Еще одна вещь, которая озадачила Бренделя, это Аррек, уступивший своей судьбе. Из того, что он знал, Герцог определенно был парнем, который не отпустит до конца, этот побежденный неудачник совсем не походил на Аррека, которого он знал. Насколько он знал, у герцога Аррека была богатая жизнь, полная опыта, с самого рождения у него не было гладких времен; он столкнулся с многочисленными неудачами, большими и маленькими, и даже в юности он потерял женщину, которую любил больше всего, из-за борьбы за наследство титула. Однажды Брендель заподозрил, что именно по этой причине он сошел с ума и паранойи, сделав его культистом вместо того, чтобы преследовать титул герцога.

И в любом случае, по сравнению с тем опытом, это поражение не кажется большой неудачей в жизни Аррека. Для кого герцог Аррек устраивает шоу? Единственными людьми здесь были Брендель и Корфа. Корфа определенно не смог его спасти, значит, он устроил шоу перед Бренделем в качестве плана отступления?

Неужели герцог действительно думал, что Брендель слишком мягкосердечен, чтобы лишить его жизни?

Брендель нахмурился, понимая, что это не так просто. Он не мог не присмотреться к Арреку, и вскоре его взгляд остановился на руке Аррека. Его руки не были похожи на великокняжеские, они выглядели изношенными, как и его рыцари. Но не это было главным, главное здесь было сияющее кольцо на его указательном пальце. Кольцо, похожее на змею, прикрепленную от головы до хвоста.

Кольцевидное Змеиное Кольцо.

Так что это была уловка. Брендель почувствовал облегчение, что не забыл об этом. Это кольцо доставило ему большие неприятности, когда он впервые пришел в этот мир, так что он не забудет, для чего это кольцо. Если он когда-нибудь - случайно - убьет Аррека в этом месте прямо сейчас, начальство Все За Одного сразу узнает, что он Дракон Тьмы. Дракон Тьмы был врагом Четырёх Волхвов, но выражение - враг врага — друг - применимо не во всех ситуациях. Дракон Тьмы и сторонники Сумерек были в плохих отношениях, поэтому Все За Одного были бы рады увидеть, как он сражается со Святым Собором Огня.

При мысли об этом Брендель не мог не покрыться холодным потом. Значит, этот парень всё это планировал. Должно быть, Аррек положил это кольцо на самое видное место в качестве предупреждения.

Что? - Аррек увидел, как изменилось выражение лица Бренделя, прежде чем спросил: - Неужели Дракон Тьмы стал настолько легкомысленным, что не осмеливается убивать? -

Это неправда, просто твое кольцо приглянулось. Как насчет этого, ты снимаешь кольцо и отдаешь его мне, я позволю тебе идти своим путем и неохотно устрою тебе встречу с твоим хозяином, Сумеречным Драконом. - Брендель ответил нетерпеливо.

Аррек рассмеялся, словно наконец-то оправился от прежнего смущения. - Нет нужды в таких хлопотах, это просто обычное кольцо, здесь нет проблемы рассеяния магии. Ты можешь просто убить меня одним мечом и прийти и забрать его сам.

Старый лис! Брендель выругался в своем сердце. Это был типичный случай торга.

Маленький ловкач! Аррек тоже выругался, и он не мог не радоваться, что старшая дочь Хати была здесь, так что у него было основание торговаться с Бренделем. Иначе, в его нынешнем состоянии, Брендель расправился бы с ним. Но острый ответ Бренделя также удивил его. Аррек думал, что ему придется пригрозить Бренделю словесно, он не ожидал, что другая сторона придет в себя после одного лишь взгляда на его кольцо, которое требовало не только мозгов, но и прекрасное понимание внутренней структуры всего.

Откуда взялся этот монстр? Аррек не мог не сомневаться.

Естественно, сейчас Брендель не мог убить Аррека. Хорошо, что Брендель прямо сейчас держал Аррека в своих руках, так что ему было нелегко раскрыть секрет. В противном случае его единственная карта пропала бы. Брендель ясно знал, что этот герцог не сдастся так легко перед смертью. Если бы он только сейчас не заметил кольцо кольчатого змея, Арреку, возможно, пришлось бы пригрозить ему в лицо или хотя бы напомнить. Его целью было остаться в живых, а не раскрыть тайну.

Теперь можно сказать, что они оба овладели слабостями и мыслями друг друга. В какой-то момент они были взаимно пренебрежительны, но теперь они достигли некоего - баланса. Хотя это и не было сказано вслух, они оба прекрасно это знали.

Брендель просто проигнорировал старика Аррека, так как в подземельях замка Колдвуд все еще оставались пустые места. Как только он получит свою территорию, он, естественно, найдет способ сделать кольцо неэффективным. Что касается того, что происходит в голове Аррека, ему все равно наплевать, поскольку заявление Аррека о том, что он Дракон Тьмы, было бы его величайшим преимуществом. На самом деле у Бренделя было гораздо больше секретов, похороненных глубоко внутри. Поскольку Аррек хотел пойти темным путем, Брендель мог бы пойти с ним.

У обоих были свои темные планы. Брендель повернулся и посмотрел на Корфу, он увидел, что она лежит на земле и с интересом наблюдает за происходящим. Брендель спросил: - Что вы хотите, чтобы я сделал с вами, мисс Корфа, Ее Высочество Принцесса Сумерек? -

— Не надо меня так называть, — бойко ответил Корфа с легкой улыбкой, — раз вы не убивали этого джентльмена, вы не убьете меня, пока он не умрет, верно?

Брендель вздохнул. Его снова видели насквозь. Разве не говорили, что люди с большой грудью менее умны? Почему этого не произошло с Корфой? Было ли это связано с тем, что физиология Сумеречных Волков и людей была разной? Он не мог не смотреть на девушку, которая спокойно лежала на льду, только в тонком халате, но не выглядела так, будто ей было холодно. Ее грудь двигалась вверх и вниз в такт ее дыханию. Если бы можно было игнорировать ее личность как старшей дочери Хати, ее можно было бы считать богиней. По крайней мере, ее фигура считалась безупречной, как у богини, что ей точно позавидовали бы даже настоящие богини.

Даже свободный черный халат не мог скрыть изящных изгибов ее тела.

Брендель уставился на него и вдруг вспомнил, что только что чувствовал. Он почувствовал, как его тело нагрелось, и быстро зажал нос, чтобы перестать думать об этом и не смущаться.

Корфа слегка улыбнулась с невинным видом, как будто ее это совсем не беспокоило.

Поскольку он ничего не мог решить, Брендель подумал, что он мог бы выяснить, в каком месте они находятся. Он помнил только