Автомобиль остановился, и девушка обрадовалась, что ее услышали.

– Помогите пожалуйста! Меня похитили бандиты, – продолжала она взывать к тем, кто был снаружи, и вдруг настороженно замолчала.

Двигатель автомобиля неожиданно заглох и следом погас свет фар. Кто-то вышел из машины, хлопнув дверцей, подошел к калитке и, нашарив замочную скважину, вставил ключ. Поняв, кто это может быть, девушка попятилась. Калитка распахнулась, и она увидела грузную фигуру второго бандита. Выражение лица здоровяка не предвещало ничего хорошего, и Марина бросилась бежать в глубь участка.

– Стоять, тварь! – в два прыжка догнал ее бандит и, ухватив одной рукой за пояс джинсов, а второй сильно сдавив девичью шею, зашипел прямо в ухо: – Что ж ты, с-сука неблагодарная, не понимаешь хорошего обращения, да? Будешь теперь на цепи сидеть, поняла?

Пленница в отчаянии попыталась вырваться, но бандит сильнее сжал пятерню на ее шее и как следует тряхнул несчастную, словно тряпичную куклу. Судорожно всхлипнув, она потянулась руками за голову, чтобы попытаться оторвать от шеи лапищу мучителя. Тот в этот момент хотел снова что-то прошипеть ей на ухо и склонил голову, наткнувшись лицом на ее пальцы, один из которых угодил прямо в глаз.

– А-а, тварь! Убью! – зарычал здоровяк, непроизвольно отпуская Марину и хватаясь за пострадавший, обильно исходящий слезами глаз обеими руками.

Освободившись, девушка снова бросилась бежать и врезалась в неожиданно выскочившего из-за угла Баламута. Столкнувшись, словно игроки в американский футбол, они, провернувшись друг вокруг друга, разлетелись в разные стороны. Бандит улетел под ноги продолжающему тереть глаз товарищу, а Марина упала на неухоженную клумбу.

Мотыль, споткнувшись о Вовчика, чуть не грохнулся об бетонную отмостку, но в последний момент удержался одной рукой за угол дома. Приподняв за шкирку подельника и увидев, что это не пленница, а виноватый во всем Баламут, лишь на долю мгновения удивился красным белкам глаз товарища и тут же, оторвав руку от пострадавшего глаза, смачно врезал тому в челюсть.

Отбросив обмякшее, обильно источающее аромат перегара тело, он осмотрелся и с удовлетворением заметил лежащую в бурьяне заложницу, которая никак не могла восстановить дыхание после столкновение с маньяком-парикмахером. Рванувшись к ней, Бандит наступил на лежащий на краю отмостки плотный бутон георгины, обломанной при падении в клумбу Марины. Попавший под кроссовок сочный бутон сыграл роль банановой корки, и, оторвавшись обеими ногами от земли, Евсиков шмякнулся рядом с жертвой. Той к этому времени удалось восстановить дыхание.

Откатившись от грохнувшегося рядом бандита, Марина вскочила на ноги и, вместо того, чтобы броситься наутек, недоуменно уставилась на него. Девушка не могла видеть, как тот поскользнулся, и, глядя как он, широко расставив руки, лежит лицом вниз, решила, будто бандит специально прыгнул на нее, но промахнулся.

Однако Мотыль не собирался долго разлеживаться и в следующую секунду, рыча, поднялся на четвереньки.

И тут Марина допустила роковую ошибку. Вместо того, чтобы выскочить в оставшуюся незапертой калитку, она бросилась бежать в дальний конец участка, в надежде осуществить свой давешний план по прорыву через заросли ежевики. И когда до трухлявого штакетника оставалось метров десять, здоровяк снова нагнал ее.

В очередной раз почувствовав тяжелую руку на своем загривке, Марина осознала, что у нее больше не осталось сил сопротивляться. Она сразу сникла, безвольно опустила плечи и склонила голову. Из горла вырвался судорожный всхлип.

Бандит, продолжая ее держать, на этот раз ничего не говорил, а лишь тяжело, с хрипом дышал. Видать падение плашмя оземь, хоть и смягченное бурьяном и дикорастущими цветами, давало о себе знать.

Вдруг ночное небо закрыла огромная тень, и в следующие мгновение их обдало сильным порывом ветра, будто вырвавшегося из-под взмаха гигантского крыла.

– А-а-а! – хрипло, с нотками ужаса заорал бандит, и Марине показалось, что он оторвался от земли.

С треском порвался ворот блузки, за который здоровяк держал девушку, и та, не решаясь взглянуть наверх, широко открытыми глазами смотрела на поднявшиеся до уровня ее головы ноги бандита. Поднимаясь все выше, он начал удаляться в сторону соседнего участка. Послышался треск рвущейся ткани, и здоровяк, растопырив в позе морской звезды руки и ноги, и продолжая хрипеть от ужаса, рухнул лицом вниз прямо на кусты ежевики.

Марина все еще продолжала смотреть на то место, куда свалился недавний мучитель, когда ее снова накрыла тень, и следом сверху обрушилось что-то огромное, мягкое, пышущее жаром. Упав на четвереньки, она увидела, как вокруг ее талии сцепились когтями покрытые чешуей гигантские когтистые лапы, и, уже поднимаясь в воздух, потеряла сознание от ужаса.

– 34 -

После длившегося несколько дней нудного, совсем не летнего дождика, тучи наконец-то рассеялись, явив миру усеянное мириадами звезд небо с необычайно ярким диском луны в центре. Полный лик ночного светила манил оборотня подняться в небо и насладиться свободным полетом. Дождавшись, когда Холера с Герлой после недолгой возни уснут в своей комнате, Ворон вышел на балкон.

Балкон снимаемой ими квартиры удачно выходил на частный сектор, не освещенный в ночное время ни единым фонарем. Когда и в соседних окнах дома гас свет, то оборотень мог взлетать не опасаясь быть замеченным.

Сегодня он как обычно сразу устремился дальше от города. Миновав небольшой лесок, проносился над дачным поселком, когда заметил нечто, заставившее гулко забиться сердце – из домика, в котором одиноко светилось одно окошко, выбежала девушка с лысой головой. То, что ее голова была именно лысая, а не покрытая глупой имитацией, именуемой каской, Ворон понял сразу. Потому, поддавшись инстинктам, вмиг заслонившим собой все знания об этом племени, полученные за проведенные здесь месяцы, сделал несколько кругов и опустился на крышу соседнего дома.

Теперь оборотень точно видел, что это девственница, ибо ее голова была гладко выбрита. И не важно, что герла смеялась над подобными его утверждениями, заверяя, что брить голову налысо у них могут только извращенки, и это вовсе не является признаком девственности. Он знал, что наконец-то встретил свою судьбу – об этом говорило позвавшее его в полет ночное светило, об этом говорили самые яркие звезды, взирающие на него с небосвода.

Меж тем к дому подъехал автомобиль, и девушка явно не обрадовалась вышедшему из него парню. Между ним происходила какая-то непонятная борьба. Склонив птичью голову на бок, Ворон наблюдал с крыши, как из дома заплетающейся походкой вышел еще один персонаж. Вновь появившийся вероятно пытался заступиться за девственницу, но получив от приехавшего сильный удар в голову, упал без чувств. Далее, сразивший соперника парень совершил какой-то, вероятно ритуальный, прыжок и упал на землю рядом с тем местом, куда перед этим упала девушка. Та, похоже, не приняла его ухаживаний, поднялась и бросилась бежать. Однако парень быстро догнал ее и схватил.