Пока, дорогая, мне надо бежать. Завтра ранний подъем – Диего повезет нас с детьми в соседний город. Это недалеко, и дорога идет по очень живописным местам, представляешь, горы и кручи над морем! Наверняка это будет очень красиво и интересно! Я тебе обязательно пришлю фотографии.

Целую, привет всем твоим,

Люда.

Оторвав наконец взгляд от монитора, Павел поморщился – надо же, как режет в глазах. Потер ладонями лицо и выключил ноутбук. Увы, письма Людмилы его разочаровали – он явно ожидал от них большего. Да, как материал для книги они неплохи – но только и всего. Из писем стало ясно, что за человек была Люда, почти, сложился образ простоватой, излишне эмоциональной и импульсивной женщины, любившей мужа и детей. Добавили письма и кое-какие штрихи к портрету Андрея, но не было в них ничего, что пролило бы хоть капельку света на таинственную гибель семьи Астаховых. Версия Димы, считавшего, что произошло убийство, выглядела весьма вероятной, но все-таки хлипкой, особенно в той части, где он назначал заказчиком и организатором Андрея Астахова. Тут писатель был согласен с Элей – трудно себе представить, что любящий отец собственными руками отправил на тот свет обожаемых детей. Конечно, история знала и подобные примеры, но как-то не верилось, что перед ним один из них. Стало быть, автокатастрофа подстроена Лерой и Светланой? Точнее, наоборот, Светланой и Лерой, и даже с явным упором на Светлану, потому что у блондинки точно не хватило бы мозгов на такое дело, которое даже у полиции не вызвало подозрений. Однако тут возникало некое и весьма, кстати сказать, крупное «но». Все детективы в кино и литературе, а также весь мировой опыт расследования преступлений учат: у тщательно спланированных убийств обязательно должен быть мотив, и очень весомый. Как правило, месть, ревность, но чаще всего – выгода. Какой мотив мог быть у Светланы? Не так же сильно, в самом деле, она желала устроить судьбу подруги! Ревность отпадает – при чем тут тогда Лера? Выгоды Светлане от смерти Люды тоже никакой… Разве что они договорились, что удачно пристроенная замуж за вдовца Лера выплатит подруге компенсацию за убийство? Да, пока в этом деле больше вопросов, чем ответов. И писательское расследование, похоже, опять зашло в тупик. Что делать? Возвращаться домой, в Штаты? Или еще побыть здесь немного?

Павел лег в постель уже под утро, уткнувшись тяжелой головой в маленькую, почти плоскую подушку – с детства не любил спать на высоких. Уже стало светать, когда он, напряженно и мучительно все обдумывающий, наконец погрузился в сон.

* * *

Синяя зубная щетка с белыми полосками снова лежала не там, где полагается, – не в стаканчике, а на стеклянной полке в ванной, среди кремов, духов и прочих флаконов и тюбиков. «Опять!» Брезгливо взяв ее двумя пальчиками, Лера убрала щетку на место и поморщилась – на полочке осталась вязкая матово-белая жижа. «Боже, как же это надоело – каждый день одно и то же! Ведь говорила же, следи за собой!» – проворчала Лера себе под нос. В последнее время Андрей очень уж сильно бесил ее – все его недостатки отчетливо бросались в глаза, а сколько у него их – не сосчитать. С этой волной раздражения было сложно справиться – особенно когда он чавкал или вот, совсем недавно, вспоминать противно, сморкнулся, когда гуляли с ребенком по аллее… Жужжик бы ни за что так не сделал!

Закончив с умыванием, Лера спустилась вниз. «Только бы его не было дома, только бы не было. А то сейчас снова начнется – много гуляешь, ребенком не занимаешься, Боречка постоянно на Ольге», – промелькнуло в голове, и, развернувшись около лестницы, она чуть не столкнулась с пробегавшей мимо Дарьей.

– Даш, он там? – почти шепотом спросила Лера.

