– А вы уверены, Алексей Васильевич, что это правильный ход? – недоверчиво поинтересовался Щукин у майора. – Может, надо сделать все по-другому?

– Нет! – твердо ответил Тихоненко. – Владимир Иванович именно тот человек, который нам нужен. Так что, если не хочешь увязнуть во всем этом дерьме, рассказывай все прямо сейчас. Иначе может быть поздно!

– Ребята, может быть, определитесь сначала, что стоит рассказывать, а чего не стоит? – сказал Полунин. – А я пока на улице подожду. Чтобы не мешать.

– Нет-нет, Владимир Иванович, – майор придержал его за рукав. – Серега просто трусит. Хотя понять его можно. За то, что он собирается вам рассказать, могут голову отвернуть словно лампочку из патрона. – Тихоненко повернулся к парню: – Хватит ломаться, как деревенская дурочка на сеновале! Не отнимай у человека время.

– Я видел, как Стрельцов подбросил наркотики в спортклубе, – с тяжелым вздохом проговорил Щукин. – И догадываюсь, кто помог ему покончить жизнь самоубийством.

Полунин оторопел. Он и не мечтал, что найдется свидетель, который может дать показания против Стрельцова. Конечно, проблему Исаева это не решит, поскольку доказать связь между подполковником и Стрельцовым вряд ли удастся, зато Батурин будет на свободе. А ведь именно этого Полунин и добивался. Владимир повернулся к Щукину и потребовал рассказать все подробнее.

Как и предполагал Полунин, большинство милиционеров, участвовавших в аресте Батурина и его братвы, не знали, что на самом деле задумал капитан. Они считали облаву в спортклубе обычным оперативным мероприятием, связанным с убийством Чугуна и его людей. О том, что Стрельцов должен подбросить Николаю героин, если не удастся обнаружить ничего другого, знали только двое омоновцев. Они и вошли вместе с капитаном в кабинет Батурина.

Щукин совершенно случайно увидел, как Стрельцов, предварительно надев перчатки, укладывает наркотики в тайник. Он как раз выходил из комнаты отдыха рядом с кабинетом Батурина. Дверь в кабинет была приоткрыта, и, проходя мимо, Сергей мельком глянул в щель, интересуясь тем, что там происходит.

Парень увидел в руках капитана пакет с героином. Может быть, Щукин и не придал бы этому значения, решив, что Стрельцов обнаружил наркотики при обыске, но он услышал, как капитан пообещал «организовать пальчики» Батурина на этом пакете. Удивленный, Сергей задержался, и как раз в этот момент Стрельцов положил героин в тайник.

Двое омоновцев в это время стояли спиной к двери и Щукина не видели. Если кто и мог его заметить, так это только Николай. А Сергей, услышав, как Стрельцов просит привести понятых, поторопился уйти от дверей кабинета.

– Этих же двух хмырей я видел неподалеку от кабинета Стрельцова в тот день, когда он якобы повесился, – закончил свой рассказ Щукин. – Они зачем-то тусовались на этом этаже. А через полчаса после их ухода капитана нашли мертвым. Вот и все, что я знаю.

– Интересная история, – усмехнулся Полунин. – А почему ты вдруг решил мне ее рассказать?

– Это не я решил, а дядя Леша, – парень уже не называл Тихоненко по имени-отчеству. Видимо, решил, что в такой обстановке глупо поддерживать иллюзию субординации. – Просто я, как последний лох, рассказал о том, что видел, своему лучшему другу. После смерти Стрельцова мне стало страшно, и я решил уйти из ментовки и другана хотел оттуда забрать. А он, сука, пошел, стуканул на меня. Не знаю, кому именно, но мать сказала, что двое омоновцев вчера приезжали домой и искали меня. Сказали, козлы, что я срочно нужен на работе. Нужен, конечно! Чтобы и меня в петлю засунуть. Или пулю в спину пустить, а оформить как гибель при выполнении оперативного задания. Ненавижу тварей!

– Успокойся! – осадил его Тихоненко.

– Конечно, «успокойся»! Все правильно! – взвился Сергей. – Вам, дядя Леша, легко говорить. Это же не вас собираются на небеса отправить. Подумаешь, какая невидаль. Просто еще один труп.

– Заткнись, я сказал! – рявкнул на парня майор, и тот испуганно замолчал. – Вот так-то лучше.

Несколько секунд все трое молчали. Полунин обдумывал услышанное, внутренне ликуя от того, что может теперь легко и без серьезных потерь вытащить Батурина на свободу. Информация, полученная от Щукина, была настоящим кладом. Теперь главное – правильно ее использовать..

– Ну, что скажете, Владимир Иванович? – нарушив молчание, спросил Тихоненко. – Вы можете помочь Сергею?

– Конечно, могу, – улыбнулся Полунин и повернулся к парню. – Слушай меня внимательно и запоминай. Сейчас мы поедем к адвокату Степину. Он защитник Батурина, и ты расскажешь ему все, что сейчас сказал мне. Потом придется съездить в прокуратуру, чтобы запротоколировать у следователя твои показания…

– Да вы что, с ума сошли? – перебил Владимира Щукин. – Они же не дураки, раз такое проворачивают. Вчера меня не нашли, а сегодня могли придумать что-нибудь другое. Например, получить ордер на мой арест за какую-нибудь вымышленную провинность. Только я в прокуратуре появлюсь, как меня тут же арестуют. Я еще не совсем звезданулся, чтобы туда идти! Мне же потом вообще спрятаться не удастся.

– Я тебе велел слушать, а не перебивать, – проговорил Полунин. – Никто ничего тебе в прокуратуре не сделает. Это я тебе обещаю. А как только протокол будет составлен, я дам тебе денег, чтобы ты куда-нибудь уехал и спрятался до суда. А потом, когда мы посадим этих козлов, ты сможешь жить спокойно.

– Свежо предание, да верится с трудом! – буркнул Щукин.

– А у тебя другого выхода нет, – сказал Тихоненко. – Мы с тобой уже говорили об этом. Поэтому давай не будем начинать сначала старую песню. И запомни, Владимир Иванович единственный человек, который действительно может помочь тебе упрятать этих уродов за решетку. Батурин его друг. И он сделает все, чтобы его вытащить из тюряги, а этих гадов устроить туда на постоянное место жительства.

– А хрен с вами! – махнул рукой Щукин. – Делайте, что хотите. Все равно хуже не будет.

– А вот это правильно! – рассмеялся Полунин.

– Владимир Иванович, мне ехать с вами в прокуратуру? – В голосе Тихоненко Владимир уловил нотки страха.

– Нет, Алексей. Зачем тебе светиться? – покачал головой Полунин. – Отправляйся на работу и жди там известий. А мы с Сергеем сейчас пойдем ко мне. Я переоденусь и попрошу ребят подъехать на тачке, чтобы помочь нам разобраться с этой проблемкой. В общем, за племянника не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь, – облегченно улыбнулся майор и завел двигатель. – Удачи вам!

* * *

Светлана ничуть не удивилась, когда Полунин привел с собой незнакомого человека в милицейской форме. Она сделала вид, будто для нее давно стало приятной обязанностью принимать дома незнакомых людей.

Впрочем, Владимир ни в чем и не винил жену. Она справедливо рассчитывала услышать от Полунина какие-либо объяснения того, что происходит на самом деле. Но эти объяснения снова откладывались. Вчера Светлана уснула, не дождавшись, пока муж закончит обсуждать с друзьями свои проблемы. А сегодня, вместо того чтобы вернуться и все рассказать, как обещал утром, Полунин привел в дом какого-то типа.