– … Ну ты же отличница …, – обрывок фразы буквально врезался в сознание Валентины Павловны сквозь толщу собственных размышлений. Она исходила из компании детей лет двенадцати-тринадцати. Три мальчика и одна девочка с портфелями и ранцами только что подсели в автобус и продолжали свою, видимо начатую ещё на улице, громкоголосую беседу.

– А если я сама не решу? – отвечала девочка, круглолицая, плотная в тесно облегающих её длинной куртке с капюшоном и шерстяных колготках.

– Да решишь, у тебя вон голова как варит. Ну, так я забил, первый списываю, – мальчишка с выбивающимися из-под спортивной шапочки светлыми волосами упорно добивался своего.

– Ты сам хоть раз попробуй, она кажется не такая уж и трудная, – увещевала его девочка.

– Когда? Я только поем и сразу на тренировку, вернусь поздно, предки уже спать лягут …

Автобус сделал очередную остановку, и освободилось несколько мест, в том числе и рядом с ребячьей компанией. Валентину Павловну позвала уборщица, она села неподалёку и заняла место для неё. Дети продолжали переговариваться. Что-то привлекало Валентину Павловну в них, возможно девочка, так похожая на её саму в далёкие шестидесятые. Она наблюдала за ними, словно предчувствуя, что увидит нечто необычное. Когда автобус отошёл от остановки, и стало ясно, что место возле них никто из взрослых не займёт, мальчишки словно сговорившись, вдруг затеяли толкотню. Скоро стало очевидным, что их общей целью является желание посадить свою спутницу. Стесняясь просто предложить ей это, они в такой грубоватой форме выказывали свои джентльменские намерения. Девочка всё поняла и приняла игру – немного поупиравшись, смущённая, но довольная она дала себя усадить.

– Ишь что творят бесстыжие, улицы им мало, в автобусе безобразничают, девку вон совсем затолкали. И она тоже хороша, рази ж с таких лет с парнями ходют! – обращаясь к Валентине Павловне, возмущалась уборщица.

Дети видимо услышали и притихли, но мальчишки ещё теснее обступили девочку, словно защищая её от всяких внешних воздействий.

"А ты… с каких лет тебя где-нибудь за катушками, забыла… поди, сама с барака, а туда же, защитница нравственности", – зло подумала Валентина Павловна. Тут же она поймала себя на том, что завидует этой юной отличнице, взгляд которой готовы ловить сразу трое мальчишек, оберегать, подталкивать, выдавая за игривость желание прикоснуться к ней. У неё ничего такого не было, она считала это ерундой, пустой тратой драгоценного, предназначенного для учёбы времени.

Уборщица что-то говорила, но Валентина Павловна её не слушала. Она через десятилетия видела картину, в последнее время преследующую её в сновидениях: она вечером возвращается со своих подготовительных курсов, ей шестнадцать лет, она идёт по барачному двору, а из-за катушек раздаётся смех и визг. Сейчас, когда стыдливость юности растворился в прожитых десятилетиях, она понимала, что даже тогда её неосознанно тянуло туда, за катушки, ощутить то же, что и те визжащие троечницы.

Дети вышли на следующей остановке. Мальчишки выскочили вперёд и внимательно следили, как сходит по ступенькам их королева. Помочь, предложить руку – каждый из них, возможно, так бы и поступил, будь он один, но их было трое, и гордость не позволяла сделать то, что, несомненно, им хотелось. Тем не менее, уборщице даже такая сдержанность не пришлась по вкусу:

– Совсем обнаглели, скоро с детского сада обниматься и целоваться начнут…

Валентина Павловна отвернулась от неё, чтобы не сказать какую-нибудь резкость, из тех, что сохранились в её памяти из барачного детства. У неё вдруг возникло желание по-девчоночьи побежать вслед этой отличнице и сказать, предостеречь… От чего? Она и сама точно не могла осознать этого, чувствовала, всей своей жизнью, но сформулировать… Может быть просто: не дай тебе бог девочка тоже стать чугунной головой, уж лучше простая бабья доля, ей-ей. Впрочем, это желание у неё довольно быстро прошло – по всему, юной отличнице такая участь совсем не грозила.

