– Степа он по паспорту, – холодно пояснила рогатая жена. – А Артур – походная кличка для мелких приключений.

– Девушки, брэк! – заржал Костя, подхватывая Маришку под локоток. – Скажу вам по секрету, тут не за что бороться. Машина в кредит, квартира – малометражка, понтов – километр, достоинство… Хотя, чего я. Вы же в курсе.

– Молодые, вы готовы? – раскатисто крикнула с лестницы мощная дама с лентой через плечо. – Прошу! Гости идут через другую дверь.

Началась заполошная суета, баба Варя опять запела, Светлана Макаровна всхлипнула, Зинаида Ивановна ринулась вперед, созывая родню. В общем, торжественная регистрация началась.

Все остальное Яна помнила плохо. Этот день остался в памяти разрозненным странным калейдоскопом. Плешивый фотограф гонял их по разным углам загса, заставляя принимать многозначительные позы, потом их высаживали из лимузина у каждого памятника, затем вдруг все оказались в Костиной квартире, которая стала похожа на вестибюль метро в час пик. Кто-то танцевал в коридоре, Маришка рыдала на Викином плече, Лариса брезгливо отталкивала престарелого повара в прикиде металлиста, Костя пил с друзьями, со Степой, с соседями на лестнице, куда все выходили покурить. Зинаида Ивановна стучала вилкой по рюмке и надрывно рассказывала, как повезло невесте. Вскоре ответное слово взяла Светлана Макаровна, оповестившая всех, что ее с этим сказочным событием примиряет лишь тот факт, что всегда можно развестись. Бугай Миша мотался среди гостей, собирая деньги в ползунки, бродил с подносом, требуя выкуп за невесту, которую забыли украсть. Рачительная Зинаида Ивановна перехватила его в конце похода и уволокла купюры куда-то к себе. Подарки в виде посуды, белья и конвертиков она тоже унесла к себе.

– Чтобы Костя не пропил, – пояснила она Яне, которая даже не собиралась возражать, а лишь устало и отрешенно наблюдала за вакханалией.

Вечером в пустой комнате Костя допивал недопитое спиртное из чужих рюмок. До первой брачной ночи он не дотянул, заснув прямо за столом в костюме жениха.

Яна посмотрела на обручальное колечко, которое сама купила, и тихо вздохнула.

Свадьба – это стресс. Ничего, завтра начнется новая жизнь. Другая – взрослая, семейная и совершенно удивительная.

Теперь она стала женой.

– Какой-то ужас. – Лариса сидела у Маришки, боясь оставить подругу одну. Бизнес-мама где-то пропадала, а после такого потрясения одиночество – не лучший вариант для хрупкой женской психики. – Марин, не переживай. Твой Артур мне совершенно не понравился…

– Он Степа!

– Тем более. Так вот, у него противный, склизкий взгляд, смазливая морда и никакого мужского начала. Поганка какая-то. Бледная. Там вся семейка – полный атас. Давай лучше Янке посочувствуем.

– Давай. – Маришка охотно вытерла слезы.

– Костя – дрянь, а не мужик! Он же напился еще до застолья. А ты видела родню?

– Я с его родней даже спала, – напомнила Маришка.

– Вот именно. Они там все друг друга стоят. И писательница эта. Гюрза какая-то. Она мне стихи читала, представляешь? – Лариса помотала головой, отгоняя пугающее воспоминание. – Вперилась в меня и как начала завывать! Речитативом. Вот где ужас-то. Кстати, и про мужа рассказывала, когда выпила. Бабник он у нее. Сказала, что на первый гонорар купит квартиру и разведется. А пока у них квартира общая, даже деться некуда. Бедная тетка. То есть она, конечно, противная, но жаль ее. И Яну жаль. Вот ведь мы дуры. Нет бы жить спокойно, ни от кого не зависеть, так ведь нет! Надо нам замуж. Чтобы сильное мужское плечо, любовь и прочая дребедень!

– Любовь – не дребедень, – сурово возразила Маришка. – Она есть. Это мужиков для нее нет.

– Какие у тебя мысли умные поперли, – уважительно посмотрела на подругу Лариса. – Наконец-то ты поняла, что нормальных мужиков нет. Во всяком случае, пока ничего нормального в пределах видимости не наблюдалось. И мушкетер твой – никакой не мушкетер, а так… Фикция. Согласна?

– Ага. Иди домой, я в порядке, – Маришка шмыгнула носом и накрылась пледом. – Я спать буду.

– Спи. – Лариса обрадовалась и поспешила в прихожую.

Этот суматошный день хотелось закончить в своей постели. А заодно поделиться с мамой наблюдениями. Не всякая свадьба – радость для родителей. Но наивная мама даже не догадывается о том, что жизнь – не учебник. И в ней все происходит не по правилам, а вопреки им.

Маришка ее обманула. Выяснилось это утром. Лариса проснулась под надрывный писк телефона и со стоном потянулась к трубке. На дисплее высветилось Маришкино имя.

– Чудовище, – простонала Лариса. – У меня после вчерашнего голова болит. Я спать собиралась до обеда. Если ты звонишь из-за своего мушкетера, то я его без дуэли загрызу!

– Марина Валерьевна Громова вам кем приходится? – рыкнул из трубки сочный бас.

Ларису снесло с кровати, от ужаса пропал голос, а руки заходили ходуном.

– П-п-подругой, – прозаикалась Лара, с отчаянием соображая, что надо было все же остаться у Маринки на ночь! – А что случилось? Что с ней? Она жива? Она где?

Мужик помолчал, откашлялся и пролаял адрес.

– Да, и вещи возьмите! – рявкнул он напоследок и отсоединился.

– Ой, мамочки! Ой, мамочки, – запричитала Лариса, трясущейся рукой набирая Янин номер. – Яна! – завопила она. – Срочно одевайся! Я сейчас за тобой заеду! У нас беда! – И разрыдалась.

Яна, никогда в жизни не слышавшая, чтобы Лариса плакала, молча ринулась одеваться, даже боясь спросить, что случилось.

Конечно, вез их Алексей. Потому что он был первым и единственным, о ком подумала впавшая в панику Лариса. Только на середине дороги она сообразила, что Яна вчера вышла замуж, и ехать надо в ее новую квартиру. Леша покорно изменил маршрут, не сказав ни слова.

– Янка, прости, я забыла! – Лариса привалилась к ее плечу и мелко тряслась. – Но он сказал вещи привезти! Яна-а-а-а! А вещи только в морг на похороны просят! И все из-за этого урода! Чтобы эти мужики все передохли! Одни проблемы из-за них!

Леша стоически перенес это пожелание, лишь мельком взглянув в зеркальце заднего обзора. Обе бледные, одна зареванная, другая вообще в полуобмороке. Видимо, разбираться придется ему.

По указанному адресу находилось отделение милиции.

– Милиция, – прошептала Лариса. – Ее что, убили?

– Может, просто ограбили? – с надеждой предположила Яна.

– Или она кого-нибудь грабанула, – добавил позитива Алексей.

Как выяснилось, он был ближе всех к правде. Хотя и не угадал.

Находившаяся в растрепанных чувствах Маришка после Лариного ухода решила выпить. Ей не полегчало, и она добавила. А потом ее обуяла жажда деятельности.

Еще на заре их отношений с Артуром-Степой Маришка пробила телефон любимого и выяснила его домашний адрес. Просто так, на всякий случай.