— Тогда и вы запомните, что мы не девки, а девушки! И представились бы для начала, — понимала, что лезла на рожон, но вылетели эти слова самопроизвольно.

Кобольд щелкнул пальцами и к нему тут же подлетело двое его сподручных с дощечкой в руках. Забравшись на нее, он стал со мной одного роста и взглянул в глаза.

— Какая интересная особа, — протянул он, — неужели небеса сжалились надо мной и прислали мне жену?

Пока Милана пялилась на него во все глаза, я аж закашлялась от неожиданности. Пинворт, от такого заявления тут же прекратил дрожать и высунул из-под моих волос свой любопытный пятачок, но визжать не решился.

— Чего? — ко мне наконец-то вернулся дар речи, и параллельно переполнило возмущения от наглых речей карлика, — никакую жену вам не прислали, и вообще… я, может, уже замужем!

— Это дело поправимое, — как ни в чем не бывало отбрил меня он, и продолжил знакомство, — я принц Трор, возглавивший всех оставшихся после столетней войны кобольдов…

— Но разве кобольды, это не то же самое, что и гномы? — ничуть не смущённая его высоким статусом, перебила старика Милана.

— Не смей сравнивать нас с этим отребьем! Да, мы произошли от одних предков, но эти трусы предпочли склонить голову перед Гамаром, тогда как мы ни за что не признаем его власти в королевстве.

— И чем же вы отличаетесь от гномов? Воюете с этим Гамаром, или может каким-то другим образом мешаете его правлению? Ах, нет, вы сидите в пещере и ставите ловушки на ни в чем не повинных людей, а потом пленяете их и угрожаете женитьбой? — против кобольдов в целом я ничего не имела, но мне стало жалко маленьких гномиков, которые, в моем представлении, сформированном из детских сказок, были добрым и храбрым народцем.

Принца Трора мои слова рассердили не на шутку.

— Нас слишком мало, чтобы воевать с Гамаром напрямую, но этот лес, что мы прозвали Вотчина кобольдов, принадлежит нам. Черный король отправил к нам отряд темных эльфов, которые патрулируют его уже не первый год, ловят нас по одиночке и истребляют, вот нам и пришлось поставить ловушки. А то, что в одну из них угодили вы, не наша вина. И замужеством я тоже никому не угрожал, прошу заметить! Это честь для любой девушки и, если ты против, твою кандидатуру я вычеркиваю из списка, — тут он перевел вопрошающий взгляд на Милану, но подруга, понимая, что он имеет в виду, тут же отрицательно покачала головой. Старик грустно вздохнул, — что вы вообще делаете на нашей территории?

Ответить мы не успели.

С другой стороны каменного зала раздался скрежет отъехавшей в сторону стены, и нашим глазам предстала еще одна небольшая группа кобольдов, тянущая веревку, к другому концу которой были привязаны, так же как недавно мы с «ведьмой», Каррэль и Скилла.

Увидев их хоть и потрепанными, но живыми и здоровыми, я чуть в ладоши не захлопала от радости и тут же подумала о прилично задерживающихся Скае с Варлоки.

Куда нелегкая занесла этих двоих, они уже давно должны были быть здесь?

— Вашество, — крикнул один из вошедших карликов, — мы тут двух эльфов поймали, свалились в нору прямо рядом с ловушкой. Только они того… светлые, и вроде не солдаты. Чего делать будем?

— Пока развяжите, а там посмотрим…

— Ничего с ними делать не нужно, — я перевела на Трора умоляющий взгляд, — мы вместе путешествуем! Отпустите нас!

Но это было как со стеной говорить.

Потеряв к нам с Миланой, как к потенциальным невестам, интерес, Трор задумчиво разглядывал с ног до головы Скиллу, которую резвые кобольды избавляли от кляпа и веревок.

Сделав жест пальцами, он дождался, когда его подданные, держащие дощечку, на которой он стоял, донесут его до девушки, поднял к ней голову, и прижал руку к сердцу.

— Какая интересная особа. Неужели небеса сжалились надо мной и прислали мне жену?

Ах, ты гад!

Слово в слово повторил. Даже обидно стало. Замуж за него я, конечно же не собиралась, но нельзя быть настолько неразборчивым?

Скилла, удивившись такому напору, растерялась и спряталась за спину Каррэля, которого кобольды успели только от кляпа избавить, но это не помешало ему расправить плечи и грозно уставиться на принца.

— Только через мой труп! — старик поджал губы и отвернулся от них.

— Тогда не видать вам свободы. Либо одна из этих трех девок становится моей женой, либо…

— Какого хэлла тут происходит? — услышав за спиной хриплый бас оборотня, я чуть на каменный пол не упала от облегчения.

— Принесла нелегкая, — Пинворт, которого я продолжала прижимать к плечу, опять спрятался в волосах.

Трор, вся его «свита» и мы с ребятами вчетвером повернулись к тому камню, через который мы с Миланой попали в этот зал и увидели стоящих в проходе, неважно выглядящих оборотня с демоном, чьи взгляды метали молнии.

У обоих костяшки пальцев были в синяках, разбиты губы, синяки на скулах. На их солдатской униформе, и у Варлоки на рогах сверкали капли крови.

Мужчины, похоже, не избежали хорошей драки, и теперь была понятна причина их столь долгой задержки, которую я, без сомнений, могла назвать уважительной.

— Это еще кто такие? — пришел в себя принц Трор и грозно взглянул на незваных гостей, — у нас сегодня что, день открытых дверей? Кто пропустил?

— Тот, кто хотел задержать, сейчас пытается оклематься там, в пещере, — кивнул головой себе за спину демон, — а ты, гном, у нас на очереди.

— Убийцы! На вас кровь моих людей! — испугавшись за своих стражников, воскликнул Трор.

— Мы никого не убивали, и кровь эта принадлежит напавшим на нас солдатам Гамара, — свирепое выражение лица Ская даже меня пугало до жути, не то, что принца.

Тот, опять же жестом, велел своим подчиненным окружить его плотным кольцом, и возвышался теперь над ними, стоя на своей дощечке.

- Это ничего не меняет, мы вас к себе не звали, а потому попрошу вас удалиться! — на последнем слове голос Трора дрогнул, и мне стало безумно жаль этого, в общем-то не злого, старика.

Выйдя вперед, я решила заговорить с ним от лица всей нашей шестерки.

— Принц Трор, наш отряд угодил в ваши ловушки убегая от солдат Черного короля. Мы не знали, что в этом лесу обитают кобольды, иначе не были бы так удивлены встрече с вами, — дипломат во мне громко аплодировал, — не могли бы вы приютить нас до завтрашнего дня, пока темные эльфы не прекратят поиски. Мы вас не стесним.

Принц поднял глаза к потолку, видимо обдумывая мои слова.

— Хорошо, но мне нужна жена…

— Зачем? — воскликнули я, Мирлана и Скилла в унисон. Скай, Варлоки и Каррэль дружно зарычали, а Пинворт, поддержав нас шестерых, громко хрюкнул.

— Мне нужен высокий и храбрый наследник, что смог бы повести наш народ на войну с Черным королем, не боясь его. С местными женщинами, у меня получится такой же, как и я, полурослик, у которого душа в пятки будет уходить при каждом постороннем чихе. Мы не можем прятаться тут всю жизнь, — в его голосе слышалась грусть и тоска, из-за которых у меня по щекам побежали слезы… что быстро высохли, стоило принцу продолжить говорить, — я так-то блондиночек больше люблю, так что согласен либо на зеленоглазку, либо на эльфийку.