-- Простите, -- сказала Людмила, -- вы к кому?

Малый Иван молчал, кроме меня, его рассматривали еще три молодые и привлекательные женщины.

-- Это Иван Кириллович, -- представила я его, -- начальник аналитического центра компании, где я сейчас работаю. Не женат, вернее, разведен и страдает от одиночества. К сожалению, я не в его вкусе, но я надеюсь, что в нашей компании он убедится, что есть еще женщины в русских селеньях, -- я понимала, что несу какую-то нескладуху, и закруглилась.

-- Есть-есть, -- подтвердила Людмила. И Наталья подобралась. Но Малый Иван смотрел только на Римму.

-- Если все в сборе, -- распорядилась Людмила, -- садимся за стол.

Ивана посадили в центре, и пока подруги раздумывали, как сесть, Римма села рядом с ним, наклонилась и шепотом спросила:

-- Я тебе нравлюсь?

-- Да, -- ответил Иван.

-- Ты мне тоже, -- подтвердила Римма.

Я отвлеклась, потому что думала, как избежать скандала. Пусть Иван и Римма договорятся, но Римма не должна уводить его с вечеринки.

-- Первый тост произносит мужчина, -- объявила Людмила.

-- За прекрасных дам! -- Иван встал. -- Я даже не знаю, кто вы, но вы прекрасны.

-- Мы -- подруги Веры, -- уточнила Людмила.

-- Вы учительницы?

-- А у вас остался страх перед учительницами еще со школы? -- спросила Наталья.

-- Страха не было, -- ответил Иван, -- но хотите, я раскрою вам мальчишескую школьную тайну, о которой, может быть, вы не знаете?

-- Хотим, -- подтвердила Наталья.

-- Каждый мальчишка, начиная с класса седьмого, мечтает переспать со своей молодой учительницей, потому что, хотя вокруг и много девчонок-школьниц, но они девчонки, а молодая учительница -- это девушка со всеми прелестями.

-- И вы осуществили свою мечту? -- спросила Наталья.

-- Увы! Учительница так и осталась моей мечтой.

-- Может быть, вы здесь получите возможность осуществить свою мечту? -- вклинилась вдруг Римма. -- Вы хотите с одной или со всеми сразу?

-- Со всеми сразу, -- не задумываясь, ответил Иван.

Мои подруги зашлись в хохоте. Вряд ли такой разговор был бы возможен даже пять лет назад. Менялось время, менялись и учительницы. Я смотрела на оживленные лица своих подруг и думала о несправедливостях судьбы. Почему умные, привлекательные, молодые женщины, которые могли бы составить счастье самого взыскательного мужчины, оставались одинокими? А женясь на учительнице, мужчина все-таки имел больше шансов получить хорошую воспитательницу детей.

Иван уже выпил, и ему снова налили, я молча отодвинула от него стакан, завтра он мне будет нужен в своем лучшем состоянии, потому что придется просчитывать варианты, предвидя последствия решений на недели и месяцы, пока не будет отца.

-- Почему она вами командует, ведь вы ее начальник, а не она? -- возмутилась Людмила.

-- Я работаю в компьютерной группе, которая не подчиняется Ивану Кирилловичу, -- ответила я.

Я девочкам сказала, что меня взяли работать на компьютере, это выглядело правдоподобно. Компьютерное обучение в школе начинала я, окончив месячные курсы. Мне этого вполне хватило, чтобы обучать школьников основам.

Ивану налили снова, но он отодвинул фужер. Наталья включила магнитофон.

-- Дамы приглашаю кавалеров, -- тут же объявила Людмила и пригласила Ивана. Как хозяйка квартиры, она, наверное, считала, что имеет больше прав на гостя. Потом Иван танцевал с Натальей, я пропустила свою очередь. Римма оттанцевала Ивана в прихожую и, когда закончилась музыка, сообщила нам:

-- Мы покурим на площадке.

Людмила не разрешала курить в квартире. Мы начали обсуждать поездку Людмилы в Сочи. Каждая поездка на юг становилась задачей со многими неизвестными. Рядом была мятежная Чечня, да и в Абхазии балансировали на грани войны. И вдруг Наталья сказала:

-- Они не вернутся.

-- Как это? -- не поняла Людмила.

-- Как всегда, -- Наталья вздохнула. -- Их уже нет на площадке. Римка ведет его к себе домой. Жаль. Вроде бы хороший парнишка. Не из крутых.

Людмила вышла из квартиры и вернулась через несколько секунд.

-- А ты права, -- сообщила она. -- Они даже не курили. Она становится блядью.

-- Почему -- становится? -- усмехнулась Наталья. -- Она давно ею стала.

-- Она такой родилась, -- я попыталась снять напряжение. Напряжения, собственно, и не было, скорее наступила апатия. Так бывает почти всегда, когда команда уже знает, что проиграла и отыграться невозможно, во всяком случае, сегодня.

Мы молча вымыли посуду.

-- Курите, -- разрешила Людмила. Мы с Натальей выкурили по сигарете.

-- Извините меня, что так получилось, -- сказала я.

-- Ты не виновата, -- утешила меня Людмила. -- Когда приз один, он всегда достается одной.

-- Мне пора, сказала я.

Наталья осталась. Я вышла во двор. Джип выехал из-за угла дома, я хотела сесть на переднее сиденье рядом с Игорем, но он сказал:

-- Садись сзади и с левой стороны.

Игорь первым вошел в подъезд дома. Я шла за ним. Пока я открывала дверь квартиры, он стоял спиною ко мне, наблюдая за лестничными площадками наверху и внизу.

-- Спасибо, до свиданья, -- сказала я.

-- Мне надо кое-что тебе передать, -- сказал Игорь и прошел за мной в квартиру. Он достал из кармана куртки крохотный пистолет.

-- Браунинг, калибр 6,5 миллиметра, модель "Бэби", пожалуй, наиболее маленький, но дырявит, как большой.

Я взяла пистолет, он оказался довольно тяжелым, на кожухе проступали бывшие отметины коррозией, зашлифованные и заметные только при внимательном рассмотрении. Я нашла дату выпуска -1940 год.

-- Я могу получить на него разрешение?

-- Нет.

-- А если у меня этот пистолет обнаружат?

-- Отберут.

-- И все?

-- Чаще всего этим и заканчивается. И милиционерам хочется иметь такую игрушку.

-- А если все-таки возбудят уголовное дело?

-- Получишь год условно. Твоя жизнь дороже любого наказания. Я отстрелял, -- продолжил Игорь. -- Капсулы и порох в патронах заменены, так что никаких осечек не будет, а механика в прекрасном состоянии.

-- Настя дала мне игрушку с дробовым патроном для отпугивания тинейджеров. Но из этого можно и убить. Я не хочу этого.

-- Другой бы я не дал оружия. Но ты хорошо стреляешь. Ты же, вроде, мастер спорта по стрельбе из пистолета?