сельским хозяйством на скалистой почве, и являлись основой легенд о кьелдорском стоицизме, храбрости и патриотизме.

Три главных города процветали, а больше всех – Кров. Он был известен своими огромными общественными зданиями, самым большими построенными в нынешнее время во всем известном мире, и своей магической академией, часто ставившейся в противовес скрытой Школе Невидимых на Лат-Наме на другом конце континента. Заклинания и военная мощь жителей Крова принесли им безопасность под сенью ледников. Казалось, что начинается новый век, и наконец-то на Терисиаре цивилизация уцелеет.

Но на Терисиаре ничто не было постоянным, даже ледники.

Аркол, ученый из Аргива

Ледники уже два столетия не наступали на Кров, но с самых высоких башен их было видно – тонкая линия на горизонте, сверкающая в свете убывающей луны. Огромный лед, терпеливый и вечный, прилип к горизонту, словно собака, ожидающая под обеденным столом, когда что-нибудь упадет в ее владения. Все в городе были осведомлены о существовании ледника и наличии колдовской школы, его сдерживающей. Башня Королевской Магической Академии была одной из самых высоких в городе, она превосходила куполообразный замок небесных рыцарей и соперничала с мощными, тяжелыми шпилями самого Императорского Дворца.

Ставни на одном из верхних окон академии задрожали, затем едва заметно прогнулись. Они сдвинулись сначала лишь на долю дюйма, не больше того, что могло быть вызвано особенно сильным порывом ночного ветра. Затем, когда стало ясно, что на раму не нанесено никаких магических рун, а стражники не стоят наготове, ставни распахнулись полностью.

Джайя вошла в королевскую академию, на своих условиях и своим путем.

Она было одета в темную кожу, на руках натянуты мягкие перчатки, на ногах – башмаки с мягкими подметками. Золотисто-каштановые волосы скручены у шеи под тугой шапочкой, а сверху накинут капюшон. Она посмотрела в обе стороны. Казалось, что комнатой не пользовались годы, но постоянно держали наготове для посещения сановника, который никак не приходил.

Джайя могла догадаться, что это был за сановник. – Думайте обо мне, как о его доверенном лице, – тихо сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно, – Я ненадолго.

Комната была аккуратной и свободной, хотя и не пустой. Один конец комнаты занимал большой холодный камин, на дальнем конце прижались к полу столь же большой письменный стол и верстак. Вокруг нетопленого очага располагались каркасы удобных кресел, их подушки были перенесены в более обжитые части академической башни. Сквозь низкую дверь Джайя видела пустую раму кровати, и, чтобы начать использовать комнату, нужна была лишь суета служанок.

Джайя вытянула веревку, намотав ее на железную кошку, и отложила в сторону, чтобы была наготове, если придется быстро покидать помещение. Она вытащила из мешка форму ученика, стандартную синюю мантию с белой отделкой и лазурными вставками. Джайя надела ее поверх кожи и огляделась в поисках зеркала, любуясь тем, как одеяние подчеркивает ее формы. Тут она сообразила, что к чему, и неприятно улыбнулась. Она искала зеркало. В конце концов, именно ради него она в первую очередь оказалась в этом месте – чтобы найти определенное зеркало.

Джайя проигнорировала вход в спальню, вместо этого она двинулась к крепкой дубовой двери в коридор и приоткрыла ее. Вся дверная коробка была усыпана серебристыми рунами. Джайя одно мгновение рассматривала их, затем улыбнулась. Все вместе и каждая в отдельности предназначались для защиты от какого-то определенного типа магии, используемого поблизости, или предупреждения о нем. Эта передает предостережение, если наличествует красная мана, а та зазвучит, если тварь из синей маны пересечет плоскость двери, третья зазвенит, когда через границу пронесут какой-нибудь артефакт.

Руны, которая предупреждала бы о том, что входят в комнату и выходят обычные люди, которую и искала Джайя, не было нигде. Может быть, ее недоставало ради того, чтобы слугам было проще убираться. Джайя оставила несколько своих магических игрушек в лагере вместе с Джодахом и собиралась использовать заклинания только в случае опасности. В подобной ситуации лучше всего были старые методы, те способности, которые она приобрела на улицах.

Джайя выскользнула в коридор. В данный момент он оставался пустым, но это было не надолго. Изогнутая дальняя стена от пола до потолка была уставлена книжными полками, и каждая несла тяжелый груз покрытых пылью забытых книг.

Она пошла по коридору. Над этим этажом было еще три, и ее цель находилась на самом последнем, если Фрейалис можно было верить. Ей нужно было найти лестницу наверх.

Впереди послышались голоса, и на изгибающейся внешней стене зала появились тени. На мгновение сердце Джайи подпрыгнуло до горла, и она задумалась, не успеет ли она убежать обратно в гостевые апартаменты. Но оставался шанс встретиться с кем-нибудь еще или, что еще хуже, какой-нибудь другой ученик увидит, как она убегает назад в предположительно пустую комнату.

Джайя сдвинулась в сторону и схватила с полки толстый том. Она открыла его на случайной странице, опустила голову и пошла вперед, стараясь смотреть поверх открытой книги, чтобы определить, кто идет.

Это была пара учеников, маг и изобретатель. Костюм мага был похож на ее собственный, а изобретатель был одет в рубаху с карманами и кожаный передник, указывавший на механика из Солдева.

Они прошли мимо Джайи, не обратив на нее внимания, поскольку были заняты жаркой дискуссией о возможном местонахождении первоначальной школы Урзы. Изобретатель доказывал, что некоторые места следует сопоставить со старинными картами на предмет наличия древних пещер. Его спутник столь же громко говорил о том, что, даже если эти пещеры и хранят древние знания, их лучше оставить нетронутыми, чтобы они не стали причиной нового Опустошения. Кроме того, зачем великому Урзе жить в пещере? Оба говорили одновременно, и ни один не обладал способностью слышать другого в процессе разговора, или же они просто не обращали друг на друга внимания.

Двое спорщиков прошли мимо Джайи, стоявшей с опущенной головой и старавшейся выглядеть занятой наукой, не обратив на нее внимания. Только когда они прошли, Джайя осознала, какому же риску она подверглась. Она аккуратно перевернула книгу. Внимательные наблюдатели могли заметить, что она читает книгу «Сага о Потерянном Ордене Джаркельда» вверх ногами.

В середине башню пронизывала спиральная лестница, шедшая наверх. Она встретила на ступеньках еще двух магов, но они казались занятыми своими собственными мыслями и не докучали ей.

Лестница поднялась еще на два этажа и неожиданно закончилась площадкой с дверью. Джайя подняла глаза и увидела над собой нижнюю сторону поднимающихся ступеней. Лестница явно заканчивается здесь, приводя путника обратно в комнаты, окружавшие середину башни,