А наводить порядок в своей учебе было необходимо. От мысли, что его выпнут из Академии за неуспеваемость, лиса пробивал холодный пот. Уж чего-чего, а такого позорища отец ему точно не спустит.

И пришлось ему подниматься на самые верхние этажи корпуса, практически под самый чердак. И стучатся в ту самую дверь, которую раньше он мог открывать без стука.

Раньше, это на первом курсе, пока в голове не появились мысли о том, что он лучше только потому, что родился в богатой семье, что в кармане всегда есть деньги, а значит, и можно ему гораздо больше.

После нескольких ударов, за дверью раздались шаги. Дверь открыл высокий и крупный парень. Он был в одних штанах и, судя по его виду, занимался. Хотя с его-то формой, в который раз подумал Эл.

Влад Барас был волком, чуть ли не с самого севера страны. Коротко стриженный, темноволосый и с ярко-голубыми глазами, он привлекал внимание даже в своей простой, всегда темной и строгой одежде. Но он был беден, поэтому успехом у девушек не пользовался. На вопрос кто его родители, отвечал, что мама занимается домом и хозяйством, а папа... "Что-то типа лесничего"! Так с улыбкой пояснил сам Влад ещё на первом занятии первого курса.

- Привет. Я тут... Можно, я одолжу у тебя конспекты? Я не записал первые лекции ... - почему то именно сейчас Элайдер почувствовал себя совершенно неловко.

- Какие лисы, в нашем волчьем логове! Проходи! - Влад с улыбкой отступил, пропуская Эла в комнату.- Так за какой год ты не записал лекции?

- У меня вообще никаких конспектов, - признался лис. - Выручи, одолжи какие есть. Пожалуйста.

- Ого! И надолго ты в ряды нормальных двуликих? Или пока папа содержание не вернёт? - всё также улыбаясь, спросил волк.

- Уже вся Академия в курсе? - ответил Эл.

- Вся Академия в курсе, что у тебя нет денег! - рассмеялся волк. - Твоя возлюбленная постаралась растрезвонить, что ваша любовь больше невозможна! Ну, а я в состоянии соотнести ваши выходки, особенно последнюю, когда вы парня до целительской довели, и реакцию твоего отца на это.

Эл ушел от Влада нагруженный конспектами и несколькими справочниками, так как Влад в свое время посчитал ненужным переписывать, а просто сделал сноску на какой странице и что смотреть.

Элайдер испытывал странное и неприятное чувство. Они с Владом были ровесниками, но смотрел волк на него, как на первый раз обернувшегося лисёнка, злобно тявкающего на собственное отражение в зеркале.

Сейчас же, направляясь на кухню, Эл все равно чувствовал, как настроение улучшается с каждым шагом.  И вовсе не потому, что шли последние дни отработки.

- Всем доброго вечера! - с порога крикнул лис. - Как у вас тут безумно вкусно пахнет!

- О, явился работничек, истребитель тарелок! - старшая повариха или тетушка Мардж, хоть и ворчала, но улыбалась, оглядывая парня. - Колечек напекли заварных, с творогом. Зазнобе-то своей возьмёшь?

- Если бы своей, а то мне кажется, что она больше ваша, так вы стараетесь её побаловать! - усаживаясь на кухне за стол с угощениями, ответил Эл.

Придя спустя пару дней после встречи с чёрненькой плутовкой на свое место, лис обнаружил, что заботливо обустроенная им лёжка уже не только его. В его отсутствие у него была гостья, зверь легко определил, что эта та самая самочка, которую он упустил в прошлый раз. Судя по тому, что запах чувствовался в несколько слоёв, чуть слабоватый, словно прошел день и совсем свежий, словно она была здесь совсем недавно, самочке тоже понравилось это место, и старания лиса она оценила.

Зверь вытянулся на подложке из листвы и сухого мха, впитывая в себя запах гостьи и довольно прикрыл глаза. Эл планировал набегаться, чтобы лап не чувствовать, но белоснежный лис пролежал всё время на месте блаженно жмурясь.

Пару корзиночек из песочного теста с ягодами, сливками и миндальными лепестками, что он взял на кухне, он так и оставил нетронутыми. Решив, что и так знает, что десерты у старшей поварихи превосходные, а вот его гостья может этого и не знать. Зато вернувшись на следующий день за посудой, хотя на кухне уже посмеялись, что видно и этой тарелке вместе со стеклянной крышкой пришел конец, обнаружил посуду на месте, и даже чистую. Но с чем-то завёрнутым в фольгу.

Оказалось, что это незнакомка преподнесла ему рёбрышек с прянно-можевелловым ароматом. Эл ухмыльнулся, потому что в меню в близлежащих к Академии заведениях такого не готовили, он вообще такое первый раз пробовал. А то, что это готовилось не на академической кухне, он точно знал.

- Очень и очень недурно, - похвалил он вслух умения самочки, - значит всё-таки преподавательский корпус.

Лис сделал вывод, по наличию кухни, где это можно было бы приготовить. Ведь о том, что в корпусе артефакторов своя собственная кухня, ещё практически никто не знал. И это ребята отмечали первые дни учёбы.

Мадлен напекла необыкновенных тарталеток с яблоками и карамелью, она вообще могла из яблок сделать начинку для чего угодно. Алия вдруг выдала свиные рулетики со сладким перцем и сыром. А Сабрина поделилась одним из маминых рецептов. А вот начищать картошку на гарнир взялись парни. Трейк вообще один чуть ли не ведро начистил.

Поэтому, обнаружив угощение, лисичка решила ответить тем же. На кухне же заметив, что предложенное угощение парень не ест, а уносит, возвращая потом чистую посуду, сделали очевидные выводы. Поэтому в следующий раз, Мардж выдала сразу и ему, и "зазнобе".

- Почему сразу зазнобе? - спросил тогда Ригос.

- Потому что парню ты бы взял мяса или запеканки, - со смехом ответила повариха. - На мелочах вы молодежь палитесь. На мелочах.

Незнакомка отвечала тем же, оставляя угощение для лиса. Тот честно рассказывал, а потом и приносил на кухню. Интересно же было, что скажет тетушка Мардж с её-то жизненным опытом. Интересно, собственно говоря, было и всему кухонному персоналу. Ну, такая история романтичная и прям у них на глазах.

Первые три дня повариха хмыкала и молчала. Зато потом поделилась выводами.

- Ну, что сказать? Готовит одна рука, - сказала тетушка Мардж, пробуя очередное угощение. - просолка одна, и перца кладет щедро. Видать любит, чтоб острило.

- Так я тоже остренькое люблю, всегда себе перца в тарелку досыпаю, а тут прям как надо! - обрадовался лис.

- Ой, вы посмотрите! Как надо! Прям как по заказу для тебя, шалопая, чья-то мама дочь растила! - рассмеялась повариха, - но делает всё аккуратно, и явно не первый раз. Значит, девчонка к кухне приучена. Не из этих ваших вертихвосток! Я б ее, пожалуй, к себе б на кухню взяла. А ты, давай особо не рассиживайся, тебя ещё горы непобитых тарелок ждут.

Для Элайдера было необычным то отношение, которое он встретил на кухне. Четыре года он жил по принципу "это положено по моему статусу, а это не положено". Да даже на отработку он налетел впервые, обычно все ограничивалось выговором и письмом домой. Это Арчи Шваргер с ним не церемонился, да Ларнаки он под руку ещё не попадался. А остальные преподаватели опасались отправить отпрыска Рэда Ригоса на "унизительные" отработки. Ведь кто знает, как папаша отреагирует? В ответ на письма-то он никаких мер не принимал.