‹‹Дженнифер – Бет›› Надеюсь, что решила. Очень уж хочу поскорее покончить с этим делом.

‹‹Бет – Дженнифер›› Ты это запиши, чтобы потом вставить в книжку для детей.

Когда точно узнаешь?

‹‹Дженнифер – Бет›› Скоро. Эти новые суперчувствительные тесты на беременность рано определяют – и ахнуть не успеешь.

– Давно не слышала, чтобы ты жаловался на работу, – сказала Ив. – Что, входишь во вкус?

После воскресной службы она привезла к ним своих мальчишек. Мать сделала картофельную запеканку с яйцами, индейкой, помидорами, грибами, листьями одуванчиков и тремя сортами сыра.

– Нормальная работа, – ответил Линкольн, накладывая порцию себе на тарелку.

– Не скучаешь? – продолжила Ив.

– Втягиваюсь, – ответил он, прикрыв рот.

– Ищешь еще расписание поудобней?

Он пожал плечами:

– Если решу снова пойти учиться, такое расписание – самое то.

Ив нахмурилась. Она сегодня была какая-то особенно колючая. Когда она с мальчишками появилась на пороге, мать спросила, хорошо ли они поговорили с высшей силой.

– Мы называем его Иисус! – отрубила Ив.

– Это одно из имен, на которое Он откликается, – сказала мать.

– Так ты, наверное, накопил денег, чтобы снять жилье поближе к кампусу? – спросила Ив и подцепила вилкой гриб.

– Отсюда ездить тоже неплохо, – ровным голосом ответил он.

Мать начала подкладывать всем еще по порции запеканки. Линкольн заметил, что она разрывалась. Ей все так же не нравилось, что он подумывал о возвращении к занятиям, но было и не по нутру, что Ив так задирает его.

– Что это они делают? – спросила мать, строго глядя на внуков. Мальчишки на своих тарелках сооружали горки из запеканки.

– Как – что? – не поняла Ив.

– Почему не едят?

– Им не нравится, когда все перемешано.

– Что – все? – не поняла теперь мать.

– Еда. Им не нравится, когда разная еда перемешивается.

– И как же ты подаешь обед? В отдельных формочках, как для льда?

– Баб, мы только две еды едим, – пояснил старший сын Ив, шестилетний Джейк-младший.

– Какие еще две еды? – спросила бабушка.

– Например, хот-доги и макароны, – ответил Джейк. – Или гамбургеры и попкорн.

– Мне кетчуп с гамбургером не нравится, – сказал четырехлетний Бен.

– А мне нравится, но сбоку, – сказал Джейк.

– Вот и отлично. – Бабушка отобрала у них тарелки и положила все к себе. – Вы обедать-то хотите? У меня фрукты есть, бананы – бананы любите?

– Ты никуда не собираешься? – почти свирепо произнесла Ив, повернувшись к брату. – Так и будешь здесь жить?

– Пока да, – ответил Линкольн.

– Линкольна отсюда никто не гонит, – сказала мать.

– Конечно не гонит, – проворчала Ив. – Так и будет здесь торчать до конца жизни.

Линкольн положил вилку.

– Баб, а банан-то грязный, – сказал Бен.

– Не грязный он, – возразила бабушка.

– Коричневый, – не сдавался внук.

– Бананы все такие.

– Нет, они желтые, – вставил Джейк.

– Линкольну здесь неплохо живется, – заметила мать.

– Он не живет, – сказала Ив.

– Не указывай, как мне воспитывать сына.

– Ему двадцать восемь лет! – воскликнула Ив. – Все, ты сделала свое дело. Он встал.

– Как Иисус, – сказал Джейк.

– Не как Иисус, – возразила Ив.

Линкольн вышел из-за стола и спросил:

– Сок будет кто-нибудь? Бен? Джейк?

Племянники не удостоили его ответом.

– Ты своих детей никогда не перестанешь воспитывать, – покачала головой мать. – Вот увидишь. До самой смерти будешь.

– Иисус умер в тридцать три года, – сказал Джейк.

– Хватит про Иисуса! – оборвала Ив.

– Иисус! – повторил Бен.

– Я пока еще мать Линкольна. И пока еще твоя мать. Нравится вам, не нравится, я никогда не перестану вас воспитывать.

– Ты никогда и не начинала, – брякнула Ив.

– Ив… – вздрогнул Линкольн.

– Извиняю вас, мальчишки, – сказала Ив.

– Я не наелся! – пискнул Бен.

– Может, к Венди зайдем? – предложил Джейк.

– Ну, поделись опытом, как быть хорошей матерью, – произнесла мать Ив.

– Я тебе вот что скажу, – ответила Ив. – Мои мальчишки будут жить своей жизнью. Будут бегать на свидания, женятся, уйдут из дома. Я сделаю все, чтобы они могли вовремя сказать мне «до свидания».

– Я тебя так не воспитывала.

– Когда я пошла в детский сад, первый месяц ты ходила со мной.

– Ты сама меня просила.

– Мне было пять лет, ты должна была сказать мне «нет».

– Ты боялась.

– Мне было уже пять лет!

– Я Линкольна только в семь лет туда повела и очень была довольна. Он был гораздо лучше готов.

Линкольн был готов пойти в детсад. Он умел читать, мог решать простые задачи на сложение и вычитание. Кончилось тем, что он пропустил первый класс.

– О господи! – вскрикнула Ив и швырнула вилку на стол. – Ты хоть саму себя послушай!

– Не говори про Иисуса, мамочка, – прошептал Бен.

– Мальчишки, пошли, – сказал Линкольн, – пошли на улицу, в футбол поиграем.

– Ты очень плохо играешь, – сказал Джейк.

– Знаю, – ответил Линкольн. – Вот ты и поучи.

Окна кухни были открыты. Даже во дворе, с племянниками, Линкольн слышал, как сестра и мать орали друг на друга.

– Еда перемешана, ты подумай! – кричала мать. – Да в мире все перемешано!

Минут через двадцать Ив выглянула из задней двери и велела мальчишкам пойти попрощаться с бабушкой. Вид у нее был раздраженный, сердитый, она плакала.

– Мы к Венди, – заявила она Линкольну. – Поедешь с нами?

– Нет, я наелся.

– Я не жалею о том, что наговорила, – сказала она. – Все правда. Ты здесь гниешь.

– Может быть, – ответил Линкольн. – А может быть, и созреваю.

Ив с грохотом захлопнула дверь.

Когда в понедельник Линкольн появился на работе, Грег отвел его в сторонку и заговорил о проекте тысячелетия.