Джей Ди подумал над этим и открыл рот для ответа, но вместо этого повернулся обратно к дисплею.

Пилот пощелкала переключателями над головой, затем, пошевелив пальцами, взялась за штурвал. Голос ее был спокойным.

– Край кратера через три… два… один.

Дисплеи перед ней моргнули, графики поехали в сторону. В кабине разом загудели все сигналы тревоги. Дел схватился за подлокотники кресла.

– Какого черта?

Он был уверен, что воздушное судно вот-вот рухнет на землю, и отчаянно пытался вспомнить протоколы эвакуации «Кондора», но какофония дребезжащих звуков вокруг не давала ему сосредоточиться.

Юн защелкала переключателями. Она постучала по одному из экранов костяшками пальцев, затем стукнула его посильнее.

– Давай же, кусок дерьма!

Но другая ее рука ни на мгновение не покидала штурвала, и судно продолжало лететь прямо. Через несколько секунд сигналы тревоги утихли до уровня шума, который можно было воспринимать более или менее спокойно.

– Что это было? – спросил Дел.

– Странная повышенная активность, – ответила пилот, контролируя полет уже двумя руками.

– Дел! – отвернулся от дисплеев перед собой Джей Ди. – Посмотри на это.

Вставать со своего кресла показалось Делу не лучшей идеей, но он все равно ощущал себя бесполезным, а это хуже. Поэтому он отстегнул ремни и передвинулся, чтобы встать за плечом Джей Ди.

– Показатели главных систем выглядят нормально, – сказал он. – Сенсоры тоже в зеленой зоне. За исключением этого. Связь с центром управления, видишь? Полностью прервана.

Джей Ди попытался связаться с центром, но безуспешно.

– Это произошло, как только мы миновали кромку кратера, – сказал Дел. – Скалы отражают радиоволны?

– Ага, – согласился Джей Ди. – Логично. Нет повода для паники.

– Кого ты пытаешься убедить, старина?

– Послушайте, парни, вы здесь главные, – заговорила управлявшая огромным самолетом Юн; в голосе у нее ощущалось лишь легкое напряжение. – Мне приземляться или разворачиваться?

Джей Ди секунду-другую изучал дисплеи. Изображения на них оставались стабильными, даже несмотря на отсутствующую связь с центром управления.

– Думаю, стоит приземлиться, оценить обстановку и минут через десять вернуться для доклада.

– Согласен. А ты, Юн?

– Я не против, – сказала она.

– Сколько до поверхности?

В диаметре кратер был около полутора километров, а глубиной метров в двести.

– Меньше минуты, – ответила пилот, вытягивая шею, чтобы лучше видеть из окна. – Где же эта чертова полоса…

Дел постарался вспомнить план дна кратера. Основной объект – купол могильника с огромной запечатанной дверью и высокой вентиляционной башней. Его окружало скопление сооружений поменьше – генераторная, сенсоры и остатки инфраструктуры после строителей.

К западу от всего этого протянулась одна-единственная грунтовая короткая взлетная полоса для доставки стройматериалов. С тех пор никто ее не обслуживал и никто ею не пользовался – по крайней мере, насколько было известно Джей Ди.

– Есть картинка, – сказала Юн. – Все в порядке.

– Тогда идем назад, – сказал Дел Джей Ди. – Скоро сядем.

В грузовом отсеке идеально ровными рядами висели двенадцать ди-би с боевым оружием, покачиваясь на потолочных креплениях из стороны в сторону, пока пилот поправлял курс машины. Проскользнув мимо них, Дел подошел к шкафчику и вынул свою новую броню. Положив тяжелое снаряжение на лавку у стены, он проверил каждую защелку. Броня была идеально новой, без единой царапины и без вмятин, которыми отличалась предыдущая.

– Интересно, скоро ли пропадет весь этот блеск? – пробормотал он.

Джей Ди позади него в последний раз проверял свое снаряжение.

– Может, в следующий раз стоит попытаться уклоняться от выстрелов, – отозвался он, ухмыльнувшись.

– Ха… ха… ха, – состроил гримасу Дел.

Над их головой затрещал динамик, после чего послышался голос Юн.

– Летному экипажу занять места для посадки, – произнесла она саркастически.

Как будто все было совершенно нормально.

– А она мне все больше нравится, – сказал Джей Ди.

Дел кивнул.

– Ладно, готовимся.

Оба они взяли по «Усмирителю» и по несколько обойм для них. Компактное оружие средней дальности было спроектировано для ди-би, но в самолете ничего другого не было. Таково было требование Джинн.

Джей Ди осмотрел короткий ствол и покачал головой.

– Я уже начинаю жалеть, что мы не настояли на своем. «Лансер» сейчас нам не помешал бы.

– Не беспокойся, старина, – ответил Дел, с особой силой налегая на сарказм. – «Ди-би могут прекрасно справиться с любой потенциальной проблемой».

Он рассмеялся, и Джей Ди рассмеялся вместе с ним.

– В следующий раз обязательно уговорим ее. Заставим прислушаться к голосу разума.

– Для нее это и значит разумно, – покачал головой Дел.

– Уверен, что раньше все было по-другому, – сказал Джей Ди, проверяя прицел. – Когда выполнять работу солдат отправляли солдат.

Дел ехидно усмехнулся.

– Ладно, дедуля. Присоединяйся, когда надоест вспоминать старые добрые времена.

Он прошел по отсеку к закрытой двери для грузов.

– Ха-ха-ха, – медленно отчеканил Джей Ди.

Через несколько секунд шасси «Кондора» коснулись земли. Самолет подпрыгнул, затем окончательно приземлился и покатился по неровной поверхности взлетной полосы. Двигатели заревели, включая торможение.

Джей Ди повысил голос, чтобы перекричать шум.

– Итак, взвод, высаживаемся и формируем периметр в пятнадцать метров!

В ответ ди-би «ожили». На их груди загорелись голубые огоньки статуса, а также вспыхнули расположенные по краям их лиц «глаза». Моторы внутри загудели, готовясь к работе. Крепления с потолка опустились, затем отстегнулись, и каждый робот слегка присел под своим весом. Потом они все как один развернулись к выходу, взяв оружие на изготовку.

Мгновение спустя начал опускаться трап. По мере того как он опускался, перед взглядом Дела вырисовывалась дальняя кромка кратера. Крутой склон становился все более пологим. Ничего, кроме камней и грунта, вплоть до самой вершины. А дальше – плоскогорье, почти идеально отутюженное энергетическими бурями.

И ни единого растения. Дел понял, почему для захоронения выбрали именно это место. Когда трап коснулся земли, ди-би промаршировали по нему строем и стали растекаться, как пролитая жидкость. Едва спустился последний, трап начал подниматься.