ожидать от Чоджи такой отдачи… Ладно, что уж об этом думать, остаётся только молиться, чтобы Чоджи выжил. Сейчас надо думать о том, как именно им действовать дальше…» — Шикамару напрягся и спустя ещё пять минут раздумий решился переговорить с Кабаном.

— Эй, капитан! — Окликнул его Шикамару и осторожно посмотрел по сторонам перед очередным прыжком с ветки на ветку, чуть ускорился, чтобы догнать идущего впереди. — Есть разговор.

— М? — Отклонился чуть в сторону Кабан, уступая ему место рядом с собой.

— Следующее столкновение с ними должно быть последним. Мы не имеем решающего преимущества. Каждый из нас, в лучшем случае, сможет какое-то время сдерживать одного из оставшихся шиноби, а нам нужно думать, что возможно придётся бороться и с Наруто. — Произнёс Шикамару в пол голоса и Кабан кивнул.

— Согласен… Однако дело осложняется тем, что мы почти ни черта не знаем о способностях противника. Тот лысый использует бутылки с огнесмесью, а также различные ловушки, взрывные печати и довольно неплох в ближнем бою. Его сильнейшая техника – расенган. Он выступил на стороне листа во время вторжения песка и звука. Почему сейчас он на их стороне – загадка. Следует учитывать то, что он отлично знает обо всех наших способностях.

— Даже о вас?

— Скорее всего, обо мне ему известно куда меньше, но это не уменьшает наши риски. При столкновении именно он будет нашей приоритетной целью на устранение.

— Понял, но у меня есть некоторый план. — Шикамару выложил Кабану свои мысли касательно следующего столкновения и тот кивнул.

— В целом неплохо и это действительно может сработать, но… — Прокомментировал Кабан.

— Но?

— Нужно быть готовым и к неожиданным вариантам развития событий. Передай план остальным, но в самом худшем случае, запомни, что больше вы не имеете права геройствовать. Будьте готовы к тому, чтобы оставить меня с противником и продолжать преследование.

— Разве вы не наше единственное преимущество в силе? Как же мы справимся с остальными без вас?

— Именно потому, что я сильнее вы и можете оставить меня без зазрений совести. К тому же, эти ребята ненамного старше вас, пусть и выглядят сурово, но кроме того лысого, с остальными вы справитесь.

— Хотите взять его на себя? Не ради этого ли вы пошли с нами?

— Шикамару… Я знаю, ты умён, но давай ты лучше сосредоточишься не на том, чтобы разоблачать мои истинные мотивы, а на текущем задании. Как бы там ни было, пока я на вашей стороне, у вас преимущество. Воспользуйся этим как лейтенант и приведи группу к победе. Теперь, иди и сообщи Саске и Кибе план и ускоряемся. Больше ждать мы не можем, надеюсь все восстановились?

***

— Джиробо нет слишком долго… — Жаловалась Таюя. — Мы не можем больше идти в таком темпе, нужно ускориться.

— Ускоряемся… — Поддержал её лысый парень, который сейчас вёл группу вперёд. — Жаба сообщает, что нас опять преследуют. Их количество уменьшилось на одного, но то, что Джиробо нет, а они есть, означает только одно… — На его плече сидела мелкая зелёная лягушка, которая заквакала незадолго до возмущения Таюйи.

— Быть не может… — Она широко раскрыла глаза. — Жирдяй проиграл каким-то детишкам?!

— Ха! — Выкрикнул Кидомару, который нёс бочку вместо Джиробо. — Так и знал, что нельзя оставлять с ними этого слабака!

— Тц… — Цокнул языком Сакон.

— Не забывайте, что с ними ещё и командир АНБУ Конохи. Этот будет даже посильнее каждого из тех двоих, что мы встретили утром. Он в одиночку сможет одолеть любого из вас.

— Да что ты понимаешь?! — Возмущалась Таюя. — Даже жирдяй перейдя на второй уровень проклятой печати и трансформировавшись станет сильнее большинства джонинов. Мы – элита, отобранная самим Лордом Орочимару в его личные телохранители и каждый наделён частью ЕГО силы.

— Я не вашу силу принижаю, а говорю о том, с чем мы столкнулись. Я и подумать не мог, что тут появиться кто-то вроде него. Про остальных я уже говорил. Недооценивать их из-за возраста – глупо. Эти дети – наследники своих кланов и сильнейшие шиноби поколения. Для полного комплекта не достаёт только Хьюга. В их классе сильнее был только я. Сейчас я сильнее любого из вас и самое хреновое то, что с ними идёт и Учиха Саске.

— Этот черноволосый и есть Учиха Саске? — Переспросила Таюя. Лысый кивнул.

— Именно. И ещё он равен мне по силам. Даже с чакрой Девятихвостого я не уверен, что смогу сейчас его одолеть. Именно поэтому вы были нужны здесь.

— Да это мы уже поняли, просто… Чёрт! — Выругалась Таюя. — Это же надо так встрять на ровном месте! Надеюсь ты действительно окажешься для Орочимару-сама даже полезнее того Учиха.

— Тебе не об этом стоит беспокоиться… Ещё пару часов до вечера, а двигаться в таком темпе становиться всё сложнее. Нам будет необходима передышка или мы вообще никуда не попадём. Следующая стычка с ними – последняя. Если будет по-другому, то мы проиграли. — Резюмировал лысый.

— Вот ведь… Если бы с нами был Кимимаро, то… — Опустила голову Таюя.

— В таком варианте у меня нет выбора кроме как тоже выступить против них в полную силу. — Произнёс лысый.

— Но разве тогда это не раскроет твоё превращение? — Поинтересовался Сакон.

— Есть несколько вариантов того как это можно сделать, не раскрываясь раньше времени, но в любом случае мне понадобиться вся ваша сила и сказать по правде, сохранить ваши жизни получиться только в одном, самом маловероятном и самом удачном для нас раскладе.

— Тц… Не сравнивай нас с теми детьми! — Возмутился Кидомару. — Мы шли сюда изначально готовые к смерти.

— Говори за себя! — Огрызнулась Таюя. — Я вот, например, не хочу отдавать свою жизнь за кого-то вроде него! Этот урод даже не сосуд для Орочимару-сама! Я вообще не понимаю почему он внезапно решил изменить приоритеты, но это и не моё дело, однако, всему есть грань!

— Вот поэтому тебе и не светило стать лидером группы, Таюя. — Произнёс Сакон.

— Чего?!

— Послушай, мне тоже это всё не нравиться, но такова воля Орочимару-сама!