Дарья скривила нечто похожее на улыбку и громко ответила:

– Доброе утро, Лера Дмитриевна! Андрей Владимирович уже уехал на работу!

– Спасибо! – громко и с раздражением ответила хозяйка. Надо же, какая эта Дарья противная! Ну, ничего, скоро я тобой займусь, голубушка! Это Андрей в тебе души не чает, а мне прислуга с таким гонором на фиг не нужна. Просто все никак руки не доходили.

Лера с первой минуты невзлюбила Дарью, с того самого дня, как переступила порог этого дома. О, она хорошо помнит, через что прошла, прежде чем стала здесь полноправной хозяйкой. А как чуть не лишилась этого – когда он собрался к своей женушке в Испанию! Лера, конечно, в осадок не выпала – давно знала, что он туда намыливается. Но за несколько дней до предполагаемого отъезда он ее просто огорошил. «Лер, – говорит, – я понимаю, ты девчонка молодая, красивая, хочешь чего-то более серьезного. Если вдруг у нас все с тобой закончится, знай, что я тебе благодарен, мне с тобой было очень хорошо». Тут до нее дошло – а не собирается ли он там с кикиморой своей помириться, а с нею, Лерой, распрощаться? Неужели она опять что-то сделала не так? Ох, дура она, дура, все дело к чертям собачьим летит. Сильно испугалась тогда Лера, тут же кинулась к Светке за советом, та в ней такое участие приняла, всей душой переживала за подругу. Наслушавшись ее, Лера принялась с удвоенной силой обрабатывать Астахова. Уж как она ласкова с ним была, как нежна, в любви вечной клялась, а что в постели вытворяла… Как ей замуж за него хотелось – ужас! Она хорошо помнит, как Андрей однажды рассказал, что жена подозревает его в неверности и постоянно устраивает сцены ревности. От этих слов у Лерки екнуло в груди. Ну, надо же, наконец-то! Сколько она старалась, чтобы женушка измену заметила, а та ни в какую. Прямо обидно было – уже и волосы выдергивала, на костюм ему вешала, и помадой рубашки и труселя пачкала, и духов своих чуть не по ведру каждый раз втихаря на одежду выливала. Лера не сомневалась, что жена Андрея, регулярно находя эти улики, станет закатывать скандалы. А какому мужчине это понравится? Дрюня потерпит, потерпит да и сбежит от нее – к ней, Лере, милой и пушистой. И Светка будет в восторге от того, как она, Лера, все замечательно обстряпала.

Но скандалы скандалами, а разводиться супруги Астаховы что-то не спешили. Да еще он к ней в Испанию собрался…

– Зайчик, ты уж постарайся на меня хоть часик перед отъездом выкроить, хорошо? – промурлыкала Лера в трубку. На самом-то деле ей тогда было совсем не до нежностей, токсикоз мучил так, что она с кровати встать не могла. О своей беременности она Андрею еще не сказала, Светка запретила строго-настрого. «Даже не вздумай! До поры до времени держи язык за зубами, а то все испортишь! Я тебе сама скажу, когда будет пора».

Увидев, что тест показывает две полоски, Лерка первым делом позвонила Светлане. Та приказала горячку не пороть и в эйфорию не впадать, купить еще парочку тестов на всякий случай, а потом – прямиком к врачу. Но когда все окончательно подтвердилось, Светка обрадовалась несказанно. Лера никогда ее такой счастливой не видела. Вот ведь золотая душа, как сочувствует подруге!

– Молодец, – говорит, – тебе точно диплом надо выдать! Ты не ученица, а золотце! Дай я тебя поцелую! Это ты от него залетела?

– Не-а, – покачала головой Лера. – От другого. Случайно познакомились, перепихнулись несколько раз и не виделись больше. Но ты не беспокойся, я с Дрюней тогда же все сделала, как ты меня учила, и презик проткнула, и все остальное…