Марина, смотря как подруга забегает в подъезд, обратилась к Владимиру:

— Я с тобой никогда не расплачусь за всё, что ты делаешь для Яны. Она так преобразилась! Такая жизнерадостная! Почти такая же, как при жизни.

— Только с небольшим бонусом бессмертия и силы, — широко улыбаясь, ответил он. — Ты мне ничего не должна. Иль если хочешь, можешь считать, что я стараюсь ради твоей улыбки.

Он взял её руку в свою и поцеловал.

— Даже моя улыбка — малая цена за твои старания. — Она взглянула в его серые глаза, в которых видела неподдельные нежность и тепло.

— Это смотря кто оценивает, — он потянул её к себе и их губы встретились.

Так нежно и осторожно, будто один боялся спугнуть другого. Внезапные прикосновения отталкивали неуместностью и притягивали сладостью момента. Марина поймала себя на мысли, что соскучилась по его губам. По нежности прикосновений рук к её шее. По легкой близости. Его близости. Это так манило и притягивало. Но она все же его остановила. Понимая, что большего не допустит.

— Владимир. Так нельзя.

— Ни поверю, что Адель не рассказала тебе о своём романе. Или ты считаешь, что я заслужил это?

— Разумеется нет, — обижено ответила Марина. — Но ты же всё равно не развёлся с ней.

Не отпуская руки, он притянул её к себе и прошептал:

— Наберись терпения и ты, — Он коснулся пальцем её губ, прежде чем она что-либо сказала, и прижал её руку к своей груди. — Мне всё равно сколько ты отговорок найдёшь для того, чтобы не отвечать мне взаимностью. Я всё вижу по глазам, il mio flore, — Он поцеловал её в шею.

— Владимир, я…

Владимир снова оборвал её на полуслове требовательным поцелуем. Запустив пальцы в её шелковистые волосы, он наслаждался её пухлыми губами. В свой поцелуй он вложил всю любовь, привязанность и страсть к Марине, какую испытывал с момента встречи. Но она снова остановила его и сказала

— Я не могу так поступить с ним, — она отпрянула от его и открыла дверь автомобиля. Она не хотела отношений, боясь осквернить память своего любимого.

— Ему уже всё равно, милая.

На мгновение она остановилась. Марина понимала — Владимир прав. Столько лет заточения бессмысленны. Вампирам не свойственна скорбь и тоска по прошлому. Она понимала, чем чреват её выбор, но не могла решиться на этот шаг, думая, что предает память о нём. И не смогла ответить то, что думала:

— Никто этого не знает, — прошептала она и вышла.

Заводя машину, Владимир довольно улыбнулся. Всё идёт так, как он планировал. С каждой новой попыткой соблазнить Марину он встречал всё меньше сопротивления. Теперь осталось сделать последний шаг, который он готовил с самого начала. Взяв смартфон в руки, он написал Лиане.

Марина вошла в подъезд и облокотилась спиной к стене. Как же ей сложно было в такие минуты держать себя. Желание ответить Владимиру становилось непреодолимым. Она восхищалась им ещё с того времени, как жила под его крышей, на берегу Адриатического моря. Он всегда обходился с ней учтиво и вежливо. Марина часто замечала, как он наблюдает за ней из окна или веранды. Всегда смотрел на неё с теплотой и нежностью. Тогда она не могла допустить мысль, что в неё влюбился лучший друг покойного возлюбленного. Хоть и видела на сколько бестолково и равнодушно ведёт себя с мужем Адель. Объятия через силу, никаких нежностей на глазах посторонних. Жаловалась, что у него никогда не хватало времени на неё. Адель никогда серьёзно не относилась к тому, сколько на нём ответственности.

Клан Альпийских Вампиров — самый многочисленный в мире. У Владимира порой не хватает часов в сутках, чтобы решить все задачи. И на фоне его супруги, Марина оказалась подарком судьбы. Она мудро и ответственно, помогала ему в решении серьёзных вопросов. Он доверял ей самые секретные письма, шифры. Она помогала отвечать на почту. И тем самым все больше вызывала доверие и привязывала к себе. Она поддерживала его как лучшая подруга и верная спутница. И в один прекрасный момент он понял, что безнадежно влюбился. Ее ум, воспитание в сочетании с естественной красотой делали эту женщину в его глазах истинным природным драгоценным созданием. Редчайшим экземпляром, не имеющим ни аналогов, ни цены. Но не его даром.

Когда Киприан погиб, Владимир долго не мог собраться с духом, чтобы сказать ей правду. Но когда решился на откровенный разговор, всё пошло не так. Они в ту ночь первый раз поссорились. Он долго винил себя в том, что наговорил ей. Она простила его. Но все же решила отдалиться. На поезд её проводила Адель. Один небольшой легкий саквояж, несколько вещей. И одинокая девушка растворилась в огромной толпе старого вокзала. Когда Владимиру сообщили, что Марина покинула особняк, он едва не обезумел. В отчаянии он разнёс кабинет, кидал в стену всё, что попадало под руку. Впервые за свою неприлично долгую жизнь он почувствовал себя по настоящему одиноким. Он уже не мог мыслить без неё. Отсутствие Марины оказалось настоящим испытанием. Он не знал с кем ему поговорить. Не знал куда девать свою боль. Он никому больше себя не доверял. Без неё он чувствовал, что теряет рассудок.

Владимир в тайне организовал поиски. Искали везде: Лондон, Берлин, Стамбул, Лиссабон, Афины, Нью-Йорк. Она исчезла, не оставив даже самой малой зацепки. За полтора столетия Владимир потерял надежду. Казалось, что прошла целая вечность. Прошли эпохи, сменились страны. Он боялся, что никогда не найдёт её. Боялся, что из-за смерти Киприана она добровольно рассталась с жизнью. И молился, чтобы этого не произошло. Со временем жизнь без неё рядом уже стала привычной рутинной. Тогда ему на помощь и пришла Лиана, видя сколь потерян вампир, не смотря на всё происходящее вокруг. Она стала его тенью, доверенным лицом. Но не могла заменить ему Огненной Розы. И не стремилась к этому.

Прошло много десятков лет, он привык к ежедневной рутине. И однажды, вернувшись с виноградников, Владимиру пришло голосовое сообщение с неизвестного иностранного номера. Записанный в очень кратком сообщении голос вернул его к жизни. Огненные саламандры танцевали в углу ритуальный танец, разжигающий пламя потухшей надежды. Когда он узнал, что номер российский, понял, как плохо её знает. Ради покоя Марина уехала в неспокойную Россию. Наблюдала со стороны за революциями, войнами, перестройками. Живя в центре событий, ей удалось остаться в тени. И вот она снова вернулась к нему.

Марина не хотела делиться переживаниями с Яной. Пока подруга