Джейсон собирается признаться ей в любви? Сузан не знала, спит она или грезит наяву.

— Джейсон…

— Поверь, Сузан, до знакомства с тобой я никогда не испытывал и сотой доли того, что ощутил в тот момент, когда наши глаза впервые встретились… Но рядом с тобой находился другой. Мне не оставалось ничего иного, как смириться с реальностью и постараться выбросить из головы никчемные мечты.

— Но и ты был не один!

Джейсон поморщился.

— О, насчет Эстер я никогда не обманывался. Мы были просто красивой парой, вызывающей зависть и одобрение окружающих. Нерегулярные встречи, никакого будущего, никаких обязательств. И это устраивало нас обоих. О чем-то более серьезном никогда и речи не заходило.

Сузан покачала головой.

— И все же вы женитесь.

Джейсон в отчаянии сжал кулаки.

— Повторяю, это глупейшая, нелепейшая ошибка в моей жизни! Когда ты призналась, что любишь другого, я ходил словно сам не свой. А рядом была всегда приветливая, ласковая и улыбчивая Эстер. Мы стали видеться чаще, больше общаться…

— И однажды поняли, что идеально подходите друг другу, — насмешливо договорила за него Сузан, стараясь ничем не выдать терзающую ее боль.

Пусть Джейсон сколько угодно говорит, что не любит и никогда не любил Эстер. Но женится-то он именно на ней!

Джейсон горячо воскликнул:

— Нет, черт возьми! Я же объяснил: все вышло как-то случайно. Сознаюсь, в тот день я действительно собирался сделать предложение. Но не Эстер, а тебе!

— Но почему? Ты же знал, что я встречаюсь с другим, — напомнила Сузан.

— Знал. Но одновременно понимал, что никогда не прощу себе, если не сделаю все для того, чтобы завоевать сердце любимой женщины. Дьявол, Сузан, неужели ты до сих пор не поняла, что я без ума от тебя?

Сузан почувствовала, как сердце начало колотиться с невероятной скоростью.

— Ты любишь… меня?

— Повторяю, безумно! — горячо воскликнул мужчина.

— Но это невозможно, — растерянно развела руками Сузан. — Ты только посмотри на меня — маленькая, пухленькая, чересчур правильная, зануда…

Однако Джейсон гневно прервал ее:

— Прекрати нести этот бред! Более очаровательной, умной и красивой женщины, чем ты, просто не существует. Твои глаза поистине бездонны, губы сулят незабываемое наслаждение. Твои формы сводят меня с ума. Твой ум и гениальность признал весь город! И после этого ты будешь продолжать утверждать, будто не отличаешься ничем особенным?

Сузан раскраснелась под градом обрушившихся на нее комплиментов. Неужели Джейсон действительно видит ее именно такой? Выходит, Лаура не зря столько раз повторяла, что она недооценивает себя?

Изо всех сил пытаясь сохранить остатки благоразумия, Сузан прошептала:

— Но ты женишься на Эстер.

— Одно твое слово — и я немедленно разорву помолвку! Я люблю только тебя, Сузан, и прошу стать моей женой.

Молодая женщина покачала головой.

— Так нельзя. О скорой свадьбе кричат все газеты и телевидение. На подготовку к предстоящему торжеству уже истрачена куча денег. Ты не можешь просто взять и все отменить.

— Еще как могу!

— А как же Эстер? — напомнила Сузан. — Ты подумал о ее чувствах? Каково ей будет оказаться брошенной женихом практически у самого алтаря?

Джейсон беспечно отмахнулся.

— За Эстер я переживаю меньше всего. Эта женщина способна и не такое выдержать. По счастью, я не единственный богатый мужчина в городе. Эта красотка еще подцепит себе богатенького муженька.

Сузан пораженно расширила глаза.

— Так ты знаешь, что Эстер выходит за тебя только из-за денег?.. Ой, — спохватилась она, — кажется, я неправильно выразилась…

Однако он жестом остановил ее.

— Ты сказала именно то, что хотела сказать. Я не настолько глуп, чтобы не замечать очевидного.

— Но, Джейсон, почему тогда ты все же решил жениться на Эстер? — никак не могла понять Сузан. — Если она тебя не любит и ты ее не любишь, зачем вообще устраивать весь этот цирк?

Джейсон едва заметно усмехнулся.

— Потому что нам обоим данный брак весьма выгоден, моя наивная девочка. Эстер получает деньги, красивого молодого мужа и положение в обществе. Я — эффектную сообразительную супругу и статус солидного женатого человека. И если не брать в расчет чувства, оба мы, Эстер и я, должны испытывать настоящее счастье и удовлетворение в предвкушении грядущей сделки.

Опять холодный расчет! Этого Сузан не смогла стерпеть.

— Тогда к чему настоящий разговор? К несчастью, я отношусь к тому разряду безнадежно отставших от моды людей, для которых любовь и дружба — не пустой звук. Однажды я потеряла голову, но больше подобного не повторится. Никогда больше я не позволю себе встать между тобой и Эстер.

Джейсон в нетерпении притопнул ногой.

— Это она стала между нами! Если бы не Эстер, мы были бы вместе.

— Если бы не Эстер, мы даже не познакомились бы, — тотчас же возразила Сузан.

Он нехотя признал:

— Пусть так. Но мне остается лишь сказать ей спасибо за это и вежливо попросить не мешать моему счастью. Ибо единственное, чего я хочу, — это быть с тобой.

Но Сузан лишь покачала головой. Опять сплошные «я», «мне», «хочу»… Джейсон думает исключительно о себе, нимало не заботясь о чувствах окружающих. В случае надобности его не остановит ничто. Этот мужчина в любой момент, не задумываясь, подвинет на задний план и ее, Сузан.

Вот и сейчас он и понимать не хочет, что стоящая перед ним молодая женщина никогда не согласится встречаться с ним. И тем более не допустит, чтобы из-за нее пострадал другой человек. Пусть даже такой холодный и эгоистичный, как Эстер. Ибо нельзя построить собственное счастье на чужом несчастье.

Гордо вскинув голову, Сузан ледяным голосом произнесла:

— Я ни в коем случае не намерена мешать вашему идеальному браку с Эстер.

Джейсон непонимающе приподнял бровь.

— О каком идеале ты говоришь?

— Ты сам только что заявил, что данная сделка выгодна вам обоим. И что женишься на Эстер по собственному желанию, а отнюдь не по принуждению.

— Дьявол, ты слышишь только то, что хочешь! — потеряв терпение, гневно воскликнул Джейсон. — Я сказал, что этот брак был бы идеальным, если бы не чувства. Но то, что я сейчас ощущаю по отношению к тебе, делает невозможной даже саму мысль о другой женщине.

В ответ Сузан насмешливо поинтересовалась:

— И когда же возникли такие странные ощущения? Час назад? Позавчера? С каких это пор ты не можешь думать ни о ком, кроме меня?