Посетители этого зала закономерно делились на две группы. С одной стороны – лекари, травники, алхимики и другие эскулапы, а с другой – убийцы и даже парочка некромантов.

Обитель Литу – покровительницы праздности и веселья, была похожа на цирк и детскую комнату одновременно. Все пестрело яркими красками, а помощники напоминали аниматоров на детском празднике. Сама Хранительница находилась здесь, но незримо. Над головами посетителей, переплетаясь с веселой музыкой, временами пролетал ее звонкий и радостный смех.

Все хорошо и весело, если бы по сети не гуляла парочка жутких историй об этой хохотушке.

Нет, такая опекунша точно не для меня. Всегда считал, что чрезмерное веселье присуще либо притворщикам, либо опасным психопатам. Все в мире требует равновесия, даже в виртуальном. Так что из этой пары антагонистов мне был ближе Хранитель-гном.

В обитель Шохура я лишь заглянул, так сказать, в ознакомительных целях. Впрочем, там и смотреть-то было не на что. В большом зале плавали клочья тумана, скрывавшие и без того темные углы. В полумраке двигались неясные тени и проносились непонятные звуки.

Ладно, хватит экскурсий, пора узнать, что от меня хотела Иниэль, и заняться насущными делами. Впечатлениями сыт не будешь.

Несмотря на эльфийское происхождение Хранительницы, в Обители справедливости царили мрамор и хрусталь. В Обители абсолютно пусто, даже в торце длинного зала не видно не то что самой Хранительницы, но и места, где она могла бы появиться. Зал выглядел чистым до стерильности. Из украшений на стенах, кроме хрустальных гирлянд на потолке и стенах, только на дальней стене тем же хрусталем выложенный странный иероглиф.

Ну и что дальше?

– Прошу прощения, здесь есть хоть кто-нибудь?

Не успело успокоиться заметавшееся между стенами эхо, как в дальнем углу сгустился воздух, и передо мной предстала хрупкая эльфийка.

– Приветствую вас, Зацеп, – грустным голосом сказала эльфийка. Сначала меня напрягло обращение на «вы», потому что почти все неписи постоянно «тыкали» игрокам, но затем я удивился еще больше, когда понял, что передо мной игрок.

– Я тоже приветствую вас, великолепная Туилиндэ.

А неплохо девочка устроилась, мало того что стала помощницей Хранительницы, так еще успела застолбить имя, которое подсмотрела в «Сильмариллионе» Толкина.

Девушка грустно улыбнулась, словно прочитав мои мысли. А она действительно похожа на хрупкую и стремительную ласточку.

– Нечасто вор попадает в Обитель справедливости.

– Не чаще, чем игроки становятся помощниками Хранителей, – вернул я улыбку девушке.

– Я не совсем игрок. – В глазах Туилиндэ появились смешливые искорки.

– А я не совсем вор.

– Согласна, не всякий вор станет возвращать жертвам грабежа отнятые у грабителей деньги. – Заметив, как изменилось мое лицо, эльфийка поспешила добавить: – Не беспокойтесь, за вами никто не следит. Просто Хранительнице сообщают о всех подобных событиях.

– Почему тогда мое новое достижение называется не «справедливый» или «честный»?

– А как можно назвать вора, решившего отдать всю свою добычу, причем сделав это тайно?

– Действительно, чудаковатый поступок, но я все равно не понимаю, при чем здесь Хранительница справедливости?

– То, что сильный воин ограбил ребенка, очень порадовало Шохура и Урука, а также расстроило мою госпожу. Вы же огорчили обоих темных и сделали приятное Хранительнице. Она даже согласна даровать вам свое покровительство, тем более что у Шохура вас примут плохо.

– Не очень-то и хотелось, – вспоминая логово покровителя воров, проворчал я, чем вызвал улыбку Туилиндэ.

Предложение лестное, но не факт, что оно будет выгодным для меня.

– А подумать можно?

– Конечно.

Не сходя с места, я открыл свиток-наладонник.

М-да, покровительство Хранительницы справедливости, может, и почетно, но абсолютно бесполезно: по крайней мере, для воина. Никаких плюсов к прокачке – только повышение того самого бафа, который получает боец, ввязавшийся в бой с множеством противников. Интересно, как Хранительница проморгала трюк убийцы, совершившего несправедливость под покровительством Хранительницы этой самой справедливости? Может, именно поэтому она так расстроилась?

С другой стороны, выбора все равно не было. Легкомысленная Литу не вызывала особого доверия, а с Шохуром у нас изначально не сложилось. К тому же интуиция подсказывала, что здесь не все так просто.

– Хорошо, я хотел бы получить покровительство Хранительницы справедливости.

Туилиндэ еще раз наградила меня улыбкой и сделала приглашающий жест в направлении иероглифа.

Я неуверенно прошел вперед и остановился за несколько метров перед стеной. Пару минут ничего не происходило, а затем воздух засиял и вспыхнул, на секунду ослепляя меня. Когда вспышка схлынула, предо мной появилась высокая эльфийка в воздушных одеждах. Что примечательно, сквозь одежды проглядывало не соблазнительное тело, а части мифрилового легкого доспеха. Серебристые волосы придерживала мифриловая же диадема с прозрачными каменьями.

Хранительница висела в воздухе, не касаясь мраморного пола босыми ногами. Ее наряд можно было бы назвать нелепым, если бы он не поражал своим особенным смыслом. Беззащитность и защищенность сплетались и создавали очень странный эффект – твердость и хрупкость, подобно украшающему обитель хрусталю.

Холодное лицо высокородной эльфийки могло бы произвести отталкивающее впечатление, если бы не грусть и понимание в ее глазах. Этот холод был рожден болью и злостью на чужую подлость, а отнюдь не надменностью.

Сам не знаю почему, я опустился на одно колено. Не как перед богом, а как перед прекрасной, мудрой и властной женщиной.

Словно ледяную глыбу, лицо эльфийки «расколола» едва заметная улыбка. Она благосклонно кивнула мне – и растаяла в воздухе. Там, где раньше находилась Хранительница, на уровне ее груди висел странный ошейник. Простой ремешок с небольшим кристаллом в медной оправе. Причем ошейник настолько маленький, что непонятно, на кого можно его надеть.

– Почему ты медлишь, брат, – ждешь, пока он упадет на пол? – с легкой насмешкой обратилась ко мне Туилиндэ. Ее переход на «ты» был легким и гармоничным, так что возражать было глупо.

Вместо ответа я встал и подставил ладонь под ошейник, куда он и упал. Затем повернулся к Туилиндэ:

– И что мне с этим делать?

– Это твой помощник, он успокоит твою душу.

– Очень интересно… и что бы оно значило? Ты можешь изъясняться не так туманно?

– Нет, – уже лукаво улыбнулась эльфийка, – это все же игра. Я помощница Хранительницы, а ты – ее последователь.

– Вот об этом подробнее; и еще… когда это мы с тобой побратались… или посестрились? Тьфу, совсем запутался.