С тем он и заснул под мерное сопение прижавшейся к нему Пелагеи.

867 год, 4 мая, Новый Рим

При принятии титула государя Северной Римской империи Ярослав принял не только формальные статусы, но и материальные ресурсы. Из земель василевс отдал ему Тавриду, в которой после Волго-Донской кампании у Ярослава были очень крепкое положение. Но Таврида – это то, что было на виду. Среди же не афишируемой части оплаты за самоустранение из политики Восточной Римской империи он предложил ему ремесленников. Среди прочего. Поэтому в Новый Рим Ярослав привез с собой две с половиной сотни кузнецов разного мастерства и выучки. Как правило, низкой. Но все же – это были кузнецы. В том числе и спешно купленных на рынках работорговцев. Так что поход на Иудею принес Новому Риму кузнецов сопоставимо с тем, что дала Александрия. Совокупно же с прочими усилиями внезапно оказалось, что в Новом Риме уже свыше шести сотен представителей данной профессии.

Нигде больше в мире, кроме, пожалуй, лучших городов державы Тан, не было ТАКОЙ концентрации представителей кузнечного ремесла. Особенно в столь конской пропорции к общей численности населения. Из-за чего Ярослав, наконец, удовлетворился и перестал стремиться к тому, чтобы их еще где-нибудь добыть.

— Как тебе твое хозяйство? — спросил Ярослав у Клавдия, нового прокуратора.

— Голова идет кругом, — честно признался он. — Зачем нам столько кузнецов? Я просто не могу придумать, чем их занять. Мы и так делаем топоров, кос, серпов, ножей и прочих железных изделий в достатке. И для собственных нужд, и для торговли, и для обмена с племенами.

— Моему легиону нужны хорошие доспехи.

— А разве они не хороши? На мой взгляд – прекрасные кольчуги и шлемы.

— Прекрасные, — согласился Ярослав. — Но кольчуги. А этого совершенно недостаточно. Кампания в Александрии и Иудеи показала – кольчуга да, доспех хороший. Но если есть возможность, нужно использовать иной.

— Так что же, мы будем сворачивать выпуск кольчуг?

— Почему? Ни в коем случае! Мы станем их продавать. Это прекрасный товар! Дорогой и ценный. Бьёрн уже строит свой «Великий драккар» и скоро поплывет искать новые земли. А позже по тем тропам, что он проложит, пойдут наши торговые корабли. И им чем-то нужно торговать. А что нужно людям всегда и везде? Правильно. Оружие и доспехи. Ибо человек – беспокойное создание. Нет, кольчуги не нужно прекращать выпускать. Просто параллельно нужно сделать новые линии.

— Мы превращаемся в огромную военную мастерскую…

— Так и есть. Ибо пока – война наш пропуск в будущее. Ошибемся, оступимся – и все.

— Не важно, — покачал головой Клавдий. — Что конкретно ты хочешь?

— Я хочу, чтобы всем легионерам, палатинам и катафрактам сделали кирасы, клепанные из полос. К ним такие же шинные наплечники с наручами, а также чешуйчатые юбки. Катафрактам же и палатинам еще и шинные поножи, а также новые шлемы по типу того, что был сделан для меня.

— Большой объем работы, — чуть подумав произнес Клавдий. — Но решаемо.

— Остальным комитатам нужно кольчуги заменить на чешую.

— А вот это уже серьезно.

— И чешую всем делать как у моей супруги.

Ярослав применил в доспехе Пелагеи технологию одной из разновидностей римской чешуи, при которой чешуйки вплетались в кольчужное основание. Но не дополнительно, а выступая частью такого плетения. Что позволяло делать чешую очень гибкой и самой легкой из возможных. Да, клепано-пришивная версия чешуи, конечно, держала удар лучше. Но такая римская чешуя, за которую ратовал Ярослав, давала достаточно верную защиту от стрел. Куда лучше кольчуги, особенно в сочетании со стеганым халатом. В остальном же оставаясь на уровне добротной кольчуги. Чего в целом хватало для комитатов.

Клавдий, осознав объем работы, покачал головой. Но промолчал. Ярослав же продолжил.

— Кроме того, наши союзники – греки хотят у себя развернуть свой легион – Legio I Hellas. И им потребуется тысяча комплектов из кольчуг и шлемов. А также копья, пилумы, спики, мечи и щиты.

— Новые кольчуги или можно будет им передать старые из легиона, по мере замены?

— Исправные. Так что да, можно и старые им продавать.

— Это не может не радовать, — кисло улыбнулся Клавдий.

— О да, — усмехнулся Ярослав. — Ты даже не понимаешь, насколько прав. Они станут за эти шлемы и кольчуги платить египетским зерном. А оно все еще очень важно для нас. Во всяком случае, в ближайшее время.

— Ты задумал очень большой объем работ.

— Большой. Поэтому я и пришел к тебе, чтобы обсудить его. Иначе бы я просто прислал записку с заказом и сроками.

— Заказ и сроки, — снова покачал головой Клавдий. — Я понимаю, что все это тебе нужно в самые сжатые сроки? Идеально – просто выдать со склада.

— Кольчуги и шлемы грекам нужно поставить до конца навигации. Все остальное – до весны. И по моим прикидкам никаких проблем быть не должно. Все технологии отлажены.

— Но кирасы…

— А что кирасы? — перебил его Ярослав. — Они делаются из полос металла, который получается поковкой на ручном кузнечном прессе. Рычажном. С их выделкой справятся даже подростки, если строго следить за соблюдением технологии. Когда же ты туда поставишь кузнецов, пусть даже самых неквалифицированных, выделка ускорится – они ведь сильнее и выносливее.

— Может и так, — хмуро произнес Клавдий. — Но придется делать новую оснастку для клепания и выделки заклепок.

— Я тебе больше скажу – придется и металла больше выпускать. Объем продукции растет.

— Ох… — покачал головой Клавдий. — Сохранять секрет варки в твоих персидских печах становится все сложнее.

— Поэтому нам нужно обговорить новый способ получения металла. Куда больше и проще, чем раньше.

— Еще какая-то персидская технология?

— Китайская.

— Какая?

— Ты слышал про Великий шелковый путь?

— Конечно.

— На востоке он начинается в державе Тан. На самом деле Тан – это название правящей династии. Самоназвание этой страны – Срединное государство, если переводить на наш язык. Также ее называют Китай. Но лучше не использовать это слово – его мало кто понимает. Срединное государство или чжунго – вполне нормальное название для всех, кто в курсе. Можно называть ее по имени правящего дома – державой Тан.

— А ты бывал там?

— Бывал. Но это не важно. Главное то, что у них этот способ получения металла используется вот уже как тысячу лет. Так что мы не будем первопроходцами.

— Странно. Почему же за столь долгий срок эти секреты не дошли до нас?

— Дошли. В моем лице.

— Они так хорошо хранят свои секреты?