Цингун: Ещё не выбран.

Уровень: Обычный человек (может меньше)

Вдруг я заметил, что моя рука тянется за сигаретой — я одёрнул её и прыснул. Правду говорят, дурные привычки прилипают как чертополох. Курил я только для вида, потому что этого требовал образ «сурового Сенсея». На самом же деле я всегда придерживался здорового образа жизни.

После этого я стал планировать тренировочную программу для Коу. С помощью зелья, которое я дал ему на прощание (отвар женьшеня и нескольких других редких китайских трав) уже завтра он должен будет восстановиться и быть готовым к новым упражнениям. Следовательно, ещё больше отжиманий, приседаний…

—…И бега.

Может показаться немного странным, что я решил тренировать его именно таким образом, ведь всё это было немного бессмысленно без культивации внутренней алхимии, однако на это у меня была чрезвычайно серьёзная причина:

Культивировать Цингун было слишком просто.

Нет, конечно это дело требовало некоторой усидчивости, ибо не каждый просидит двадцать четыре часа в тёмной комнате — но этого мало.

Главный герой должен сочиться потом и кровью на своих тренировках; поэтому я решил дополнить тренировочную программу физическими упражнениями. Более того, по мере того, как парень будет культивировать технику внутренней алхимии, я собирался делать последние всё более безумными (и бессмысленными, но ему об этом знать совсем необязательно). Коу будет таскать железные балки, катить на гору камни, голыми руками ловить рыбу в озере с пираньями и крокодилами, и так далее и тому подобное…

Мало по малу, я составлял в отдельной книжке перечень особенных экзаменов, наподобие тех, которые часто приходится сдавать героям аниме, чтобы освоить тайную технику, как-то: пройтись по воде, взбежать на дерево и т. д…

Сами техники я тоже, разумеется, собирался ему давать, но постепенно. Мне хотелось подкидывать главному герою косточку именно в тот момент, когда ему нужно будет освоить определённый приём чтобы победить определённого противника — всё по законам жанра.

Что же касается внутренней алхимии…

— Здесь я ещё не решил…

Я поднялся, открыл тайное отделение в стене храма и достал из него древнюю деревянную коробочку. В ней лежали все мои техники. Я выбрал из них три штуки и разложил перед собой. Это были:

«Сансара, Озаряющая Душу»

«Шесть Запечатанных Небес»

«Тень Небесной Тайны»

Либо, если читать их задом наперёд:

«Внутренней Свет озаряет Сансару»

«Печать Шести Небес»

«Таинство Небесной Тени»

Впрочем, сложно сказать, как было правильно, а как — наоборот. Когда я узнал, что всё это время читал древние свитки набекрень, я разумеется попытался сделать всё правильно, но… В этом самом «правильном» прочтение они сразу потеряли всю свою силу.

Так что чёрт его знает.

Сейчас главное было подобрать что-нибудь для моего героя.

С одной стороны, у меня был опыт культивации только Таинства Небесной Тени; с другой, эта техника совершенно не подходила Коу по части его характера. У него был типаж классического, доброго и ответственного протагониста. В нём не было даже намёка на антигероя. Чёрное пальто будет смотреть на нём попросту нелепо.

Оставались Печать Шести Небес и Сансара-бла-бла-бла.

— Хм…

Я открыл и прочитал сперва первую книжку, затем вторую. В них ничего не говорилось о том, какие способности дарует каждое искусство и дарует ли вообще — возможно вся эта штука с тёмной точкой внутри моего сознания, которая к этому моменту вымахала до размеров чёрной дыры, была сугубо декоративной. В книжках приводилась только инструкция к освоению.

Для культивации Печи Шести Небес следовало закрыть глаза и шесть раз по шесть по шесть вдохнуть утренний, дневной и вечерний ветер; затем необходимо было собрать его отголоски внутри себя в подвижную печать — Печать ветра.

В свою очередь для освоения Сансары следовало выйти в ясный полдень на улицу, открыть рот и глотать солнечный свет, мешая со слюной, после чего закрутить его внутри себя в маленькое колесо…

— Ветер и солнце, значит…

Я закрыл глаза и снова вспомнил Коу: длинная шея, просторная рубашка, мешковатые штаны… Ветер и солнце. Ветер ИЛИ солнце.

