покинем это подземелье и отправимся в безопасное место. Если вы не отправитесь с нами, то останетесь здесь навсегда.

Слова Оробаса не могли убедить никого. Но, когда они увидели своего короля, вышедшего из соседней камеры в сопровождении своих советников, люди все же начали выходить.

Оробас снял со спины меч Арвандэйла — Сангримор.

- Это — сильнейший артефакт. Прикоснитесь к нему своей рукой. Но не пытайтесь взяться за него. Это крайне опасно, вы можете умереть. Только прикосновение, не более того. Но прикосновение необходимо, иначе магия не сработает и вы останетесь здесь в одиночестве. Всем ясно?

Оробас попытался объяснить присутствующим, что им нужно делать, как можно доступнее. Все присутствующие подошли и, хоть и с огромной опаской, прикоснулись к мечу. Маркисалгину и ее отца Оробас дополнительно обнял и своей рукой. Ведь сам он тоже был проводником пространственной магии. (Мариармар вздрогнул от прикосновения.)

И Арвандэйл осуществил призыв. В следующий момент и Оробас, и Сангримор устремились сквозь пространство к своему хозяину, увлекая за собой всех, кто был с ними сопричастен. Бывшие пленники не ожидали этого и многих моментально стошнило. Впрочем, согнувшись в рвотном порыве, они поняли, что под ногами ощущают не каменный пол темницы, а прохладную травку под пологом леса.

158

- Вижу, ты нашла того, кого искала. Значит твоя миссия не была напрасной.

- Да. Я…

Маркисалгина не успела договорить. Ее переполняла радость от того, что миссия закончилась таким успехом. Хотя от нее и мало что зависело. Но она не успела договорить. В руке Арвандэйла сверкнул меч и две головы покатились по земле. Глаза Маркисалгины наполнились ужасом, как и глаза всех остальных спасенных.

- Прости. Не мог объяснить заранее. За вами увязались 2 шпиона. Это было ожидаемо. Поэтому я призвал вас на небольшое отдаление от лагеря. Теперь нам придется пройтись.

- А-а-а-а-а!!!!! - раздались крики ужаса от спасенных людей. Они все, в отличие от Маркисалгины, еще были полны своих вековых предрассудков. И вот у них на глазах убивают их короля.

- Наш король!

- Отец!

- Что?.. - Маркисалгина переводила недоверчивый взгляд с обезглавленного тела короля на Арвандэйла.

- Эти люди были одержимы демонами. Собственно, они перестали быть людьми в тот самый момент, когда их телами овладели демоны. И, судя по их силе, они были Высшими демонами, представителями командного состава. Если бы я не убил их мгновенно, они бы узнали о нас слишком много. А если бы они начали буйствовать, то ваши жизни оказались бы под угрозой. Поэтому я не мог ни предупредить вас, ни подготовить. Действовать было необходимо мгновенно. Спешу вас успокоить. Больше среди вас одержимых нет, - Арвандэйл обернулся к принцу. - А вы примите мои соболезнования в связи с утратой отца и мои поздравления в связи с восшествием на престол.

- А?! Я? Нет! У меня есть братья!

- Если их не было с вами в темнице, то это скорее всего означает, что они либо одержимы, либо служат демонам. А это еще хуже.

- Как ты посмел! - не унимались спасенные. - Да кто ты такой?!

В тот момент, когда Вестриарун уже хотела ответить этому глупцу, который позволил себе такую грубость по отношению к своему спасителю, Арвандэйл жестом остановил ее.

(Гурд, Вестриарун и остальные эльфийки следовали за ним неотступно.)

- Взгляни под ноги, коротко сказал он.

И все взглянули куда он указывал. На земле валялись два обезглавленных тела. Головы валялись отдельно. Они частично демонизировались. Теперь эти уродливые обрубки уже не были похожи на головы людей. Из мест резов слегка выступали кровавые тентакли. Для таких высокоранговых демонов отсечение головы обычно не было смертельным ранением. Но только не в этот раз. Меч, отсекший головы, носил звание убийцы демонов. Этого оказалось достаточным чтобы упокоить даже высокоранговых демонов. Демоны еще некоторое время сопротивлялись своей смерти, но продлилось это не долго. Как только демоны упокоились, их телесные оболочки, до того поддерживаемые демонической эссенцией, обратились в прах, более не способные эту самую эссенцию выдерживать.

Все присутствующие стояли с открытыми ртами.

- Как?.. Н-но как же…

- Наш король… был демоном…

Отчаяние поселилось в сердцах людей.

- Не беспокойтесь об этом. Теперь вы в безопасности. Следуйте за мной.

И Арвандэйл повернулся в сторону лагеря. Но спасенные люди не спешили следовать за ним.

- Да кто ты такой?!

Но Арвандэйл не спешил отвечать. Маркисалгина взяла за руки отца и принца и повлекла их следом за Арвандэйлом. Гиху с семьей не нужно было повторять дважды. Прочие же люди с опаской смотрели на Гиха и его семью. Также на высоких эльфиек, которые следовали за Арвандэйлом. Их предвзятое отношение к другим расам никуда не исчезло. Демоны, у которых они находились в плену, хотя бы выглядели внешне как люди.

Немного постояв в нерешительности, они все же двинулись вслед за всеми.

Тем временем Мариармар тихонько спросил у дочери.

- Кто этот человек?

Он был заинтересован. И хотя события развивались стремительно — убийство короля и его советника — он не мог не заметить в этом человеке семейных черт.

- Это Арвандэйл, сын пропавшей тёти Маркисалгины.

- Что?!! Сын сестры?! Она жива?!

- Нет. Он говорит, что его родители давно умерли.

- Родители… Кто его отец?

- Не знаю. Я не спросила. Кажется… он не любит об этом рассказывать.

Мариармар с сомнением, но еще большим интересом посмотрел в спину Арвандэйла.

Тем временем группа приближалась к лагерю. И издали всё яснее стали видны очертания существ.

- А-а-а-а! Чудовища!

Люди стали паниковать. Мариармар и принц Гендолин тоже было остановились. Но Маркисалгина держала их за руки.

- Вам нечего бояться. Это друзья.

Они смотрели на нее. Она была абсолютно спокойна. И улыбалась им. Они с опаской, но всё же пошли за ней. Остальных же никто не держал за руку. Поэтому люди стали в панике разбегаться в разные стороны. Арвандэйл и его сопровождающие обернулись и с сомнением посмотрели на происходящее. Вестриарун спросила:

- Что будем делать?

Арвандэйл глядел вслед убегающим.

- Ничего. Отлавливать их и держать силой не имеет смысла. Они вправе распоряжаться своими жизнями.

- Скорее всего они умрут.

- Скорее всего.

159

Маркисалгина слышала этот разговор. Но она понимала, что не вправе просить Арвандэйла сделать хоть что-то. Она просила его спасти ее отца. И он это сделал.