рассказ

В советское время нередко ставили фильмы о студенческой жизни. Едва ли не обязательным элементом тех постановок становились трудовые студенческие «семестры». Как правило, показывали поездки в подшефный колхоз, на уборку картошки и т. д. «Колхозные» сцены отличались весельем, пропагандировали трудовой энтузиазм советской молодёжи. Ну, и как положено в молодёжных фильмах параллельно трудовым будням развивался любовный сюжет. В общем, всё понятно, оптимистично, а сидящие в зале кинотеатров, или у телевизоров зрители умилённо вздыхали: есть же в стране Советов те кто живёт легко и весело. После этого и повседневная серая реальность не так тяготила. Ну, кто из старшего поколения не помнит эти фильмы, типа нашумевшего в семидесятых «Баламута»?

В те же семидесятые в начале осени группу студенток русского отделения алма-атинского иньяза привезли в один из колхозов в Кзыл-Ординской области. Девушкам предстояло убирать урожай риса. Они, в основном городские жительницы, ехали к месту своего трудового семестра с некоторым страхом. Однако сама работа оказалась не единственным испытанием. Сначала их с Кзыл-Орды, с вокзала несколько десятков километров везли в машине. Что такое ехать по грунтовке в казахской степи, да ещё в кузове под тентом? Кто ездил знает – вся пыль, и дорожная и степная засасывается под тот тент. Девушек привезли покрытых слоем пыли, даже самые симпатичные смотрелись грязными, страшными…

Председатель, а им оказался казах лет тридцати-тридцати пяти, с комчёй в руке насмешливо, словно работорговец оглядел робко переминавшихся возле машины девчонок, русских, немок, кореянок… Несмотря на налёт пыли на лице, песок в волосах, он опытным глазом изо всех выделил Валю Бурцеву, невысокую, но ладную, миловидную. На ней он задержал свой взгляд значительно дольше, чем на любой другой. Затем, игриво усмехнувшись, махнул комчёй в сторону расположенной рядом кошары:

– Жить будете здесь. Сейчас спать, а завтра с утра в поле.

– Как… мы же все грязные, с дороги, нам помыться надо. У вас тут может баня какая есть? – смущённо возразила староста группы.

– Баня жок. В баню по субботам возить будем.

– Но как же, мы же не можем так. У нас у всех головы после такой дороги грязные!

– Если хотите… вода в колодце, разводите костёр, грейте воду. Только лучше спать ложитесь – завтра тяжело работать…

Кошара – это глинобитное сооружение для зимовки овечьих отар, то есть скотный двор, хлев. Правда в этом хлеву вроде бы всё вычистили, сделали нары. Наташа, впервые оказавшись вне городской цивилизации мучилась и от ощущения грязной головы и от неистребимого овечьего запаха. Но делать было нечего, наскоро перекусив остатками, положенными в её рюкзак матерью продуктами, она вслед за подругами полезла на нары, устланные старыми драными матрацами…

Утром, кое-как умывшись холодной водой, и поев плова из сухого риса и плохо проваренной жёсткой баранины, девушки вновь предстали перед колхозным начальством. Теперь уже не только председатель, но и бригадиры имели возможность рассмотреть прибывшую в колхоз дармовую рабсилу. Девушки наутро выглядели, конечно, много лучше чем по приезду, отдохнули, отмыли лица, отчистили одежду, но вот волосы… их же холодной водой не промыть. Впрочем, они одели платки, но ощущение дискомфорта от этого не уменьшилось. И вновь, безмолвно, местные начальники выделили глазами Валю. К ней подошёл один из бригадиров: