В следующее мгновение осознала, что подо мной мягкая постель. Приоткрыв веки, я увидела всё такое же обеспокоенное лицо Ленара.

— Тебе просто надо отдохнуть. Силы обязательно вернутся, — постарался ободрить он, накрывая одеялом.

Я была совсем не против такого расклада. Сон — лучшее лекарство от любых недугов, даже у элланов. Сделать что-то сейчас у меня всё равно не получится, да и не стоило ничего предпринимать, когда все вокруг взбудоражены произошедшим.

Поэтому я с блаженством закрыла глаза и тут же уснула.

***

По ощущениям казалось, проспала я не больше пяти минут, но внутренний голос подсказывал, что это не так. С неохотой приоткрыв глаза, я увидела пустую правую сторону кровати. Проследив взглядом дальше, я поняла, что Ленара в спальне не было. Зато на стуле сидела молоденькая курчавая служанка, которая, увидев, что я проснулась, вскочила и подбежала ко мне. Правда остановилась за три шага до кровати.

— Вам что-нибудь надо? — поинтересовалась она, почему-то косясь на мои руки.

Я тоже взглянула на них на всякий случай. С руками всё было в порядке. А вот в горле пересохло. Я прокашлялась, прежде чем задать вопрос.

— Сколько времени, и где Ленар? — просипела я на одном дыхании.

— Первый час дня, госпожа. Вы проспали сутки. А милорд Гедер у его величества на совещании, но я сейчас же пошлю за ним и...

— Не стоит его беспокоить, — прервала я поток слов.

Однако девушка оказалась непонятливая.

— Но он дал чёткое...

— Я сказала, не надо никого звать, — приказ прозвучал ледяным голосом.

Служанка в испуге округлила глаза, отступила и снова уставилась на мои руки.

— Да что ты постоянно смотришь на них? — осторожно принимая сидячее положение, спросила я.

— Вы... Вдруг... Может случиться выброс... — она петляла языком, как пьяный по дороге.

Я даже не стала дослушивать этот бред. Тем более, из рук у меня точно ничего не вырывалось.

— Принеси чего-нибудь поесть, — попросила я.

Служанка восприняла просьбу как величайшее избавление и тут же вылетела за дверь. Я только глаза закатила.

Медлить не стоило. Молодые слуги вечно делали всё быстро, чтобы выслужиться. Я встала с постели, покачнувшись. Перед глазами на короткое мгновение всё расплылось, но зрение через несколько секунд вернулось в норму. Сделав пробный шаг, я убедилась, что не свалюсь, но колени казались желейными, готовыми вот-вот подогнуться.

Я прошаркала к столу в кабинет Ленара, попутно взяв со столика в гостиной стакан с водой. Осушив его до дна, поставила на свободное место и устроилась за рабочим столом, взяв чистую бумагу. Я написала короткое письмо с просьбой о встрече, адресованное Лои. Расписывать досконально не требовалось. Он и так всё поймёт.

Запечатав послание, я поднялась и пошла обратно в спальню. Помимо отсутствующих сил, внутри всё также царила пустота. Я ни о чём не переживала. В каком-то смысле это даже являлось плюсом в моём нынешнем положении.

Нужно было сделать ещё одно дело. Поэтому я постаралась хоть как-то привести себя в относительный порядок, пройдя в ванну. Переодевшись в гардеробной в самое простое из наскоро найденных платьев, я собралась с силами и покинула покои.

Я не хотела лишнего внимания, хотя знала, что совсем незамеченной не останусь. Используя менее популярные коридоры, лестницы и переходы для слуг, я добралась до первого этажа дворца в той стороне, где к нему примыкали конюшни. Зайдя внутрь, я ощутила запах сена, смешанный с навозом и лошадиным потом. На глаза тут же попался паренёк, несущий ведро к ближайшей поилке в длинном ряду стойл.

— Парень, скажи, а ночью в конюшнях кто-то есть? Они запираются?

Тот оценивающе глянул на меня, но страха в глазах не появилось. Значит, не знал, как я выгляжу, даже если слышал дворцовые слухи, которые, не сомневаюсь, уже разошлись как лесной пожар.

— Ну да, — парень почесал нос. — Ночью мы все по очереди дежурим. Конюшни не запирают, они ж на территории дворца, да и вдруг кому-то надо будет срочно уехать или наоборот, прибудет кто. А что?

Простак хлопал глазами-блюдцами. Но сил отвечать у меня не осталось. Я молча развернулась и пошла обратно.

Добиралась в покои по ощущениям полвека. Дворец был внушительных размеров. В какой-то момент захотелось сползти где-нибудь по стеночке, закрыть глаза и провалиться в сон. Но это было не лучшей идеей. Я собрала остаток сил и дошла до знакомых дверей.

В покоях уже ждала служанка, по струнке выпрямившись у столика с принесённой едой.

— Милорд Гедер ещё не вернулся? — спросила я, оглядываясь.

— Нет.

Я удовлетворённо кивнула и полезла в кармашек платья.

— Сходи к почтовым слугам и отдай им это, — передав девушке послание, я села за столик.

Сервировка не уступала обедам с королём. Я тихо рассмеялась. Неужели эта кудрявая девушка решила, что в таком состоянии в одиночестве я буду соблюдать этикет? Я раздосадовано покачала головой.

Съев первый кусочек мясного рулета, я не почувствовала вкуса. Просто знала, что надо поесть. Это желание не являлось моим. Всего лишь прихоть организма, нуждающегося в сырье для восстановления.

К моменту, когда я закончила с безвкусным обедом, Ленар так и не вернулся. Я забралась в постель, завернулась в одеяло, чувствуя внутренний холод, и быстро уснула.

В следующий раз открыв глаза, поняла, что за окном уже поздний вечер. В спальне из-за задёрнутых штор было темно, но в открытые двери проникал приглушённый свет из гостиной. Стояла тишина. Почувствовав неудобство, я перевернулась и наткнулась на любимые серые глаза. Ленар полулежал рядом, сложив руки на груди, и обеспокоенно смотрел на меня.

— Как ты? — слова не нарушили стоящую тишину, а вплелись в неё тихим нежным голосом.

— Уже намного лучше, — ложь проникла в темноту столь же естественно, как и улыбка, появившаяся на моих губах.

Впрочем, это была не совсем ложь. Чувствовала я себя и правда лучше. Не ощущалось такой нестерпимой слабости. Появились силы хотя бы управлять собственным телом. Но пустота никуда не делась. Мои слова и действия являлись скорее привычкой, чем настоящей реакцией. Я знала, что здесь надо улыбнуться и произнести именно это. Так не возникнет тяжёлых вопросов, которые всё равно ни к чему не приведут.

— Но я не против подкрепиться, — поднеся руку к щеке Ленара, я ласково провела по ней.

Он перехватил ладонь и мягко коснулся губами с внутренней стороны.

—