мне двадцать метров веревок. А как веревки совьешь, начни взвешивать дым из деревенских труб. Хочу знать, кто в деревне больше всего леса сжигает.

Она сняла хлебную затычку, хлопнула в ладоши, и стержень полетел в овраг в двух километрах от деревни. Дальше Варвара взяла в руки карандаш:

– Ты слышал, Курдушик, что Катерина про лунный свет говорила? Значит, ночью наберешь лунного света в бутылку и принесешь домой – мне и Катерине. А днем что он делать будет? Возьми сито и добавь чистой воды из Луненки в лесное озеро, а то оно стало пересыхать.