Мэтью бросился было к Кристине, но Эмили ловко ударила его локтем в живот, отбрасывая прочь с дороги.

— Красивенький! — шамкала старуха, не сводя глаз с серебряного диска. — Какой красивенький! Будет мой! — скрюченные пальцы ведьмы ухватились за длинную цепочку.

Амулет обжег шею Кристины. Она тут же поняла, что сейчас произойдет.

— Нет! — закричала девушка. — Бегите! Бегите отсюда!

Но было уже поздно.

Кристина попыталась сорвать с шеи проклятый амулет, но уже знакомое оцепенение сковало ее тело.

Стоявшая на столе свеча взорвалась. Дождь огненых искр посыпался на деревянный пол.

Веселые языки огня заплясали по половицам. Пламя поднималось все выше и выше, жадно облизывая стены и потолок.

Платье Эмили занялось огнем. Старуха с испуганным криком начала рвать на себе пылающую одежду. В следующую секунду огонь перекинулся на ее руки.

Жадное пламя пожирало локти и плечи Эмили. Длинные седые космы вампирши в мгновение ока превратились в полыхающий костер.

Отвратительный запах паленых волос и обугливающейся кожи ударил в ноздри Кристине. Горячие искры осыпали ее с ног до головы.

— Матушка! Нет! Матушка! — в ужасе голосила миссис Петерсон, бросаясь к Эмили, чтобы сбить с нее пламя.

Но огонь был слишком силен. Толстые юбки миссис Петерсон вспыхнули, превратив женщину в пылающий факел.

— Мама! — в последний раз раздался из огня ее безумный крик.

Больше не было слышно ничего, кроме рева бушующего пламени.

«Они мертвы! — с ужасом поняла Кристина. — Они сгорели заживо!»

Только теперь она смогла пошевелиться.

— Мэтью! — в страхе крикнула девушка. — Где ты? Помоги мне!

Густой дым пополз по комнате, застилая глаза.

— Я здесь! — донесся до нее близкий голос Мэтью, но самого его все еще не было видно.

Грозное пламя полыхало посреди комнаты. Мэтью и Кристина оказались разделены стеной огня.

— Мэтью! — отчаянно позвала Кристина.

Кра-аак!

Потолок над головой Кристины с треском надломился. Одна из поддерживающих балок обрушилась, придавив девушку своей тяжестью.

— Мэтью! — в ужасе звала Кристина. — Спаси меня, Мэтью!

Обернув курткой голову, Мэтью бросился огонь.

— Я здесь, внизу! — задыхалась и кашляла Кристина. — Меня придавило!

В клубах дыма появилась фигура Мэтью

— Мэтью! Слава Богу! Всюду огонь, а я не могу пошевелиться!

Мэтью склонился над ней.

Кристина приподнялась ему навстречу

Не говоря ни слова, Мэтью сорвал с ее шеи серебряный амулет.

— Это реликвия нашей семьи! А ты все это время прятала ее от меня!

«Ему нужен только амулет! — с ужасом поняла Кристина. — Он даже не думает обо мне!»

— Выслушай меня, Мэтью! — взмолилась она — Поверь, я не знала! Разве я смогла бы прятать от тебя твое сокровище?! Если бы я только знала, я бы тут же отдала тебе этот кулон! Я же люблю тебя, Мэтью!

Мэтью не ответил. Он не сводил восхищенных глаз с серебряного диска, лежащего на его ладони. Потом нехотя перевел глаза на Кристину.

— Любишь? — равнодушно повторил он, продолжая рассматривать ее, как будто видел впервые. — Я тоже думал, что люблю тебя. До того как я увидел у тебя амулет, я не сомневался в своей любви. Но теперь у меня раскрылись глаза.

Я ошибся. За любовь я принял зов родного амулета — Мэтью задумчиво покачал головой. — Я не люблю тебя, Кристина. И никогда не любил.

«Сейчас он уйдет, — поняла Кристина. — Уйдет и оставит ее заживо сгореть в этом ужасном доме».

— Мэтью! — в отчаянии крикнула она. — Не делай этого, умоляю! Неужели ты оставишь меня умирать?! Пощади меня, Мэтью!

Мэтью надел амулет и повернулся к двери.

— Мэтью! — снова крикнула Кристина, но ее слабый голос утонул в грохоте обрушившегося потолка.

Сноп огненных искр окутал комнату. Ликующие языки пламени с ревом вырвались на свободу. Но Мэтью даже не обернулся. Наклонив голову, он кинулся в огонь.

— Амулет! — сквозь гул пожара донесся до Кристины его торжествующий голос. — Амулет Файеров у меня!

Кристина задыхалась. Едкий густой дым заполнил комнату.

Воздух! Ей нужен глоток чистого воздуха!

Горящая потолочная доска угрожающе накренилась над ее головой. Кристина попыталась отползти в сторону, чтобы уберечь волосы от огня. Но она не могла даже пошевелиться — тяжелая балка намертво прижала к полу ее ноги.

Горящий брусок приземлился в нескольких дюймах от головы Кристины. Спасена!

Надолго ли?

Она понимала, что заживо сгорит, если останется здесь хотя бы на минуту.

Кристина попыталась выдернуть ноги из-под балки. Тлеющее дерево заскрипело и подалось — видимо, огонь сделал его податливее.

Резкая боль пронзила ноги. «Что со мной?! — ужаснулась Кристина. — А вдруг у меня сломаны ноги?»

Она приказала себе не думать об этом. Сейчас важно одно — освободить ноги. Когда это будет сделано, можно будет подумать и о переломах.

Кристина попыталась сесть и оттолкнуть балку руками. Горячее дерево обжигало ладони, но она заставила себя продолжать.

Вот балка подалась и слегка покачнулась. Кристина еле успела выдернуть ноги, прежде чем тяжелое бревно вернулось на прежнее место.

Свободна! Она сделала это!

Кристина вскочила на четвереньки и невольно вскрикнула, увидев кровь на раздавленных ногах. Но сейчас было не время жалеть себя. Превозмогая боль, Кристина приподнялась и встала.

Всюду, куда ни посмотри, бушевал огонь. Кристина решительно стащила с себя нижнюю юбку, намотала ее на голову — и побежала.

Она бежала так, как не бегала никогда в жизни. Страстная жажда жизни гнала ее сквозь стены пламени.

Языки огня опаляли ее кожу. Вспыхнув, загорелись волосы, выбившиеся из-под намотанной на голову нижней юбки. Едкий пот щипал обгоревшее лицо.

Не обращая внимания на боль, Кристина рвалась к выходу. Она слышала, как позади нее с шумом обрушился потолок, но даже не оглянулась.

Добравшись до коридора, Кристина распахнула ногой дверь и сорвала с головы нижнюю юбку, превратившуюся в пылающий огненный шар. Потом обессилено вывалилась во двор.

Мэтью Файер скакал прочь на своем Громе.

Он даже не обернулся на пылающую ферму.

Кристина рухнула на колени посреди двора. «Ах, Мэтью! — с горечью думала она. — Теперь я вижу, что ты был прав. Ты никогда не любил меня. Ты любил только свою семейную реликвию! Ты никогда никого не полюбишь. Сердце твое всегда принадлежит амулету.