Почему именно Шарль Эддор? В качестве Исполнительного секретаря он, гражданин США, принимал непосредственное участие в капитуляции последней американской администрации. Не вызывает сомнений и его личное участие в том, что случилось в июле 2062 года. Этих причин оказалось вполне достаточно. Сам собой напрашивается вывод: кто-то во Франции мертвой хваткой держит Эддора за горло. Достаточно крепко, чтобы тот позволил себе хотя бы самое ничтожное непослушание. Этот человек никогда не позволит раскрыть правду, касающуюся подлинных причин конфликта между Амньером и телепатами Кастанавераса.

Нынешнее лето, не в пример другим, выдалось спокойным. Ни катастроф, ни войн, ни масштабных трагических случаев. Вспомните хотя бы июль шестилетней давности, когда Эддор только вступил в должность. Вспомните знаменитые гонки спидофреников, когда в Атлантике вдруг разразился небывалый шторм и большинство участников пробега погибли в океанских волнах. Он утопил их, как крыс, а тех, кто сумел выжить, отдал под суд. Вспомните, как еще год спустя, тоже летом, он едва не втянул нас в братоубийственную межпланетную войну, когда молодчики из корпуса миротворцев обстреляли флагманский корабль Общины дальнепроходцев, пролетавший над территорией Свободной Луны. Вспомните, как постыдно вел себя Эддор, когда принес извинения за «якобы спровоцированные действия миротворцев».

Зачем далеко ходить? Вспомним последнее лето, когда мы с «нескрываемой радостью» отпраздновали пятнадцатилетие Объединенной Земли, или серию последних коррупционных скандалов, связанных с электронной промышленностью.

Конечно, могло быть значительно хуже!

Четвертое июля нынешнего года приходится на четверг, и хорошо информированные политики в оккупированной Америке обоснованно ожидают новые бунты и волнения в американских городах и, по крайней мере одно громкое убийство. Их может быть и больше, но это в любом случае окажется на совести Шарля Эддора. Сам Генеральный секретарь, разумеется, как обычно, затаится в своем бункере на Манхэттене, пока не иссякнут шквалы мятежей, вопли общественности и слезы невинных жертв. Его резиденцию будут охранять две тысячи миротворцев, призванных, вообще говоря, наводить порядок на улицах наших го­родов. Шарль Эддор едва ли не наихудший Генеральный секретарь из всех, которых мы только знали: прагматик до мозга костей, лишенный всяких признаков способности нравственной оценки любых принимаемых им решений. После Большой Беды Генеральный секретарь Шарль Эддор три года отказывался встречаться с родной матерью. Нельзя сказать, что Эддора сильно смущало это обстоятельство - ведь за такие пустяки его нельзя сместить.

Несомненно, мир политики груб и жесток. Так называемая Объединенная Земля- это джунгли, где слабых съедают заживо, а матери жертв часто не знают, что случилось с их детьми. Давайте взглянем правде в лицо, давайте спросим: чем вы, мистер Эддор, руководствуетесь в жизни? Чем руководствуются ваши помощники и все те, кто составляет элиту политической жизни?

Совсем рядом - с географической точки зрения, рукой подать - расположена другая вселенная, наш земной ад. Это - Фриндж, что-то вроде сумасшедшего дома или рассадника ужасов, где Цыгане Макуты, как утверждают очевидцы, прямо во дворе Храма Драконов недавно сожгли какого-то несчастного наркомана. Экзекуция выглядела следующим образом: сначала ноги несчастного залили бетоном. Когда бетон схватился, жертву облили керосином или каким-то другим горючим составом и подожгли. В офисе исполнительного секретаря ООН отказались провести следствие по этому делу. Помощник окружного прокурора города Нью-Йорка заявил, что «ситуация находится под контролем».

Цыгане Макуты в распространенном ими заявлении объяснили этот случай тем, что человек добровольно согласился на подобную меру. «Это великая честь - взлететь на небо во время исполнения цыганского танца...» В докладе полицейского управления имя потерпевшего не названо, сказано лишь, что наркоман только размахивал руками и ни разу не вскрикнул; по-видимому, у него был шок.

Здесь, вне Барьера, вы еще имеете возможность обратиться в суд, который непредвзято рассмотрит ваше дело. Есть здесь и пресса, которую интересует истина. К сожалению, хватает здесь и всяких ублюдков, желающих лишить нас этих институтов.

Действительно, все могло быть намного хуже.

Но, черт побери, дела могли бы быть и лучше! Особенно в преддверии Четвертого июля.

В конце июля Трент и Дэнис много говорили об этом страшном случае. Однажды Трент задал ей вопрос:

- Как, по-твоему, следует поступать с такими, как Цыгане Макуты, если не хочешь лишать человека жизни?

Дэнис призадумалась, поиграла бровями. В тот момент она, наполовину высунувшись из воды, расположилась на пандусе бассейна, устроенного в комнате Трента. Мокрые пряди ее спутавшихся волосы поблескивали в лучах искусственного солнца.

- Я бы поставила вопрос по-другому. Согласна, никто не вправе лишать жизни другого, разве что в порядке самозащиты. Но в моем случае эта проблема не стоит. Геном, созданный доктором Монтинье, был внедрен и Карлу, и Дженни, причем внедрен искусственно. Оба они были способны на вспышки неконтролируемой ярости. Я же появилась на свет естественным путем, и оказалось, что могу совершать такое, что родителям и не снилось. Например...

На лице ее появилось созерцательное выражение. В следующее мгновение вода в центре бассейна закружилась, затем водоворот странным образом опрокинулся, и воронка начала расти вверх. Вода, ускоряя вращение, столбом вставала над поверхностью бассейна. Скоро смерч поднялся по меньшей мере на метр, затем вращение замедлилось, и жидкий голубоватый сгусток обернулся цветком розы с длинными и изогнутыми лепестками. Потом цветок слился в нечто напоминающее овал. Несколько секунд Дэнис удерживала свое творение над поверхностью воды, затем оно рассыпалось и дождем пролилось вниз.

Трент развалился на кровати. Он лежал на животе и невозмутимо следил за происходящим. Когда поверхность бассейна успокоилась, он только усмехнулся. Дэнис вызывающе посмотрела на него:

- Видел? Так контролировать ситуацию никто из них не мог. В ансамбле я брала уроки шотокана - это начальная стадия науки самопогружения в себя. Очень полезная штука, особенно в моем случае. Со мной занимался замечательный старик-японец. Я и теперь хожу туда по четвергам. Если меня внезапно атаковать - я имею в виду, без предупреждения, так, чтобы для меня это было полной неожиданностью, - я могу и убить нападающего. Он научил меня использовать гнев. Это сильное и страшное оружие. - Она бросила взгляд на Трента и добавила: - Я понимаю, это нехорошо, но это факт. Однако, если у меня будет время подумать и оценить ситуацию, я не стану убивать. Постараюсь справиться с угрозой более мирным способом.

- Рецидивы христианства, - пробормотал Трент. Дэнис засмеялась:

- В твоих устах это звучит как ругательство.

Она замолчала и вдруг принялась отчаянно растирать правую голень. Беда с этой голенью - слишком часто она досаждала ей в последнее время. Не поворачивая головы в сторону Трента, Дэнис мысленно произнесла: