— Это ребячество!

— Ничего страшного. Мы не занимались любовью, хотя и спали в одной постели. Он потрясен мыслью, что раз я родила Сью, то Бет-Энн его дочь. Он пришел в совершенное отчаяние, и я показала ему кое-какие фотографии. Одно потянуло за собой другое, и в конечном счете мы оказались в объятиях друг друга.

Ее подруга пришла в восторг.

— Но это же замечательно, дорогая! — воскликнула она. — Я-то знаю, какую боль причинил тебе разрыв. Кстати, а где была Сью, когда все это происходило?

— Она оставалась с подругой. Нелл… Мне кажется, Сет хочет, чтобы мы вновь были вместе. Но я не уверена, что это стоит делать, учитывая вновь вспыхнувшую антипатию Сью.

— Марго, мне кажется — нет, я уверена, — что в глубине души она скучает по тебе и очень за тебя беспокоится.

Попытавшись уговорить колючую, неразговорчивую девочку смягчиться по отношению к Марго, Сет словно натолкнулся на стенку.

— Марго Рурк — плохая личность, — заявила Сью непоколебимо. — Она врала нам и выдумала историю, чтобы отнять меня у тебя. Я не хочу ее видеть.

Кажется, пока он разбирался с Марго и своими сомнениями, Сью успела построить защитную крепость.

— Это не совсем так, маленькая, — убеждал он, усаживая Сью к себе на коленку. — Мне стоило бы сказать тебе раньше, но ее история насчет тебя и другого ребенка не ложь. Все так и было. Помнишь, как тебе укололи пальчик на осмотре в кабинете доктора? Так вот, твою кровь проверили, и оказалось, что Марго права. До того, как ты и ее дочь родились, ты была в ее животике, а ее дочь — в мамином. Вас случайно перепутали в больнице.

На лице Сью появилось паническое выражение.

— Нет, папа! Нет! Пожалуйста, не говори так!

Он чмокнул ее в лоб, стараясь успокоить.

— Почему нет? Это же правда, дорогая.

Слезы брызнули из глаз девочки.

— Значит… ты не хочешь больше быть моим папой?

— Что ты! — он крепко обнял ее. — Никогда так не думай!

— Я буду вести себя хорошо, если Марго вернется, — мрачно пообещала она, уткнувшись лицом в его плечо.

Совсем расстроенный, Сет несколько дней не связывался с Марго и не пытался больше говорить со Сью о примирении. Он не хотел обольщаться пустыми надеждами или без пользы волновать ребенка. Но без женщины, которую он так любил, жизнь стала совсем унылой. Такое существование повредило даже его здоровью. Обычно он почти не болел, а сейчас подхватил простуду. Он стал плохо спать, работа не клеилась.

После мучительных раздумий и внутренней борьбы он решил: даже если родители любят детей и отдают им все, они не должны забывать и о своем собственном счастье. Сью только девять лет. Конечно, его развод с Черил, расстроившаяся свадьба с Марго, открытие, что ее перепутали при рождении с другим ребенком, совершенно выбили девочку из колеи. Но Сет верил, что время и ласковая забота приведут ее в норму.

Шестое чувство подсказывало, что в глубине души Сью хочет, чтобы он все уладил. После того как он видел Марго в роли домохозяйки, видел, как она заботится о девочке, у него не оставалось сомнений, что Сью будет с ней хорошо. Бог знает, как Марго удается пользоваться своей обезоруживающей нежностью, которая явственно ощущалась на всех фотографиях, где Марго нянчила Бет.

С этими мыслями он вновь вернулся к двери Марго. К его разочарованию, ее не оказалось дома, хотя машина стояла на стоянке. Неужели с ней что-то случилось? Его беготня взад-вперед вдоль дома уже начала привлекать нездоровое внимание соседей. Наконец появилась Марго. Она вылезла из такси, нагруженная сумками с продуктами.

— Куда ты пропала? — воскликнул он. — Я беспокоился. Твоя «мазда» стоит…

Тут только он обратил внимание на то, как она нагрузилась. Схватив сумки, он стоял, дожидаясь ответа.

— Извини, я забыла доложить, что моя машина сломалась, — колко ответила она, не в силах скрыть радости при виде Сета. — Я еще не поняла, что ты решил стать моим ангелом-хранителем.

Ну так имей в виду, меня интересует все, что касается тебя, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой, если ты согласна терпеть меня после всего, что произошло. По правде говоря, я всегда хотел этого… даже тогда, когда был вне себя от злости. Скажи, что ты даешь мне еще один шанс.

Они все еще стояли перед ее домом, и Марго вдруг стало так страшно, что она не могла двинуться или даже вздохнуть.

— А как же Сью? — чуть слышно спросила она. — Не могу поверить, что она это одобрит. Или решится вновь доверять мне.

Услышав имя любимой сердитой малышки, Сет уныло покачал головой.

— Сью, как обычно, упрямится, — признался он. — По-моему, это ее способ борьбы с боязнью, что теперь, когда мы узнали, что она на самом деле не моя дочь, я ее тоже брошу. И я пока не могу доказать обратное. Но мне кажется, она, несмотря на внешнюю колючесть, сохранила привязанность к тебе. Во всяком случае, я точно знаю, что, когда мы были втроем, она была счастлива.

По какому-то странному совпадению он повторил слова Нелл.

— Ты серьезно так думаешь? — с надеждой спросила Марго.

— Да, — заверил ее Сет. — Совершенно определенно, да.

Приняв решение, Сет был уже нацелен только на него, и его совершенно не волновали практические мелочи. Пакеты с едой он поставил прямо в лужу, не заботясь о том, что они могут расползтись, и, освободив руки, обнял Марго.

— Если ты готова мне поверить, — ласково шепнул он, — сейчас самое время сказать «да». И почему бы нам не скрепить договор поцелуем?

Они поженились через неделю в суде округа, без одобрения Сью, хотя Сет и настоял, чтобы она присутствовала на церемонии. Официальная часть, проведенная в зале судьей, который знал еще родителей Сета, была короткой и почти ничем не походила на то, о чем они когда-то мечтали. С ними рядом стояли только Нелл и брат Сета, Боб. Поскольку Сью была против, ей не предлагали принять участие в этом акте.

Джой Даннер, жена Боба, держала Сью за руку. Уставившись на носки своих туфель, девочка, казалось, горела желанием немедленно прекратить это безобразие. Когда все по очереди поднимались к столу судьи, она не захотела даже поздравить Марго. Перспектива их будущих взаимоотношений не обнадеживала.

Марго, одетая в простой костюм цвета морской волны и белую шелковую блузку с приколотой на отвороте белой орхидеей, нервничала и была вовсе не уверена, что они поступают правильно. Когда они с Сетом произносили слова клятвы, возмущение Сью давило на нее, словно грозовая туча.

Марго никак не могла поверить в реальность происходящего. После того как она уже не надеялась вновь увидеть Сета, она становится его женой и законной матерью собственной дочери. Если бы только можно было забыть о душевных травмах и с благодарностью судьбе, связавшей их, начать все сначала, с того момента, когда Сет и Сью щекотали ее в кровати!