— Может, составить для него опросник?.. «Как вы относитесь к солнечным ваннам? Вам нравится ощущение ветра на бегу?» Ха, — я усмехнулся, ещё раз внимательно перечитал инструкцию, которая приводилась в книжках, и снова спрятал их в коробку.

Наконец мой взгляд обратился на последнюю строчку в моих записях:

«Уровень».

В истории обязательно должна быть ранговая система, чтобы читатель понимал силу противников главного героя и мог следить за его прогрессом. В разных произведениях она бывает самая разная. Иногда используют просто цифры: ОВЕР 9000! Иногда — чёткие ступени культивации, иногда уровни, иногда — награду за поимку, иногда — звания и ранги: Капитан, Адмирал, Хокагэ и т. д.

Я решил использовать именно последний вариант, потому что он был наиболее классическим. Правда, на данный момент в моей ранговой системе зияли заметные пробелы. Был нулевой ранг, на котором прямо сейчас находился Коу, — обычного человека, другими словами, — затем: ранг «Малого духа» со стороны обитателей Мира мёртвых и «Ученика» для Ордена Стажей:

'Ранги:

1. Малый дух — Ученик'.

Ну а дальше… Дальше я был немного не уверен, на самом деле.

В любом случае мне не хотелось делать слишком много уровней, ибо таким образом они как бы теряют свой вес и свою значимость. Впрочем, у меня было ещё довольно много времени на размышления. Иной раз ранговая система открывается неспешно, и даже кажется, будто автор выдумывает её прямо на ходу.

В моём случае, — я усмехнулся с сигаретой в зубах, — так и есть…

…Тьфу.

Грёбаные дурные привычки…

…

…

…

Вечером того же дня, когда Коу вернулся после своей первой тренировки, он, следуя указаниям Сенсея, набрал себе тёплую ванну, а затем размешал в ней содержимое флакончика. После этого вода приобрела синеватый отблеск и совершенно неописуемый аромат. Коу разделся и с трудом, словно неловкий робот, опустил в неё своё уставшее и онемевшее (завтра оно будет страшно болеть, подсказывал ему опыт уроков физкультуры) тело.

Сперва ничего не происходило.

Коу смотрел на зеленоватый пар, который поднимался к белому потолку ванной комнаты, и волновался, не оставит ли он заметных пятен?..

Затем, постепенно, всё его тело наполнила приятная прохлада, и когда тридцать минут спустя он выбрался из ванной, Коу обнаружил, к своему удивлению, что руки и ноги его больше не болят. Даже рана на его правой руке, которая всё ещё была закрыта повязкой, и которую он, поэтому, не опускал в тёплую воду, покалывала не болезненным, а как бы приятным током.

На следующий день Коу и вовсе чувствовал лишь небольшую усталость. Его это воодушевило, и он тут же рассказал об этом Сенсею:

— Хорошо себя чувствуешь? Отлично. Значит сегодня увечим нагрузку в два раза.

—…

…

Глава 27. Бум (скоро)

Всю следующую неделю я планомерно увеличивал нагрузку, при этом уделяя особенное внимание тому, чтобы Коу не «сломался». Тонкая грань, на самом деле. В историях главного героя обыкновенно подвергают совершенно безумным тренировкам, чтобы показать его необыкновенную выносливость — на самом же деле иной раз излишнее упорство ведёт к разрушению организма.

Тем не менее, я всё равно хотел увидеть душевный надрыв, превратить тренировки в сущую муку, а потому каждый раз, заставляя Коу приседать, отжиматься и выполнять другие заурядные упражнения — более изощрённые виды тренировок я собирался припасти к началу первой полноценной тренировочной арки, которая последует, по всем законам жанра, сразу после поражения героя в битве против первого именного противника, — до предела, а затем лечил его раны с помощью особенных алхимических отваров.

Данный подход принёс непредвиденные плоды; мышцы Коу разрушались, восстанавливались и росли с необыкновенной быстротой. Он всё ещё был довольно хилым, но теперь, сжимая его руку, можно было почувствовать нечто кроме жиденького мяса, покрывающего твёрдую кость.

Это было хорошо. Мне всегда нравилось, когда герой меняется, помимо всего прочего, ещё и визуально.

На пятый день я всё