– Учились когда-то вместе, но теперь не с теми вопросами ко мне подошел…

– А-а, – успокоился генерал, – а уж мне показалось, что вы девушку не поделили. Кстати, с кем ты там сидишь?

– Один знакомый по университету: он теперь в Штатах живет…

– А девушки?

– Это его знакомые.

Он соврал неожиданно для самого себя, как будто стеснялся Насти…

– Ну ладно, будет скучно, перебирайся к нам. Правда, мы здесь только до конца концерта. А потом за город вернемся… Кстати, не забыл, что в следующую пятницу тебе судить Качанова? Хорошо дело изучил?

– Изучил, сделаю как надо. Только все обвинение строится на показаниях свидетелей. А если они все откажутся от своих показаний? Все заявят, что на них было оказано давление? И тогда все выводы обвинения посыпятся.

– Пусть только попробуют так сказать! Они же сами называли имена и фамилии людей, которые выбивали с них деньги за крышу. А некоторые с самим Качановым напрямую общались и даже деньги лично ему передавали. Вымогательство чистой воды! Причем совершенное преступной группой, которой руководил ранее судимый по подобной статье гражданин Качанов.

Высоков никуда перебираться не собирался, остался за своим столом в компании Лифшица, вместе досидели до окончания программы. Потом, когда бо́льшая часть зрителей схлынула, поднялся и подал руку своей девушке:

– Нам пора.

– Посидим еще немножко. Хотя бы часок, – настаивал Борис, – Димку можно позвать. Он где-то здесь мелькал.

– Это он тебя надоумил меня сюда затащить?

– Как ты мог подумать? – вытаращил глаза Лифшиц. – То есть… в каком смысле? А что особенного, что мы здесь сидим?

Владимир Васильевич достал из кармана портмоне, вынул из него четыре заранее приготовленные стодолларовые купюры и положил их на стол:

– Чуть не забыл: это за билеты, – потом достал еще одну и положил рядом с теми, – а это за стол. Спасибо всем за компанию.

Высоков быстро спустился в опустевший зал, быстро пересек его. Настя едва за ним поспевала. Настроение было испорчено. Все теперь стало понятно: Словоерсова наняли для участия в резонансном процессе в надежде, что он сможет договориться с судьей. Скорее всего, он это и пообещал… Сам он не мог пригласить сюда Владимира и попросил об этом Лифшица… И сделал попытку его запугать. Удивительно, что еще денег не предлагал… Но ведь если Высоков откажется от участия в процессе, назначат другого. Или они знают, что с другим можно договориться, а с ним нет?

Домой добрались на такси. И когда вошли в квартиру, Настя обняла Владимира, и перед тем как поцеловать ее, он спросил:

– Ты не будешь против, если предложу тебе выйти за меня?

– Куда? – изобразила непонимание девушка.

– Замуж, разумеется.

Утром следующего дня выспаться не удалось. Позвонила мама и, услышав его голос, спросила удивленно:

– Ты еще спишь?

– Половина девятого, – ответил он, – воскресенье к тому же.

– А раньше ты в это время уже с пробежки возвращался. Родители всех твоих одноклассников всегда восхищались: они на работу идут, а ты по району круги наматываешь.

Вообще-то восхищаться должны были не только им, потому что Володя всегда бегал с Таней Антоновой, заходил за ней, она поджидала его возле своего подъезда, и они начинали бежать трусцой под невысокой аркой ее старого дома, а потом уже вокруг квартала. Один круг – почти два с половиной километра; они делали три, чтобы уложиться в полчаса. Как раз в восемь тридцать Володя возвращался домой, чтобы быстро залезть в душ, проглотить оставленный для него завтрак и успеть в школу. Хотя до нее было две минуты неспешным шагом. К школе они приходили одновременно, а если нет, то или Таня его ожидала на крыльце, или он ее…

– Ну хорошо, – согласилась мама, – можешь поспать еще часок, – а потом приезжайте ко мне. А то бросили меня одну.

Он вернулся в постель к Насте: поспать, конечно, не удалось. Зато некоторое время поговорили о свадьбе. Заявление решили подать в следующую субботу. На самом деле можно было бы и пораньше это сделать, но Настя не торопила, а он сказал, что у него в пятницу важное судебное заседание, а потому в субботу будет в самый раз, потому что он сбросит с плеч тяжкий груз. Груза, конечно, особого не было: обычное дело, которое он хорошо изучил.

Елена Александровна позвонила еще раз – ровно через час – и приказала:

– Быстренько собирайтесь, к полудню вас жду.

Она, очевидно, не знала, что до Сестрорецка теперь можно добраться гораздо быстрее, чем за час. Это когда-то приходилось ехать через весь город и стоять в пробках, а сейчас достаточно выехать с Васильевского на скоростную трассу и мчаться со скоростью сто двадцать, наблюдая, как мимо пролетают новые высотные здания, футбольный стадион, похожий на огромную летающую тарелку, бескрайняя гладь залива и далекий Кронштадт, увенчанный золотым куполом Морского собора…

Они решили попить чаю на кухне. Владимир Васильевич подвинул сахарницу на середину стола и заметил прилипшую к ее донышку визитку. Взял ее и прочитал.

Павел Ипатьев

Независимый журналист

Они собирались встретиться в эти выходные, впрочем, он ничего не обещал: о встрече просил Павел, а он еще сказал, что нет времени. Но это явная отговорка: время всегда можно найти.

Высоков взял телефон и набрал указанный на визитке номер. Пошло соединение, и тут же прозвучал голос:

– Привет, Володя.

– Как ты догадался? – удивился Владимир Васильевич. – Я еще и слова не сказал. У тебя есть мой номер? Откуда? А ведь в базах его нет.

– У меня свои источники информации.

– Значит, это ты ко мне Леху Лапникова направил, – догадался Высоков. – А я-то голову ломал, что это он после стольких лет забвения ко мне приперся.

– А тебя никто и не забывал: это ты сам пропал куда-то. Но если звонишь, значит, нашел время для встречи.

– Сегодня днем у матери в Сестрорецке обещал быть. Вернусь к восьми вечера.

– Хорошо, в это время буду на лавочке у твоего подъезда.

– Если у тебя важное дело, то…

– Это твое дело, – не дал ему договорить друг детства и закончил разговор: – До встречи вечером.

Как и накануне, припекало солнышко. Мама встретила их во дворе, обняла сначала сына, а потом уж и Настю.

– В кои-то веки, – сказала она, – могли бы и почаще приезжать.

Чаще приезжать вместе они не могли, потому что были знакомы чуть больше двух недель. Настя стала осматривать их владения и увидела старые яблони.

– Какие огромные! – удивилась она. – Еще плодоносят?