– Замечательно! – Мистер Грейнджер убрал смартфон в карман и быстро написал ей свой адрес. – Ава, я считаю, что вы действительно очень талантливы. У вас огромный потенциал.

– Спасибо, мистер Грейнджер. – Она расправила плечи и повернулась к выходу, но тут кто-то распахнул дверь кабинета из коридора.

– Простите? – сказал мужчина, входя внутрь.

– Да? – Грейнджер стремительно выпрямился и стал поправлять на столе свои бумаги.

Мужчина уверенно прошел через весь класс.

– Я детектив Петерс. Могу ли я поговорить с мисс Джелали?

Он перевел глаза на Аву. Она внутренне сжалась, гадая, откуда ему известно ее имя. Но, может, на то они и копы, чтобы знать такие вещи? У Авы закружилась голова: что еще ему известно?

– Я просто хочу задать вам несколько вопросов, мисс Джелали, – сказал Петерс, вероятно, заметив ее затравленный взгляд.

– У меня возражений нет, – с приятной улыбкой сказал Грейнджер. – Мы уже закончили, аудитория в вашем распоряжении.

– Вообще-то, я должен проводить мисс Джелали в участок, – сказал Петерс.

У Авы упало сердце.

– В-в участок?

Она почувствовала, что мистер Грейнджер внимательно разглядывает ее.

– По закону мы не можем проводить допрос на территории образовательного учреждения, хотя получили официальное разрешение на вход в школу.

– В-вы сообщите моим родителям? – пролепетала Ава.

Приветливое выражение на лице детектива Петерса не изменилось ни на йоту.

– О том, что мы собираемся задать вам вопросы? Да, разумеется. Но мы опрашиваем всех, мисс Джелали. Или я должен сообщить вашим родителям о чем-то еще?

Ава в полуобмороке помотала головой.

– Нет, конечно же, нет.

Она вышла за Петерсом в коридор. Алекс ждал ее за дверью. Увидев ее в сопровождении полицейского, он вытаращил глаза.

– Они просто хотят задать мне несколько вопросов, – выпалила Ава, пытаясь успокоить его.

– Хм-м, ладно, – он взял ее за руку. – Хочешь, чтобы я поехал с тобой?

Ава поморгала, соображая. Потом придала своему лицу гораздо более храброе и решительное выражение. Она обязана держаться. Она не может позволить себе выглядеть виноватой. Она не сделала ничего плохого.

– Все в порядке, – бодро заявила она и чмокнула Алекса в щеку. – Не сомневаюсь, что это простая формальность. Я скоро вернусь.

Затем она с улыбкой повернулась к детективу, вышла следом за ним из школы и направилась к полицейскому автомобилю, стоявшему у тротуара. Когда она остановилась возле задней двери, детектив засмеялся.

– Вы можете сесть рядом со мной, мисс Джелали. Разве вы преступница?

Щеки Авы вспыхнули жаром, но она все-таки сумела рассмеяться в ответ, забираясь на переднее сиденье.

– Нет! Конечно, нет, – пробормотала она.

«По крайней мере, пока».

Раньше Ава никогда не бывала в полицейском участке, но он оказался в точности таким, каким она его себе представляла: тусклые голубые стены, люди за столами, плакаты «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», линолеум. Детектив провел Аву в маленькую комнатку в глубине здания и предложил кофе. Она отказалась, опасаясь, что руки будут трястись еще заметнее, чем теперь. На одной стене висело длинное зеркало, из которого на Аву смотрело ее красивое большеглазое лицо в обрамлении темных волос. Интересно, это зеркало прозрачное с другой стороны или нет? Может быть, по ту сторону сейчас стоят офицеры полиции и наблюдают за ней?

Ее телефон тихо пискнул. «Ты в порядке?» – спрашивал Алекс.

Ава выключила телефон, она была слишком напугана, чтобы ответить. Она снова посмотрела на свое отражение в зеркале. Ей срочно нужно было сосредоточиться.

Петерс вернулся со своей чашкой кофе, закрыл за собой дверь.

– Приступим. Ава Джелали. Д-Ж-Е-Л-А-Л-И, верно?

– Да, – кивнула Ава.

Петерс наклонился к ней.

– Хорошо. Исходя из того, что нам известно, вы были последним человеком, которого видели с Ноланом Хотчкиссом в ночь его смерти.

Ава наморщила лоб, ее пульс участился.

– Не думаю, что это так.

Петерс и глазом не моргнул.

– Наш свидетель утверждает, что видел, как вы с ним танцевали. По его словам, вы, цитирую: «так и увивались вокруг него».

Слава богу, Алекс этого не видел! Внезапно в памяти Авы ожило воспоминание о близости разгоряченного тела Нолана, крепко прижимавшегося к ней на танцплощадке. «А твой дружок знает, что ты со мной флиртуешь?» – спросил он. Изо рта у него пахло перегаром. Аве пришлось собрать все силы, чтобы сдержаться. «О чем не знают, о том не страдают», – со смешком ответила она. Ава помнила, как сильно билось ее сердце. Как она постоянно выглядывала из-за плеча Нолана, боясь, что войдет Алекс и увидит, чем она тут занимается. Ава предусмотрительно отправила его в безнадежное путешествие на поиски своего телефона, который она якобы оставила в машине, припаркованной в конце улицы. Когда Ава уводила Нолана наверх, Алекс наверняка все еще искал телефон там, где его никогда и не было.

– Кто вам рассказал? – выпалила она.

– Так это правда? – вопросом на вопрос ответил Петерс.

Ава накрутила волосы на палец.

– Честно говоря, той ночью я перебрала. Но у меня есть парень, и он знает, что несколько лет назад мы с Ноланом были вместе. Он все еще ревнует меня, поэтому я бы не хотела, чтобы он узнал.

– Все, что вы мне расскажете, останется между нами, – заверил ее Петерс. – Так вы флиртовали с Ноланом?

Ава взвесила свои шансы. Если гости видели, как они танцевали, то отпираться было бы глупо.

– Я вообще люблю пофлиртовать, – невинно ответила она. – Особенно если выпью слишком много пива.

– Вы поднимались с Ноланом наверх?

Ава откинулась на спинку стула и скорчила гримаску.

– Я перебрала, но не настолько!

– Свидетель уверяет, что видел вас.

Ей пришлось обратиться к самой храброй и стойкой части своей натуры, чтобы найти силы смело взглянуть в глаза детектива.

– Это вам кто-то из дружков Нолана наплел? – Ава подалась вперед, захлопала ресницами. – Не все девушки на вечеринках уходят с парнями наверх. У некоторых, знаете ли, есть чувство собственного достоинства.

– Хорошо, хорошо. – Детектив пролистал свой блокнот, задержался взглядом на каких-то записях. – Однако той ночью кто-то все-таки поднялся наверх вместе с Ноланом, и сразу несколько свидетелей утверждают, будто своими глазами видели, что он ушел с какой-то девушкой. Как вы думаете, кто это мог быть?

Ава покачала головой, ее длинные волосы качнулись. Сердце колотилось, как бешеное.