за покупками было чем-то новым. Смех в примерочных, охапки вещей, хождение за нужным размером, это все доставляло определенное удовольствие. Теперь мне стало понятно, за что женщины любят шоппинг. В итоге мы обошли десятки магазинов, перемеряли кучу нарядов и наконец-то нашли то, что искали. В одном из магазинов на вешалке висело платье с глубоким вырезом. Платье имело обтягивающий вверх, который подчеркивал грудь и делал ее визуально больше. Верхняя часть платья состоял из корсета, который делал талию ещё более женственной и стройной. От этого корсета шла свободна юбка, напоминающая по форме цветок тюльпана. Платье имело насыщенный изумрудный цвета, что подчеркивало цвет моих серых глаз, которые теперь отдавали зелёным оттенком.

— Вау. Подруга, у меня просто нет слов, — проговорила Ника, как только я вышла в этом платье из примерочной кабинки. — Оно создано для тебя. Идеально! Берём!

— Ты так считаешь? Не слишком вызывающе?

— Ты о чем сейчас? Какое «слишком»? Оно именно то, что надо! Что-то подобное я и представляла на тебе! Хватит уже бояться показать себя. Когда ты наденешь это платье, красивые аксессуары, подходящие туфли и сделаешь красивый мейк, единицы смогут устоять перед тобой. И судя по твоему рассказу, в таком виде тебе точно подарок будет не нужен. Именинник будет полностью поглощен твоим видом и твоей красотой.

— Да брось ты. К тому же подарок я купила уже. Завтра доставят.

— Все-таки воспользовалась советом Саши и заказала портмоне?

— Да. Чёрный, кожаный, с вышитыми инициалами на нем. Должен к любому автомобилю подойти.

— Это будет приятным дополнением к основному подарку в таком-то платье, — прищурившись, Ника выпучила губы, как будто собиралась целовать кого-то.

— Как я понимаю, ты за этот вариант.

— Правильно понимаешь.

— Но есть одна проблема. Я туфли не ношу. Да и всякие женские побрякушки не особо жалую. Поэтому у меня их и нет в гардеробе.

— С этим я тебе помогу. У меня много всякого барахла. А какой у тебя размер ноги?

— Тридцать семь или тридцать семь с половиной. В зависимости от модели обуви.

— У нас с мамой такой же. Я тебе дам одни туфли. Они очень удобны, а смотрятся просто бомбически.

— Мне как-то неудобно брать у тебя вещи, если честно.

— Отказ я не приму. Тем более я уже все продумала до мелочей. Весь твой образ от начала и до конца. Он будет просто нереальным и сногсшибательным.

— А ты уже придумала, что наденешь?

— Я? Ещё с того момента, как только меня пригласили.

— Хотя да, кого я спрашиваю!

Расплатившись за платье, мы направились к ближайшему фуд-корту и просидели ещё с полчаса за болтовнёй. Я попрощалась с Никой и, решив, что уже поздно ехать на автобусе, заказала такси до дома.

Вечером того же дня я сидела с чашкой горячего чая у себя на кровати. За суетой я забыла, что день рождения Славика был сегодня, а не в субботу. Схватив в панике телефон, я написала поздравление и отправила вместе с какой-то анимированной открыткой. «Так себе поздравление. Но это все же лучше, чем совсем ничего». Через минут десять телефон оповестил о входящем видео звонке. Звонил Славик. «Черт, черт, черт!». Я запаниковала и начала очень быстро приводить свой внешний вид в порядок. Я распустила волосы и убрала под стол стоящие чашки с тумбочки. Нажав кнопку «принять», я выбрала наиболее подходящий по моему мнению ракурс и направила телефон на себя:

— Привет, именинник. Не ожидала звонка от тебя.

На экране телефонам был темный мужской силуэт в белой рубашке. Е смотря на темноту, сквозь экран я смогла разглядеть мягкую и знакомую мне улыбку.

— Да вот, хотелось в такой день хоть какой-то радости, — в словах парня была плохо скрытая грусть. — А разговоры с тобой всегда приносят некоторую радость.

— Да брось ты! Восемнадцать лет. Это же огромное событие! Как пелось в той старой песне? «Забирай меня скорей, увози за сто морей и целуй меня везде восемнадцать мне уже» — я попробовал максимально празднично пропеть слова старой песни. На экране Славик засмеялся своим звонким смехом, что не могло не обрадовать меня.

— Знаешь, я бы с удовольствием забрал бы тебя, — он говорил это явно без тени шутки, а на полном серьёзе. Только сейчас я уловила заплетающиеся нотки в голосе и поняла, что Славик был пьян.

— Смотрю, день рождения прошёл на отлично, и ты его хорошо отметил, судя по твоему нетрезвому состоянию.

— Как же. «Лучше некуда», — Славик впервые говорил слишком холодным и безразличным голосом. Подобное я наблюдала за ним впервые, — Впрочем, в этом нет ничего нового. Это происходит каждый год. Все по одному сценарию. Она меня тащит вроде как провести время вместе, а в итоге пропадает и занимается своими делами. Но в этом году она сама себя переплюнула. Такое даже в страшном сне невозможно представить. После этого она пропадает в неизвестном направлении и оставляет меня одного. Вот такой веселый праздник, где гости я и безлимитный бар. — Славик замолчал и, взяв в руки стакан с какой-то жидкостью, одними движением руки выпил все его содержимое.

— Речь о твоей маме, как я понимаю. Она тебя оставила в день рождения?

— Правильно понимаешь. Но ты не расстраивайся. На самом деле то, что ты сейчас рядом, хоть и за тысячи километров от меня, делает этот день не настолько паршивым. Если честно, ты первый человек, кому я так открыто смог жаловаться и открыть свою душу.

— Зато ты сейчас на берегу океана. Сидишь на белоснежном песке и наслаждаешься видом прибоя. У тебя там шикарный отель, вкусная еда, а главное никакой грязи и слякоти, в отличие от наших краев, — я попыталась перевести все в шутку, но в этот раз мой план с треском провалился.

— Я бы послал все это куда подальше и сбежал, если у меня была такая возможность. Я бы сбежал от всего этого и в грязь, и в слякоть, и на сам край этой планеты. Все это не стоит ничего, когда у тебя нет нормальной семьи и ты всю жизнь просто расходный материал и инвестиция.

— Эй, у тебя есть мама. Я думаю, что важные обстоятельства не дали ей быть с тобой в этот день рядом. Она тебя в любом случае любит и все делает для твоего блага. Я в этом уверенна.

— Не поверишь, но я сразу раскусил тебя.

— В каком смысле? О чем ты?

— Как только я впервые посмотрел в твои глаза. В них отражается и чувствуется твоя доброта и