– Ха! Вы собираете робота! – засмеялся Турлах. – Полагаю, он примерно такой же впечатляющий, как эта железка, – сказал он, дёрнув ногой в сторону Кисули, которая с лёгкостью ушла от пинка. Она давно привыкла к подобному обхождению. – Могу себе представить, что вы двое можете наворотить.

– Да, вообще-то говоря, мы взяли его с собой, – жизнерадостно сообщил Джонатан, вдруг и думать забыв о враждебности Турлаха в своём желании показать их общую работу. Он выскочил из-за стола, бросился к коробу, в котором находилось их творение, и принялся собирать робота по частям, ни на мгновение не переставая оживлённо говорить. – Мы работали над ним всего пару месяцев. Основные наработки я закончил ещё до того, но в одиночку можно сделать далеко не всё, и Моргана во многом перестроила саму физическую машину. Сейчас это вполне простая модель, но у нас на неё большие планы – кто знает, что из неё получится?

Говоря это, он привинчивал голову. Моргана наполнялась гордостью, глядя, как Прото принимает форму, но при этом её злило, что её семья не оценит того, чего они достигли. Она знала, что они увидят лишь жалкую металлическую пародию на человека.

– Посмотрите на это, – призвал Джонатан, перещёлкнув выключатель.

С тихим гудением машина ожила.

– Привет, чем могу служить? – произнёс натянутый голос.

– Пожалуйста, пройди в другой конец комнаты, – попросил Джонатан.

Робот послушно сделал несколько медленных шагов, затем остановился и повернулся в ожидании новых указаний.

– Ха, и это всё? – спросил Турлах. – Вау, вы можете заставить груду металлолома пройти из одного конца кухни в другой. – Он взмахнул руками, и всевозможная кухонная утварь подлетела, призванная им, в центр комнаты. Вещи сложились в грубую человеческую фигуру. Метла составила туловище, подвешенные к нему руки в обычной жизни служили лопаткой и деревянной ложкой, головой стало жестяное ведёрко.

– Смотрите! – голос Турлаха загудел из черепушки-ведра, хотя губы его не шевельнулись. Человек-швабра скользнул по полу и описал круг вокруг робота.

– Ну и сколько времени вы, идиоты, потратили, чтобы собрать то, что у меня потребовало пару мгновений?

Джонатан зачарованно следил за человеком-шваброй Турлаха, однако этот вопрос привёл его в чувство.

– Ладно, я должен признать, что не имею сколь-либо глубокого представления о магическом процессе, но я всё же не думаю, что это корректное сравнение. Хотя мы добились лишь того, чтобы робот выполнял простейшие задачи, нам необходимо было эмулировать огромный объём мозговой деятельности, чтобы подняться на этот уровень. Что я хочу сказать: да, ты спроецировал свой голос, но наш робот способен генерировать несложные речевые схемы и понимать речь.

– Как скажешь, – бросил Турлах, отказываясь удивляться. Вместо того чтобы постараться и понять, что удивляться стоило бы, он встал и пошёл к выходу. – Я видел довольно.

Прото, однако, нашёлся, что сказать ему.

– Я рад, что ты уходишь. Ты очень груб.

Все в комнате уставились на него в изумлении.

– Что ты мне сказал? – яростно вопросил Турлах.

– Я сказал, что ты очень груб, – спокойно ответил Прото своим металлическим монотонным голосом. – Тебе следует относиться к людям с большим уважением. И себя я включаю в это число.

– Мне следует уважать тебя? – произнёс Турлах с нервным смешком. – Ты позволяешь этим вещам говорить, что тебе делать, да, Моргана?

Моргана была настолько ошарашена, что ничего не ответила, да и брат уже вышел за дверь.

– Это и правда потрясающе, – сказала Эстер Джонатану, прежде чем последовать за Турлахом.

– Ещё как! – воскликнула Моргана. Даже более, чем она сама полагала. Что за программы Джонатан установил с тех пор, как она в последний раз видела Прото?

Джонатан неловко покашлял.

– Знаешь, ты столько времени провела в моей мастерской, но я твоей ещё не видел.

– Ну этого никто из нас не видел, – заметила её мать. – Хотя, вероятно, тебе, Джонатан, это будет более интересно. Но сначала я должна убедиться, что ты съел что-то полезное и питательное. Доешь обед, а потом Моргана покажет тебе… свои штуки, – закончила она и помахала руками над остывающим обедом, пока он снова не стал обжигающе горячим.

Двое друзей побыстрее заглотили то, что было у них в тарелках. Моргана чувствовала, что Джонатан хочет поговорить с ней. Они со всех ног рванули в лесное убежище, поддерживая между собой Прото. Войдя, Джонатан на мгновение позабыл обо всём.

– Ух ты!

Моргане приятно было бы думать, что его так впечатлили её груды искорёженного металла, вот только Джонатан направился прямиком к котлу – посмотреть на пурпурное булькающее варево, которое готовила Эстер, а затем проинспектировал пузырьки с готовыми зельями, выстроившиеся рядами вдоль стен.

– Что это? – спросил Прото, последовавший за Джонатаном к полкам и глядевший с таким же точно любопытством.

Это напомнило Джонатану о том, что он хотел обсудить.

– Что происходит? – спросил он у Морганы, с подозрением поглядывая на Прото.

– Я решила, что это ты его апгрейдил, – ответила она.

– Нет! – воскликнул Джонатан. – Хотелось бы мне, чтобы это всё я, но у меня недостанет мастерства, чтобы… ну чтобы… – Ему не хватало слов, чтобы описать перемену, произошедшую с Прото.

– Научить робота распознавать хамство? – подсказала Моргана.

– Наверное, – согласился Джонатан.

Теперь они оба наблюдали за Прото, который, покружив по комнате, принялся разглядывать Морганину карту города. Он смотрел на неё иначе, чем роботы смотрят на вещи. В его действии не было цели. Просто праздный интерес и, может, какая-то доля восхищения.

– Занимательно, – произнёс он негромко.

Моргана и Джонатан переглянулись. Лицо Морганы светилось от радости, но Джонатан выглядел несколько напуганным.

– Но если ты не делал этого, Джонатан, что же ещё могло так изменить его?

– Ну а что нового мы делали с ним в последнее время? – спросил Джонатан. Моргана непонимающе уставилась на него. – Магия! – подсказал он.

– Но я просто пыталась выпрямить его ногу…

– Что-то ещё, должно быть, попало в него. У него есть личность, Моргана. Он обладает почти человеческими качествами.

– Это невероятно, – проговорила она.

– И вдобавок незаконно, – сказал он. – И опасно. Мы по нечаянности практически воссоздали то, что скрывается в мастерской моего отца.

– Но ведь мы не хотели… – начала Моргана.

– Однако сделали, – перебил Джонатан. – И к тому же с использованием магии, которую в городе тоже не следует использовать.

Серьёзность произошедшего начала доходить до Морганы.