не должен видеть борьбы в его душе — его мучило предложение Коржакова.

— Все нормально, — ответил Вася, сжимая пальцы подруги, понимая, что все как раз ненормально. Однако и он не был виноват в том, что не может жить долго без круговорота друзей и врагов, без риска, взгляда или выстрела в спину, без волнений и тревог…

Расходиться начали в начале двенадцатого ночи, когда за стеной раздались звуки музыки и загалдели голоса. Лица Раисы и Виктора, у которых собралась компания, поскучнели.

— Опять… — со вздохом произнесла хозяйка. — Хорошо, что мама ночует у бабули.

— А в чем дело? — остановился у порога Василий.

— С месяц не можем жить спокойно. Наши соседи переехали в другой город, а на их место переселилась одна… мать-героиня! Каждый день пьянки да гульки, шум такой, что не только мама уснуть не может, а весь подъезд! И ведь начинают, подлецы, именно в полночь, а бывает, и в час ночи, и в два.

— Не пробовали втолковать?

— Пытались, — махнул рукой муж Раисы, высокий, но худой и субтильный человек, далеко не спортсмен. — Молодые ребята, им море по колено, пригрозили, что если еще раз сунемся…

— Понятно. — Василий придержал Наталью за локоть. — Подожди меня здесь, я сейчас.

— Не ходи, — покачала головой Рая, — мало ли что случится, еще зарежут.

— Мы тоже пойдем, — сказал Алексей, которого поддержал муж Ольги и, поколебавшись, муж Раи.

— Не надо, я пойду один.

— Не переживайте, — улыбнулась с долей гордости и грусти Наталья, — пусть поговорит, все будет нормально.

Василий позвонил в соседнюю дверь, обитую черным дерматином, потом два раза звонко стукнул в косяк ладонью. Загремел засов, звякнула цепь, дверь открылась. На Василия смотрел полуголый молодой мужик, круглый от жира, заросший черными волосами.

— Чего надо?

— Поговорить, — мирным тоном сказал Василий. — Не могли бы вы слегка уменьшить звук? Уже полдвенадцатого, а за стеной больная старая женщина…

— Вали на… — Волосатый попытался закрыть дверь, но не успел. Василий подставил ногу, щелкнул парня в переносицу и спокойно вошел, не обращая внимания на его закатившиеся глаза.

В обеих комнатах квартиры и на кухне толкались парни и девчата — где пили, где танцевали, пели и целовались, занимались любовью. В одной из комнат орал телевизор, в другой аудиосистема «Сони». На вошедшего никто не обратил внимания, и Василий вынужден был привлечь внимание резким ударом в ладоши; звук при этом получался весьма похожим на выстрел. Двое-трое парней оглянулись, из кухни в прихожую выглянул верзила со всклокоченной шевелюрой, в майке и спортивных штанах, с бутылкой в руке.

— Вы хозяин? — спросил Василий.

— А ты кто такой? — Верзила перевел взгляд на толстяка, сидевшего на полу, глаза его расширились. — Свист, ты что расселся? Кого впустил?

— Кто хозяин? — терпеливо повторил Василий.

— Ну, гля, ты кто? Че влез?

Василий подушечками пальцев мягко коснулся лба верзилы с бутылкой, и тот так же мягко осел на пол, закатывая глаза. Тогда Вася прошел в комнату, выключил телевизор, в другой — аудиосистему, стало тихо.

— Кто хозяин? — спросил он в третий раз.

Поднялся гвалт, крики, кто-то включил телевизор, и тут же заорала магнитола. Но не надолго. Вася выключил аппаратуру, оторвал вилки, с грохотом сбросил со стола пару тарелок. Тишина на этот раз стала более глубокой.

— Кто хозяин? — медленно проговорил Василий в четвертый раз, обводя сузившимися глазами притихшую компанию.

— Ну, я хозяйка. — Из-за спин гуляющих выглянула уже немолодая особа с жидкими крашеными волосами. — А ты чего приперся, посуду бьешь?

— Мил, чего этому козлу надо? — вылез вперед бугай в футболке, до этого лапавший пухлую девицу в платье-перчатке. — Может, дать по морде и выбросить?

— Соседка небось прислала, — пожала плечами хозяйка. — Они мне уже опостылели своими приколами. Дай ему, Брыль, чтоб не ходил больше права тут качать… — Крашеная Мила, не договорив, вздрогнула от звона еще одной разлетевшейся вдребезги тарелки.

— Слушай меня внимательно, — ровным голосом сказал Василий. — С этого дня в этой квартире не разрешается шуметь после одиннадцати часов вечера… нет, после десяти. Это закон! В случае нарушения закона я обязуюсь привлечь к ответственности каждого, кто…

— Че он мелет?! — изумленно выдохнул мордатый. — Крыша поехала, что ли?!

–..кто забудет о предупреждении, — закончил Василий, успокаивая шагнувшего к нему мордатого.

Все молча смотрели, как здоровяк складывается пополам и падает на грязный пол мордой вниз. Сзади возникло движение, и Василий на полушаге, с разворота, послал ударившего его бутылкой хилого хлопца лицом в телевизор. Телевизор при этом выдержал удар, хлопец нет.

— Хороший аппарат, — хладнокровно похвалил Василий. — Фирма. Слышали все?

— Да я тебя!.. — завизжала хозяйка и отпрянула, замолчав, с открытым ртом, после хлопка-выстрела в ладоши.

— Так я могу быть уверен, что здесь будет тихо? — спросил Василий в пространство.

— Я милицию вызову… — нерешительно проговорила Мила.

— Это было бы как нельзя более кстати. Звоните, я подожду.

По комнате пошел шепоток, стих, потом в двери появился неплохо упакованный молодой человек, не качок, но тренированный и уверенный в себе. К тому же у него был пистолет, вернее, короткоствольный револьвер.

— Сам уйдешь или предпочитаешь, чтобы тебя вынесли?

Василий лениво улыбнулся, разглядывая парня. Ему стало почему-то жаль его, компания тут была для него неподходящая.

— Ты-то как здесь оказался, крутой? Выпить захотелось на халяву?

В глазах парня мелькнула озабоченность, однако на него смотрели смазливые девицы и дружки, и лица терять перед ними он не хотел.

— Не твое дело, козел. Вали отсюда, пока не схлопотал сливу в пузо. Все подтвердят, что ты напал первым.

Вася вздохнул, теряя к парню интерес, незаметным движением кисти бросил гайку — в отличие от Матвея он пользовался ими чаще, чем голышами, — и, ойкнув, молодой человек выронил револьвер из онемевшей