не говорили больше двух простых слов?

Светлые боги оказались куда менее разговорчивы, чем мой новый знакомец.

– Мертф-ф, – повторил он.

Мне даже почудилась издевка в его голосе: «Глупая девица, сколько раз можно талдычить: я мертв!»

– Мамочки!..

Я отбежала в дальний угол и пялилась оттуда на запертый зловещий сундук, который подрагивал из-за того, что внутри возилось ожившее тело.

А потом шаг за шагом снова приблизилась. Я не понимала, как получилось, что мертвец разговорился, но разве уважающий себя дознаватель не должен использовать это в своих интересах? К тому же он заперт, он не причинит мне вреда.

Я глубоко вздохнула и выдохнула – с губ сорвался постыдный всхлип. Так, ничего. Все хорошо.

– Как тебя зовут?

«Неуд, студентка Летиция. – Я будто наяву услышала голос мэтра Ригаса. – Перефразируйте вопрос!»

Но сейчас это не требовалось.

– Байтас-с-с Грыз-з…

– Кто тебя убил?

У меня зуб на зуб не попадал от волнения. Даже мелькнула мысль, что эта беседа чудится мне. Может, я потихоньку замерзаю на каменном полу подвала и в умирающем мозгу рождаются причудливые видения. Ведь мертвецы не могут говорить?

Однако это был явно какой-то неправильный мертвец. Он без запинки выложил все. Его, гоблина Байтаса Грыза, прирезали свои же за крысятничество: фамилия оказалась говорящей. А может, это было прозвище. Прирезали и спрятали в сундуке. Так же, как прежде Аруна Хромого: тот с прошлого лета лежит в шкафу.

Я задавала вопросы и без запинки получала ответы. Ненадолго отвлеклась лишь для того, чтобы оторвать от нижней рубашки клочок ткани на платок. Жалко рубашку, совсем новая, но из носа лило как из ведра, даже голова закружилась.

Однако скоро вопросы закончились: дело полностью разъяснилось. Осталось пересказать все дознавателю. Да только поверит ли он мне? Виданное ли дело, чтобы мертвецы разговаривали длинными предложениями?

А впрочем, будет ли кому рассказать о случившемся? Или у несчастных Аруна и Байтаса появится новая соседка – Летиция?

Я без сил опустилась прямо на пол. Перед глазами плыли круги, пальцы сделались совсем ледяные. Одно хорошо: кровотечение из носа прекратилось, как только я закончила допрос. Видно, я сильно разволновалась, но это и неудивительно.

– Нис… – прошептала я. – Нис, найди меня, пожалуйста…

Я закрыла глаза и представила, как он целует меня, как гладит мои плечи. Представила, как сижу у него на коленях и Нис баюкает меня в своих объятиях. Даже будто сделалось теплее…

– Летиция, – вдруг раздался знакомый и родной голос. – Лети, ты здесь?

Глава 18

Летиция

Я никогда раньше не бывала в городском отделении охраны порядка, хотя не раз проходила мимо длинных приземистых домов, выкрашенных в желтый цвет и напоминающих казармы. Лицевая сторона выходила на улицу, а за задним фасадом, скрытым от посторонних глаз, располагались конюшня, оружейка, стрельбище и площадка для тренировок. Из-за высокого забора постоянно доносились звуки борьбы и отборная ругань, в этом стражники не слишком отличались от горячих боевых магов, только вместо заклинаний пользовались исключительно физической силой.

В подвале отделения, в камерах, забранных толстыми решетками, ожидали перевода в Черную крепость заключенные. Туда, правда, отправляли лишь простолюдинов. У аристократов даже тюрьма была своя, отдельная, называемая в народе попросту Башня.

На первом этаже кроме комнаты дежурной смены находились кабинеты дознавателей.

В одном из них сейчас сидела я. На плечи мне накинули серое казенное одеяло, пропахшее прогорклым маслом. Впрочем, я так замерзла и устала, что рада была колючей шерсти: она отлично согревала. В руках я держала кружку с потемневшими от заварки стенками. Сам господин старший дознаватель приготовил для меня горячий травяной напиток.

– Согреешься и успокоишься, – пообещал он. – Пей маленькими глотками.

Нис сидел рядом и не сводил от меня озабоченного взгляда. Он уже слышал историю, которую я собиралась пересказать в третий раз. Сперва я выложила подробности моего ночного приключения ему и Руму, потом городским стражам, прибывшим на вызов, а те уже сопроводили нас в ближайшее отделение охраны порядка.

Скоро рассветет, а я еще не сомкнула глаз. Устала ужасно. Счастливчик Рум дрых на стульях в коридоре, ему все нипочем. Главный, представившийся господином Тинером, хотел и Ларниса спровадить восвояси, и Нис даже не стал спорить, просто сказал: «Нет, я никуда не уйду без Летиции» так твердо, что дознаватель лишь махнул рукой: «Что возьмешь с этих влюбленных дуралеев!»

Я отхлебнула терпкого взвара и прижала кружку к холодному лбу. Ларнис положил руку мне на спину, погладил. Мол, я с тобой, ничего не бойся.

И я снова – а что еще оставалось – поведала все, что со мной произошло, начиная с того момента, когда трухлявый настил провалился под ногами. Господин Тинер молча слушал и изучающе смотрел на мое лицо. Золотая фибула с фиолетовым аметистом, приколотая к отвороту куртки, сообщала о многом знающим людям: перед нами сидел наш коллега, маг-некромант, да только не студент, а профессионал высшего уровня. Такой, если захочет, и в голову влезет, чтобы мысли прочитать. Но мне скрывать нечего, я говорю правду.

– Мы проверили, – подытожил он мой рассказ. – Тело убитого действительно принадлежит вору Байтасу Грызу. В том же подвале обнаружен труп Аруна Хромого.  Оба состояли в одной преступной группировке. Арун пропал три месяца назад.

– Вы мне верите! – воскликнула я с облегчением.

Очень уж не хотелось прослыть глупой девицей с бурной фантазией.

Господин Тинер, однако, счастливым не выглядел.

– Это ведь демон знает что такое! – прямо заявил он.

Дотянулся до лежащего на столе увесистого тома и продемонстрировал нам с Нисом.

– Имеете представление, что это? Десятки лучших умов составили протоколы ведения допроса, чтобы добывать из мертвых свидетелей максимум информации, это не так просто, если учесть, что мертвые не слишком болтливы.

Он хлопнул книгой по столешнице, так что я подпрыгнула на стуле. Нис снова успокаивающе погладил по спине и сощурился на главного дознавателя неодобрительно, но тот был занят собственными мыслями и прожигающего взгляда не заметил.

– И тут появляется первокурсница, которая утверждает – и, видимо, не врет, потому что я бы почувствовал ложь, – что она умеет разговаривать с мертвыми.

– Но я ничего не делала… – начала жалобно оправдываться я. – Он сам! С этим Грызом явно что-то не то!

– Явно, – усмехнулся дознаватель. – Его двадцать раз пырнули кинжалом. И дело тут не в разбойнике, который плохо жил и плохо кончил, а в тебе, Летиция. Еще будучи студентом, я слышал о подобном даре, но никогда не встречал. И никто из моих коллег, насколько я знаю, тоже. Ты уникальный некромант, и пока я, к сожалению,