– Теперь я должен учиться лучше, чем она, – нарочно с пафосом сказал я.

– Слова не мальчика, но мужа…

– У нас с Лизой много общего. И мы хотим пожениться…

Я поднял градус общего воодушевления до такой степени, что, когда Лиза вышла из ванной, ее встречали чуть ли не аплодисментами. Отец даже готов был обнять ее и расцеловать. Надо же, какая невеста у сына – красавица, умница… И Лиза не ударила в грязь лицом. Подластилась и к нему, и к матери. И легко втерлась в доверие к Вике.

А через три дня она вместе с нами поехала в Сочи – на правах моей невесты и Викиной подружки. Отец уже души в ней не чаял…

Олег не понимал, что происходит. Он уверен был в своем надо мной превосходстве, но я сумел провести прямой правый на противоходе, и он оказался в нокдауне. Олег быстро пришел в себя, бой возобновился, но действовал он более осторожно, из опасения выпасть в нокаут. Я чувствовал, что могу добить его, но не стал этого делать. И все же выиграл. Чисто по очкам… Лиза сидела на трибуне вместе с Викой и ее очередным женихом, все трое они аплодировали мне, победителю первенства Москвы по боксу. А я не мог поверить в то, что за три года не просто смог подняться до уровня Олега, но и побил его в финальном бою престижных соревнований.

Олег подошел ко мне в раздевалке. Наигранное благодушие на лице, размазанная по губам улыбка.

– Поздравляю! Ученик превзошел своего учителя.

– Во-первых, спасибо. А во-вторых, еще не превзошел. Просто сегодня ты был не в форме…

И я даже знаю, почему Олег не смог как следует подготовиться к поединку. Он недооценил противника, это раз. И ночь перед боем провел в женской общаге. Роман у него со студенткой-первокурсницей, несерьезный, но с постелью.

– Ну да, ну да… Валюха меня вчера загоняла, это верно, – быстро согласился он. – Но и ты хорош.

– Матч-реванш за тобой, – сматывая с руки эластичный бинт, сказал я.

– Ловлю на слове… Да, у меня тут одна загвоздка. Человек есть, очень серьезный, мы через него товар берем. В общем, он бы хотел машину по госцене взять…

– Потом поговорим, – поморщился я.

Из раздевалки мы выходили вместе. После душа, посвежевшие, в модных спортивных костюмах… С дефицитом, как и в прежние времена, проблем у нас в семье не было. Отец уже работал в горисполкоме, на распределении рыночных фондов. Достать машину по госцене – нет проблем. А Олег занимался фарцой; товар добывал сам, продавал с прибылью, словом, крутился. Время от времени он обращался ко мне за помощью, как это было сегодня. Нужный человек, проблемы, автомобиль по блату. За два года, что мы учились в институте, мой отец шесть раз помог ему с машиной. Но нельзя же так злоупотреблять добрым к себе отношением. И я понимал, что нельзя, и отец. А Олег, похоже, думал иначе.

– О! Твоя красавица!

Олег не без восхищения смотрел на Лизу, которая шла ко мне по длинному гулкому коридору. А иначе на нее мог смотреть только женоненавистник. С каждым годом она становилась все краше. И сейчас выглядела так, что даже у меня дух захватывало, когда я смотрел на нее. А ведь мы уже два года вместе. А прошлым летом сыграли свадьбу. Ребенка пока не планируем, но ведь это такое дело, что можно и не усмотреть…

– Завидую тебе, брат, – добродушно сказал Олег.

– Раньше надо было думать.

– Если честно, я думал, она несерьезная… То с одним, то с другим…

– Ничего не было, ни с одним, ни с другим. Только со мной, – косо на него глянув, ожесточенно сказал я.

– Извини, если обидел, – повинился он.

Я ничего не мог сказать ему в ответ: ко мне подошла Лиза и с ходу закрыла мне рот нежным поцелуем.

Не думал Олег, что она может быть серьезной. Не думал, а прогадал. Лиза серьезно относилась ко мне в частности и к жизни вообще. Она любила красиво одеваться, обожала рестораны, ей нравилось отдыхать в Крыму и Сочи. Но при этом ей нужен был только я, другие мужчины, как мне казалось, совсем ее не интересовали. И к учебе она относилась очень ответственно: была уверена, что полученные в институте знания очень ей пригодятся в будущем. Она очень рассчитывала на хорошую работу, мечтала сделать карьеру… Да, она была серьезной девушкой. И я был счастлив с ней.

– Ты самый лучший! – нежно сказала она.

– Все ради тебя, – улыбнулся я.

– Я знаю…

– Ну вот, побил меня – и уже лучший, – сказал Олег, за шутливым тоном скрывая обиду.

– Он всегда был лучшим… – с упреком посмотрела на него Лиза.

С Олегом она училась с первого класса – хорошо знала его; вроде и бы и не имела к нему претензий, но, как мне казалось, почему-то недолюбливала его.

– А никто и не спорит. – Он поднял руки так, как будто сдавался перед ее мнением.

– И не спорь… Мне очень жаль, что ты проиграл, – с едва заметным злорадством в голосе сказала она.

– Мне тоже. Но мы еще повторим бой.

– Тебе нравится проигрывать?

– Ну нет, на этот раз победа будет за мной.

– Не говори «гоп».

Я попрощался с Олегом и вместе с Лизой, на своей машине, отправился домой.

Мы снимали двухкомнатную квартиру недалеко от Нового Арбата, где в прошлом году получили квартиру мои родители. Могли бы жить с ними: места в доме было много, но мы предпочли независимость, о чем нисколько не жалели.

А утром следующего дня мы с ней отправились в институт, там я встретился с Олегом.

– Ну, как, говорил с отцом насчет машины? – спросил он.

– Нет, – мотнул я головой.

– Чего?

– Да пойми ты, неудобно. Ты уже в седьмой раз просишь.

– Семь – святое число, – приторно улыбнулся он. – Нельзя отказывать…

– Ну, если седьмое… И если в последний раз…

– Да я все понимаю, дело серьезное. Но это правда в последний раз…

Как я и ожидал, моя очередная просьба насчет Олега вызвала у отца оскомину.

– Пап, он мне самому уже надоел. Но он сказал, что в последний раз…

– И я говорю, что в последний раз!

Отец выполнил свое обещание, и протеже Олега получил машину по госцене. Но уже через месяц история повторилась.

– Миша, друг, позарез нужно. Кооператив свой открываем, регистрация нужна, все такое…

Олегу снова нужны были внеочередные «Жигули», но в этот раз я был неумолим.

– Нет.

– Да ты пойми, очень нужно!

– Я все понимаю, но не могу. Не хочу злить отца.

– Но что ему стоит!

– Значит, стоит!

– Ну да, ну да… – поджав губы, улыбнулся Олег. – Я все понимаю. И так по гроб жизни вам обязан… Ну да ладно, сам как-нибудь выкручусь. Аркадию Дмитриевичу пламенный привет и низкий поклон. Передай, что я на него не в обиде. И на тебя, кстати, тоже.