Когда он садился за руль, настроение его находилось ниже нулевой отметки. Роковая дата приближалась, а он практически ни на шаг не продвинулся в поисках. Однако сегодня судьба решила подбросить ему сюрприз. Дорога к приемному отделению больницы вела через ряд небольших переулков. Выехав же из ворот, нужно было спуститься по довольно узкой извилистой улице, по которой, ко всему прочему, ездили трамваи – медлительные «гремучки», раздражавшие Виктора до невероятности. И вот за одним из поворотов ему открылась удручающая картина – две машины и трамвай, не поделившие дорогу, перегораживали проезд. Водители легковушек сердито перекрикивались, трамвай с опустевшим салоном мертво стоял на рельсах.

– Да чтоб вас! – воскликнул Виктор, сообразив, что может надолго застрять на улице с односторонним движением.

Он прибился к тротуару, заглушил мотор, вышел из автомобиля и двинулся вперед, поскальзываясь на булыжниках трамвайной насыпи. Несколько зевак, которым вроде бы и неоткуда было взяться, стояли неподалеку, оживленно переговариваясь. Из-за шлагбаума, загораживающего въезд на территорию какой-то фирмы, вышел охранник с прицепленной к поясу рацией. Рация так надрывно хрипела, как будто была живым существом, которое безжалостно душили.

– Опять зажигают, – сообщил он подошедшему Виктору радостно. Было ясно, что он до смерти рад развлечению. – Ну ведь каждый божий день здесь тачки «целуются». Такое стремное место – прямо диву даюсь. Месяц назад старушка под колесами оказалась.

– Жуть, – пробормотал Виктор, слушая вполуха. Гораздо больше его интересовало, когда приедет ДПС и разрулит ситуацию.

– Жива осталась, божий одуванчик. Из-под машины выкарабкалась, плечики расправила и давай по тачке своей палкой с набалдашником долбить. Весь капот расхреначила, фары, лобовое стекло, бампер погнула... Водитель к ней сунулся, она ему по спине – хрясть, хрясть! Потом яблоки в сумку собрала и домой пошла. Менты приехали, поглядели на раздолбанную тачку и спрашивают у водителя: «Где тот грузовик, с которым ты столкнулся?»

– Забавно, – пробормотал Виктор, прикладывая руку козырьком ко лбу. Осеннее солнце снайпером засело в ветвях ближайшего клена и прицельно било ему в глаза.

Однако охранника нетерпеливое невнимание Виктора, казалось, вовсе не трогало. Он понимал, что деться тому некуда.

– Менты долго не верили, что одна-единственная старушка могла такое натворить. Пять старушек еще туда-сюда! И вот, пришли они ко мне, я им пленку показал.

– А? Что? – очнулся Виктор. – Какую пленку?

– У нас видеокамера на воротах. – Охранник большим пальцем потыкал себе за спину. – Все аварии в лучшем виде. Менты вообще нам приплачивать должны за то, что мы им на блюдечке с голубой каемочкой записи преподносим. У нас уже скопился такой архивчик для них – закачаешься!

– А записи долго храните? – спросил Виктор, весь обратившись в слух.

Охранник мигом почувствовал перемену в его настроении и приосанился.

– По полгода точно храним. Я храню! – добавил он с гордостью. – Тут все на мне. У меня в подчинении два гаврика, но они делают только то, что я им велю.

– Уважаю, – с чувством сказал Виктор, мгновенно отметив все эти «я», и посмотрел на охранника оценивающим взглядом. Ему сразу же стало ясно, как зацепить этого типа. Уж если что и умел Виктор Потапов делать хорошо, так это общаться с людьми. Он был виртуозом общения и в любой компании становился своим парнем.

Примерно через час Виктор уже возвращался к своей машине с распечаткой в руках. Он знал день, знал примерное время, когда джип, в котором везли Олега, должен был проехать мимо шлагбаума. Поэтому нужная запись обнаружилась довольно быстро. На несколько секунд машина попала в поле зрения камеры наблюдения. К сожалению, это был вид сбоку, и номерной знак автомобиля по-прежнему оставался тайной за семью печатями.

Просматривая запись в замедленном режиме, Виктор разглядел профиль Олега, хотя друга почти целиком загораживал незнакомый бритый тип, сидевший ближе к дверце. Виктор попросил начальника охраны сделать несколько стоп-кадров и распечатать их. Его заинтересовала наклейка на переднем боковом стекле джипа. Круглая желтая наклейка, на которой была отчетливо видна надпись: «АрБар». Что это за загадочная аббревиатура, Виктор, конечно, не знал. Но очень надеялся выяснить это с помощью Интернета.

Приехав в офис, он, не раздеваясь, бросился к компьютеру. Шарф мешал ему, и Виктор нетерпеливо сдернул его и не глядя бросил за спину. Каково же было его разочарование, когда стало ясно, что ни одна поисковая система не опознает дурацкого «АрБара» и даже не предлагает никаких вариантов. Упорно исправляя «АрБар» на Арбат, упертые системы вываливали на Виктора массу географических карт и краеведческих справок. Признав свое поражение, он все-таки снял плащ, плюхнулся в вертящееся кресло и уставился в стену, лихорадочно размышляя, как и где раздобыть нужную информацию. Всю вторую половину дня он потратил на телефонные переговоры, обзванивая людей, занимающихся импортом-экспортом, а также журналистов и знакомых интеллектуалов. Ни один не смог ему помочь.

– Это может быть что угодно, – гнусавым голосом заявил один из его яйцеголовых приятелей, с которым они иногда встречались в общей компании. – Например, страусиная ферма Ногинского района или сеть автомоек.

Положив трубку, Виктор прошелся по кабинету, вытягивая губы трубочкой и дергая себя за уши. Потом не выдержал-таки, метнулся обратно к своему столу и проверил в Сети все страусиные фермы Подмосковья. Ничего не нашел, чертыхнулся и выключил компьютер. Откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо. Он зашел в тупик и решительно не знал, что делать дальше. В этот момент раздался стук в дверь, и в кабинет вплыла секретарша Лиля.

– Бума-а-а-аги! – пропела она на манер рыночного торговца, расхваливающего свой товар. – Кому бума-а-аги на подпись?

– Лиля, ты совершенно не вовремя! – вскипел Виктор, с раздражением подумав, что исчезновение Олега мешает ему сполна насладиться новой должностью.

Вместо того чтобы с гордостью ставить начальственные визы на договорах и заявках, он вынужден носиться по городу, питаться гамбургерами, купленными в точках быстрого питания, рыться в Интернете и беспокоить старых знакомых, о которых ему хотелось бы забыть на веки вечные.

– А вы что, ходили на вечеринку Бармухина?! – изумленно спросила Лиля, остановившись возле стола босса и с интересом глядя на распечатку, которую Виктор не посчитал нужным от кого бы то ни было прятать. – Вы?!

– На какую вечеринку Бармухина? – мгновенно сделал стойку Виктор, проследив за ее взглядом.

Лиля стояла с целой пачкой бумаг, придерживая их подбородком, и медленно наклонялась влево. Поглядев на ее тонкие каблуки, Виктор подумал, что сейчас она находится в той же опасности, что и Пизанская башня.

– Ну, вот же у вас тут одна из Артуровых наклеек! – Лиля из-за папок посмотрела на босса глазами обалдевшей совы, на которую напала наглая летучая мышь. – Никогда бы не подумала, что у вас такие интересы!